Laika, det første dyret i verdensrommet

Bettmann/Bidragsyter/Bettmann/Getty Images

Ombord på den sovjetiske Sputnik 2 ble Laika, en hund, den aller første levende skapningen som gikk i bane 3. november 1957. Siden sovjeterne ikke laget en plan for gjeninnreise, døde imidlertid Laika i verdensrommet. Laikas død utløste debatter om dyrs rettigheter rundt om i verden.

Tre uker å bygge en rakett

Den kalde krigen var bare et tiår gammel da romkappløpet mellom Sovjetunionen og USA startet. Den 4. oktober 1957 var sovjeterne de første til å sende en rakett opp i verdensrommet med oppskytingen av Sputnik 1, en satellitt på størrelse med basketball.

Omtrent en uke etter den vellykkede oppskytningen av Sputnik 1, foreslo den sovjetiske lederen Nikita Khrusjtsjov at enda en rakett skulle skytes ut i verdensrommet for å markere 40-årsjubileet forrussisk revolusjonden 7. november 1957. Det ga sovjetiske ingeniører bare tre uker på seg til å fullt ut designe og bygge en ny rakett.

Å velge en hund

Sovjeterne, i hensynsløs konkurranse med USA, ønsket å gjøre en ny 'første'; så de bestemte seg for å sende den første levende skapningen i bane. Mens sovjetiske ingeniører raskt jobbet med designet, ble tre løse hunder (Albina, Mushka og Laika) omfattende testet og trent for flyturen.

Hundene ble innesperret på små steder, utsatt for ekstremt høye lyder og vibrasjoner, og laget for å ha på seg en nyopprettet romdrakt. Alle disse testene skulle kondisjonere hundene til de opplevelsene de sannsynligvis ville ha under flyturen. Selv om alle tre gjorde det bra, var det Laika som ble valgt til å gå ombord på Sputnik 2.

Inn i modulen

Laika, som betyr 'bjeffe' inn russisk , var en tre år gammel, bortkommen hund som veide 13 pund og hadde en rolig oppførsel. Hun ble plassert i sin restriktive modul flere dager i forveien.

Rett før lansering ble Laika dekket av en alkoholløsning og malt med jod flere steder slik at sensorer kunne plasseres på henne. Sensorene skulle overvåke hjerterytmen hennes, blodtrykket og andre kroppsfunksjoner for å forstå eventuelle fysiske endringer som kan oppstå i verdensrommet.

Selv om Laikas modul var restriktiv, var den polstret og hadde akkurat nok plass til at hun kunne legge seg eller stå som hun ønsket. Hun hadde også tilgang til spesiell, gelatinøs rommat laget for henne.

Laikas lansering

3. november 1957 ble Sputnik 2 skutt opp fra Baikonur Cosmodrome (nå lokalisert i Kasakhstan nær Aralhavet ). Raketten nådde verdensrommet og romfartøyet, med Laika inni, begynte å gå i bane rundt jorden. Romfartøyet sirklet jorden hver time og 42 minutter, og reiste omtrent 18 000 miles per time.

Mens verden så på og ventet på nyheter om Laikas tilstand, kunngjorde Sovjetunionen at det ikke var etablert en utvinningsplan for Laika. Med bare tre uker på å lage det nye romfartøyet, hadde de ikke tid til å lage en måte for Laika å komme seg hjem. De facto planen var at Laika skulle dø i verdensrommet.

Laika dør i verdensrommet

Selv om alle er enige om at Laika kom seg i bane, hadde det lenge vært et spørsmål om hvor lenge hun levde etter det.

Noen sa at planen var at hun skulle leve i flere dager og at den siste mattildelingen hennes var forgiftet. Andre sa at hun døde fire dager etter reisen da det var en elektrisk utbrenthet og de indre temperaturene steg dramatisk. Og fortsatt sa andre at hun døde fem til syv timer på flyturen av stress og varme.

Den sanne historien om da Laika døde ble ikke avslørt før i 2002, da den sovjetiske vitenskapsmannen Dimitri Malasjenkov talte til verdensromkongressen i Houston, Texas. Malasjenkov avsluttet fire tiår med spekulasjoner da han innrømmet at Laika hadde dødd av overoppheting bare timer etter lanseringen.

Lenge etter Laikas død fortsatte romfartøyet det bane rundt jorden med alle systemene av til den kom inn i jordens atmosfære igjen fem måneder senere, 14. april 1958, og brant opp ved gjeninntreden.

En hundehelt

Laika beviste at det var mulig for et levende vesen å komme inn i verdensrommet. Hennes død utløste også dyrerettighetsdebatter over hele planeten. I Sovjetunionen huskes Laika og alle de andre dyrene som gjorde romflukt mulig som helter.

I 2008, a statue av Laika ble avduket nær et militært forskningsanlegg i Moskva.