Virginia Woolf: Et litterært ikon for modernismen

Virginia Woolf er en av engelsk litteraturs store prosastylister og har blitt noe av et litterært ikon. Virginia Woolfs arv, som er en skjønnhet i hennes ungdom, en utrolig talentfull forfatter og en pioner innen den feministiske bevegelsen, er kanskje litt overskygget av anfallene av psykisk sykdom hun led gjennom hele livet og selvmordet i 1941. Selv om hun slet med depresjon kl. forskjellige punkter i sitt voksne liv, produserte hun også en bemerkelsesverdig mengde arbeid, alt fra skjønnlitteratur til sakprosa, og er med rette hyllet som ikke bare en av de største forfatterne i det tjuende århundre, men gjennom tidene.

Virginia Woolf: De tidlige årene

Oppkalt etter en uheldig tante på morens side av familien, ble Adeline Virginia Stephen født 25. januar 1882 til Julia Duckworth Stephen og Sir Leslie Stephen, grunnleggerredaktør av Dictionary of National Biography. Begge foreldrene hennes hadde allerede vært gift tidligere. Mens hennes funksjonshemmede halvsøster, Laura, fra farens første ekteskap ville bli institusjonalisert da Virginia var ni år gammel, bodde halvsøsteren og halvbrødrene hennes på mors side (George, Stella og Gerald) sammen med de fire Stephen barn ved 22 Hyde Park Gate, Kensington, London.

På mange måter var barndommen hennes ganske standard for en ung jente i hennes sosiale klasse. Hun ble utdannet hjemme av foreldrene mens brødrene hennes gikk på skole og universitet - en kjønnsforskjell som hun kom til å mislike. Selv om han ikke sendte døtrene sine på skolen, tillot Leslie Stephen alle sine barn «fritt løp av et stort og ganske ubrukt bibliotek», som den unge Virginia leste glupsk fra (se Further Reading, Woolf, 'Leslie Stephen', s. 114). Faren hennes anerkjente hennes litterære talenter og verdsatte håpet om at Virginia – i stedet for hans to sønner, Thoby og Adrian – ville følge i hans fotspor og bli forfatter.

Barndommen hennes var imidlertid også preget av tragedie. Moren hennes døde i 1895, etter å ha blitt syk med influensa. Den sommeren fikk Virginia – bare 13 år gammel – sitt første mentale sammenbrudd. I tillegg, fra hun var seks år gammel, ble hun seksuelt overgrepet av halvbrødrene, George og Gerald Duckworth, gjennom hele barndommen. Søsteren hennes, Vanessa, ble også overfalt, og Hermione Lee antyder at halvsøsteren hennes Laura sannsynligvis også ble det. Da faren deres ble syk i 1902, var Virginia og Vanessa fortsatt mer sårbare og utsatt for sine halvbrødre, og hans død i 1904 førte til at Virginia fikk et nytt psykisk sammenbrudd.

Finne frihet i Bloomsbury

Selv om farens død påvirket Virginia dypt, frigjorde det henne også fra konvensjonene som ble pålagt kvinner i middelklassesamfunnet. Ikke lenger trengte å spille vertinne for Sir Leslies tetidsgjester, Virginia og søsknene hennes (på Vanessas initiativ) flyttet ut av barndomshjemmet sitt i Kensington og inn på Gordon Square 46 i Bloomsbury. På den tiden ble ikke Bloomsbury sett på som et ønskelig sted. Dette var imidlertid en del av attraksjonen for Stephen-søsknene, som var ivrige etter å forkaste de innskrenkninger og begrensningene deres middelklasses viktorianske oppvekst i bohemske Bloomsbury.

Her begynte Virginia å undervise i kveldskurs ved Morley College. Og sammen med søsknene sine holdt hun 'hjemme' for Thobys venner ved Cambridge University, inkludert Lytton Strachey, Saxon Sydney Turner, Clive Bell og Leonard Woolf. Dette markerte begynnelsen på det som ble kjent som Bloomsbury Group. Da hennes favorittbror, Thoby, fikk tyfus under en familieferie til Hellas og døde kort tid etter at de kom tilbake til London i Bloomsbury-hjemmet deres i 1906, kunne Bloomsbury Group ha falt fra hverandre. Like etter hans død, derimot, Vanessa gikk med på å gifte seg med Clive Bell. Og da Virginia giftet seg med Leonard Woolf i 1912, ble gruppen ytterligere konsolidert, med de to Stephen-søstrene som sentrerte gruppen slik Thoby hadde gjort før dem.

De tre første romanene: Reisen ut, natt og dag, & Jakobs rom

Da Virginia Stephen giftet seg med Leonard Woolf i 1912, var hun tretti år gammel, og selv om hun tenkte på seg selv som en forfatter, hadde hun ennå ikke gitt ut en roman. Hun jobbet imidlertid med det som skulle bli hennes første roman, Reisen ut (1915). Dette, sammen med hennes neste roman, Natt og dag (1919), ble utgitt av Duckworth Press, etablert av hennes halvbror, Gerald. Ikke bare ønsket Virginia ikke å være avhengig av sin voldelige halvbror når hun publiserte bøkene hennes, hun følte presset til å skrive bøker som ville være tilstrekkelig populære til å sikre henne ytterligere utgivelsesavtaler for fremtidige romaner og dermed sikre sin fremtidige karriere som en forfatter. Fast bestemt på å revolusjonere romanen passet ikke denne tilstanden Virginia Woolf eller hennes kreative ambisjoner.

I 1915 flyttet imidlertid Leonard og Virginia Woolf til Hogarth House på Paradise Road, også i London. Det var her paret skulle opprette Hogarth Press, som ikke bare fortsatte med å trykke alle Virginias senere verk, men også arbeid av T. S. Eliot, Katherine Mansfield og de første engelske oversettelsene av verkene til Sigmund Freud .

Selv om det innebar mer arbeid for det unge paret, ga det å ha sin egen trykkpresse Virginia Woolf friheten til å skrive hva hun ville. Hennes tredje roman, Jakobs Rom , ble utgitt av Hogarth Press i 1922 og markerer en betydelig vending i hennes skrivestil. Omfavner en mer eksperimentell skrivemåte med Jakobs Rom, Woolf fant stemmen sin som forfatter og banet vei for hennes senere verk.

Fortsatt suksess: Mrs Dalloway, til fyret, & Orlando

Den første romanen utgitt etter Jakobs rom var Fru Dalloway (1925), som er ansett for å være blant Woolfs største verk. Mens Katherine Mansfield hadde kritisert Woolf for å ha unnlatt å nevne første verdenskrig i sin tidligere roman Natt og dag , her trakk Woolf på sine egne opplevelser av sykdom for å skildre de indre livene til Clarissa Dalloway og Septimus Warren Smith, en skall-sjokkert veteran som sliter med å takle det sivile livet.

For sin neste roman, trakk Woolf på barndommens ferier i St. Ives og forsøkte å utdrive spøkelsene til hennes avdøde foreldre. I Til fyret (1927), Woolf skildrer livene (og dødsfallene) til medlemmer av Ramsay-familien både før og etter første verdenskrig og en serie dødsfall som ødelegger familien. Ved å gjøre det fokuserer hun på de menneskelige kostnadene ved krig og tap mens hun mediterer over kampene som står overfor kvinnelige artister .

Mens du skriver Til fyret , Virginia Woolf hadde forelsket seg i den engelske aristokratiske sosialisten og forfatteren Vita Sackville-West. Som både en pause fra sine egne mer seriøse litterære eksperimenter og et kjærlighetsbrev til Vita publiserte hun Orlando bare ett år etter utgivelsen av Til fyret . I Orlando , Virginia Woolf trekker på og fiksjonaliserer Vitas aristokratiske aner for å skape romanens eponyme hovedperson, som lever i århundrer og går over fra mann til kvinne. Ikke bare ga Virginia Woolf Vita en fiksjonalisert versjon av sitt elskede barndomshjem, Knole, for å beholde, hun skrev også en feministisk klassiker og en viktig tekst for fagfeltet transkjønnsstudier .

Politikk og polemikk

I tillegg til å skrive noen av det tjuende århundres viktigste romaner, var Virginia Woolf også en berømt essayist og forfatter av sakprosa. Essayene hennes ble samlet i to bind av De Vanlig leser, og hun var involvert i Storbritannias Arbeiderparti gjennom mannen sin.

Det er kanskje hennes mest kjente sakprosaverk Et eget rom , som nå regnes som en grunnleggende feministisk tekst. Mens hoveddelen av teksten fokuserer på kvinnespørsmål, mot slutten av Et eget rom, hun tar sikte på Benito Mussolinis fascistiske regime i Italia. Og det var fremveksten av fascismen som skulle inspirere hennes påfølgende utvidede arbeid med polemisk sakprosa, Tre Guineas . Som livslang pasifist ble hun forferdet over det fascistiske Italia og Tyskland , etter å ha besøkt begge land før utbruddet av andre verdenskrig med Leonard. I Tre Guineas , søker hun å trekke paralleller mellom fascisme og antifeminisme i disse regimene. Til tross for alvoret i temaene hun dekket, begge deler Et eget rom og Tre Guineas opprettholde en lett tone og en uærlig respektløshet for institusjoner og autoritetsfigurer.

Sen stil: Bølgene, årene, & Mellom handlingene

De Bølger ble utgitt i 1931 og er kanskje Woolfs mest formelt dristige og eksperimentelle roman. Romanens fortelling er delt mellom seks karakterer, som vi følger fra barndom til voksen alder, og hendelsene i romanen er fokalisert og filtrert gjennom deres ulike og ofte sammenvevde bevisstheter. Gjennom hele arbeidet hennes var Woolf opptatt av å utforske menneskets indre, men ingen steder utforsker hun det så grundig som i Bølgene .

De år (1937) kan da virke som en kontrast. Opprinnelig tenkt som en hybrid av essayet og romanen, frigjorde de to halvdelene, som ble til Årene og Tre Guineas . Imidlertid avskåret fra sin eksperimentelle hybriditet, De år kan i utgangspunktet ikke se ut til å være en veldig eksperimentell roman i det hele tatt, men snarere en tilbakevending til de realistiske familiesagaene fra forrige århundre. Her forsøkte imidlertid Woolf å demonstrere hvordan de bredere strømningene i det offentlige og politiske livet krysser personvernet til karakterenes liv. Kanskje på grunn av dens ytre konvensjonalitet, Årene var Woolfs bestselgende roman i hennes egen levetid.

Virginia Woolf ville ikke leve å se sin siste roman, Mellom handlingene (1941), utgitt. Fokuserer på innledningen til og fremføringen av et forestillingsspill som en del av en festival i en liten landsby i Sør-England kort tid før utbruddet av andre verdenskrig, Mellom handlingene fanger et øyeblikk av stillhet før stormen. Virginia Woolf levde imidlertid ikke for å se slutten på krigen.

Skuffet over mottakelsen av hennes biografi om Roger Fry og følte seg ufortøyd og usikker etter ødeleggelsen av hjemmene hennes i London under Blitz, falt hun i en depresjon og led det som skulle bli hennes siste sammenbrudd. Den 28. mars 1941 tynget hun lommene ned med steiner og vasset ut i elven Ouse, hvor hun druknet. Hun var 59 år gammel.

Virginia Woolfs liv ble dermed kuttet tragisk kort. Likevel, til tross for hennes psykiske helseproblemer, klarte hun å produsere en fantastisk produksjon av forfatterskap – og enda viktigere, hun gjorde det på sine egne premisser, i henhold til sine egne kunstneriske ambisjoner. En livslang talsmann for pasifisme og feminisme og en skarp kritiker av fremveksten av fascisme tidlig på det tjuende århundre var hun like fryktløs når det gjaldt å si sin mening i sine ikke-fiksjonelle verk som hun var når hun kartla nye kunstneriske territorier i sin skjønnlitteratur. Og det er for disse prestasjonene Woolf fortjener å bli husket og som hun har blitt et litterært ikon for.

Videre lesning:

Lee, Hermine, Virginia Woolf (London: Vintage, 1997).

Nadel, Ira, Virginia Woolf (London: Reaction Books, 2016).

Spalding, Frances, Bloomsbury-gruppen (London: National Portrait Gallery Publications, 2021).

Woolf, Virginia, 'Leslie Stephen', i Valgt Essays , red. av David Bradshaw (Oxford: Oxford University Press, 2008), s. 111-15.

Woolf, Virginia, Moments of Being: Selvbiografiske skrifter , red. av Jeanne Schulkind (London: Pimlico, 2002).