Hvordan oppdro dinosaurene familiene sine?

Dinosaurenes barneoppdragelsesatferd

Getty Images/DEA PICTURE LIBRARY

Hvor vanskelig er det å finne ut hvordan dinosaurer ble foreldre til barna sine? Vel, tenk på dette: frem til 1920-tallet var forskerne ikke engang sikre på om dinosaurer la egg (som moderne reptiler og fugler) eller fødte levende unger (som pattedyr ). Takket være noen spektakulære dinosaur egg oppdagelser, vet vi nå at det førstnevnte er tilfellet, men bevisene for barneoppdragelsesatferd er mer unnvikende – hovedsakelig bestående av de sammenfiltrede skjelettene til individuelle dinosaurer i forskjellige aldre, bevarte hekkeplasser og analogier med oppførselen til moderne krypdyr, fugler og pattedyr.

En ting er imidlertid klart: forskjellige typer dinosaurer hadde forskjellige barneoppdragelsesregimer. Akkurat som babyene til moderne byttedyr som sebraer og gaseller er født med evnen til å gå og løpe (slik at de kan holde seg nær flokken og unngå rovdyr), kan man med rimelighet forvente at eggene til store sauropoder og titanosaurer produserte 'klare til å kjøre' hatchlings. Og siden moderne fugler tar vare på sine nyfødte i spesielt forberedte reir, i det minste noen fjærkledde dinosaurer må ha gjort det samme - nødvendigvis ikke høyt oppe i trærne, men på tydelig markerte fødesteder.

Hva kan dinosauregg fortelle oss om dinosaurfamilier?

En av hovedforskjellene mellom viviparøs (levende fødende) pattedyr og oviparøs (egglegging) reptiler er at førstnevnte bare kan føde et begrenset antall levende nyfødte om gangen (ett for store dyr som elefanter, syv eller åtte om gangen for mindre dyr som katter og griser), mens sistnevnte kan potensielt legge dusinvis av egg i en enkelt sitting. En kvinne Seismosaurus , for eksempel, kan ha lagt så mange som 20 eller 30 egg om gangen (til tross for hva du kanskje tror, ​​var eggene til 50 tonns sauropoder ikke større enn bowlingkuler, og ofte betydelig mindre).

Hvorfor la dinosaurene så mange egg? Som en generell regel vil et gitt dyr bare produsere så mange unger som er nødvendig for å sikre artens overlevelse). Det grusomme faktum er at av en clutch på 20 eller 30 nylig klekket Stegosaurus babyer, ville de aller fleste umiddelbart bli oppslukt av sverming tyrannosaurer og rovfugler — etterlater akkurat nok overlevende til å vokse inn i voksen alder og sikre forevigelsen av Stegosaurus-linjen. Og akkurat som mange moderne reptiler, inkludert skilpadder, lar eggene sine være uten tilsyn etter at de er lagt, er det en god innsats at mange dinosaurer også gjorde det.

I flere tiår antok paleontologer at alle dinosaurer brukte denne slipp-egg-og-løp-strategien, og at alle klekkeunger ble overlatt til å kjempe (eller dø) i et fiendtlig miljø. Det endret seg på 1970-tallet da Jack Horner oppdaget de enorme hekkeplassene til en andnebb-dinosaur nevnte han Mayasaura (gresk for 'god øglemor'). Hver av de hundrevis av Maisaura-hunnene som befolket disse grunnene la 30 eller 40 egg stykket i sirkulære klør; og Egg Mountain, som stedet nå er kjent, har gitt mange fossiler, ikke bare av Maiasaura-egg, men også av klekkeunger, unge og voksne.

Å finne alle disse Maiasaura-individene viklet sammen, i forskjellige utviklingsstadier, var fristende nok. Men videre analyse viste at nyklekkede Maiasaura hadde umodne benmuskler (og dermed var sannsynligvis ikke i stand til å gå, langt mindre løping), og tennene deres hadde tegn på slitasje. Hva dette innebærer er at voksne Maiasaura brakte mat tilbake til reiret og tok vare på klekkeungene deres til de var gamle nok til å klare seg selv - det første klare beviset på dinosaurbarneoppdragelsesadferd. Siden den gang har lignende oppførsel blitt angitt forPsittacosaurus, en tidlig ceratopsian, så vel som en annen hadrosaur, Hypacrosaurus og diverse andreornitiskdinosaurer.

Man bør imidlertid ikke konkludere med at alle plantespisende dinosaurer behandlet klekkeungene sine med denne graden av øm, kjærlig omsorg. Sauropoder, for eksempel, gjorde det sannsynligvis ikke passe ungene deres for nøye, av den enkle grunn at en tolv tommer lang, nyfødt Apatosaurus ville lett ha blitt knust av sin egen mors lubrerende føtter! Under disse omstendighetene kan en nyfødt sauropod ha en bedre sjanse til å overleve på egen hånd - selv om søsknene ble plukket ut av sultne theropoder . (Nylig har det kommet frem bevis for at noen nyklekkede sauropoder og titanosaurer var i stand til å løpe på bakbeina, i det minste i korte perioder, noe som bidrar til å støtte denne teorien.)

Foreldreatferden til kjøttspisende dinosaurer

Fordi de var så folkerike og la så mange egg, vet vi mer om oppdragelsesadferden til plantespisende dinosaurer enn den til deres kjøttspisende antagonister. Når det gjelder store rovdyr som Allosaurus og Tyrannosaurus Rex , fossilregistreringen gir en fullstendig tomhet: I mangel av bevis på det motsatte, er den gående antagelsen at disse dinosaurene rett og slett la eggene sine og glemte dem. (Antagelig vil en nyklekket Allosaurus være like sårbar for predasjon som en nyklekket Ankylosaurus , som er grunnen til at theropoder la flere egg om gangen, akkurat som sine plantespisende fettere.)

Til dags dato er plakat-slekten for barneoppdragende theropoder den nordamerikanske Troodon , som også har rykte (fortjent eller ikke) for å være smarteste dinosaur som noen gang har levd. En analyse av de fossiliserte grepene som denne dinosauren har lagt, antyder at hannene, i stedet for hunnene, ruget eggene - noe som kanskje ikke er så overraskende som du tror, ​​gitt at hannene til mange eksisterende fuglearter også er eksperter som ruger. Vi har også bevis på at mannlige grubler etter to fjernt beslektede Troodon-kusiner, Oviraptor og Citipati , selv om det fortsatt er ukjent om noen av disse dinosaurene tok vare på ungene sine etter at de klekket ut. (Oviraptor, forresten, fikk sitt injurierende navn - gresk for 'eggtyv' - i feil tro at den stjal og spiste eggene til andre dinosaurer; faktisk satt denne spesielle personen på sine egne egg!).

Hvordan fugle- og marinereptiler oppdro sine unge

Pterosaurer , de flygende reptilene til Mesozoikum , er et svart hull når det gjelder bevis på barneoppdragelse. Til dags dato har bare en håndfull fossiliserte pterosaur-egg blitt oppdaget, det første så sent som i 2004, knapt et stort nok utvalg til å trekke noen slutninger om foreldreomsorg. Den nåværende tankegangen, basert på analysen av fossiliserte pterosaurunger, er at unger dukket opp fra eggene deres 'fullkokte' og krevde liten eller ingen oppmerksomhet fra foreldrene. Det er også hint om at noen pterosaurer kan ha begravd sine umodne egg i stedet for å ruge dem inne i kroppen, selv om bevisene er langt fra avgjørende.

Den virkelige overraskelsen kommer når vi vender oss tilmarine krypdyrsom befolket innsjøene, elvene og havene i jura- og krittperioden. Overbevisende bevis (som ørsmå embryoer fossilisert inne i kroppene til mødrene deres) får paleontologer til å tro at de fleste, om ikke alle, ikthyosaurer fødte levende unger i vannet i stedet for å legge eggene sine på land - de første, og så vidt vi bare vet, reptiler som noen gang har gjort det. Som med pterosaurer liker bevisene for senere marine reptiler plesiosaurer , pliosaurer og mosasaurer er stort sett ikke-eksisterende; noen av disse slanke rovdyrene kan godt ha vært viviparøse, men de kan også ha vendt tilbake til land etter sesong for å legge eggene sine.