Fakta om Oviraptor, eggtyven dinosaur

DEA PICTURE LIBRARY / Getty Images

En av de mest spektakulært misforståtte av alle dinosaurer, Oviraptor var egentlig ikke en 'eggtyv' (den greske oversettelsen av navnet), men en veloppdragen fjærteropod fra den senere mesozoiske epoken. Så hvor mye vet du egentlig om Oviraptor?

Oviraptor var egentlig ikke en eggtyv

Da restene av Oviraptor først ble oppdaget, av den berømte fossiljegeren Roy Chapman Andrews , de satt på toppen av det som så ut til å være en clutch av Protoceratops egg. Så, flere tiår senere, avdekket paleontologer en annen fjærkledd teropod , nært beslektet med Oviraptor, som satt på toppen av det som utvilsomt var dets egne egg. Vi kan ikke vite det sikkert, men vekten av bevisene er at de påståtte 'Protoceratops'-eggene faktisk ble lagt av Oviraptor selv - og navnet på denne dinosauren var en stor misforståelse.

Oppdrettede egg

Som dinosaurer går, var Oviraptor en relativt oppmerksomme foreldre , ruger eggene sine (det vil si ruger dem med kroppsvarmen) til de klekket ut, og pleier deretter klekkingene i minst en kort tid etterpå, uker eller muligens måneder. Vi kan imidlertid ikke si sikkert om denne oppgaven falt på hannene eller hunnene - i mange moderne fuglearter er det hannene som overtar hoveddelen av foreldreomsorgen, og vi vet nå at fugler stammet fra fjærkledde dinosaurer som Oviraptor.

Fuglelignende dinosaur

Conty / Wikimedia Commons / CC BY

' id='mntl-sc-block-image_2-0-5' />

Conty / Wikimedia Commons / CC BY

Da han først beskrev Oviraptor, Henry Fairfield Osborn , presidenten for American Museum of Natural History, gjorde en (noe forståelig) feil: han klassifiserte den som en ornitomimid ('bird mimic') dinosaur, i samme familie som Ornithomimus og Det viktigste . (Ornitomimidene kom ikke under navnet fordi de hadde fjær; snarere ble disse raske, langbeinte dinosaurene bygget som moderne strutser og emuer.) Som så ofte er tilfellet, ble det overlatt til senere paleontologer å rette opp denne feilen .

Levde omtrent samtidig som Velociraptor

Som dinosaurer som slutter på 'raptor' går, er Oviraptor mye mindre kjent enn Velociraptor , som gikk før det med noen millioner år - men som fortsatt kan ha eksistert i det samme sentralasiatiske territoriet da Oviraptor ankom åstedet på slutten av kritt perioden, for rundt 75 millioner år siden. Og tro det eller ei, men ved åtte fot lang og 75 pund, ville Oviraptor ha dverget sin angivelig fryktinngytende fetter, som (til tross for det du så i Jurassic Park ) var bare omtrent på størrelse med en stor kylling!

De var (nesten helt sikkert) dekket av fjær

Bortsett fra sitt urettferdige rykte som eggtyv, er Oviraptor kjent for å være en av de mest fuglelignende av alle dinosaurer. Denne teropoden hadde et skarpt, tannløst nebb, og den kan også ha hatt en kyllinglignende hvatel med usikker funksjon. Selv om ingen direkte bevis har blitt tilført fra de sparsomme fossile restene, var Oviraptor nesten helt sikkert dekket med fjær , regelen snarere enn unntaket for de små kjøttspisende dinosaurene fra den senere krittperioden.

Ikke teknisk sett en ekte rovfugl

Forvirrende nok, bare fordi en dinosaur har den greske roten 'raptor' i navnet, betyr det ikke nødvendigvis at den var en sann rovfugl (en familie av kjøttspisende teropoder kjennetegnet blant annet ved de enkle, buede klørne på hver av bakføttene deres). Enda mer forvirrende var at 'rovfugler' som ikke var rovfugl fortsatt var nært beslektet med ekte rovfugler, siden mange av disse små teropodene hadde fjær, nebb og andre fuglelignende egenskaper.

Sannsynligvis matet på bløtdyr og krepsdyr

Formen på en dinosaurs munn og kjever kan fortelle oss mye om hva den foretrakk å spise på en gitt dag. I stedet for å gumle på eggene til Protoceratops og andre ceratopsians , Oviraptor har sannsynligvis livnært seg av bløtdyr og krepsdyr, som den sprakk opp med sitt tannløse nebb. Det er heller ikke utenkelig at Oviraptor supplerer kostholdet med en og annen plante eller en liten øgle, selv om direkte bevis for dette mangler.

Lånte navnet sitt til en hel familie av dinosaurer

JOE TUCCIARONE/SCIENCE PHOTO LIBRARY / Getty Images

Navnet Oviraptor med stor 'O' refererer til en spesifikk slekt av theropod, men small-o 'oviraptorer' omfatter en hel familie av små, skitrende og forvirrende like Oviraptor-lignende dinosaurer, inkludert de alllusivt navngitte Citipati , Conchoraptor og Khaan. Vanligvis levde disse fjærkledde theropodene (noen ganger referert til som 'oviraptorosaurer') i Sentral-Asia, et arnested for fuglelignende dinosaurer på slutten av kritt periode.

Artsnavnet til Oviraptor betyr elsker av Ceratopsians

Som om slektsnavnet Oviraptor ikke var fornærmende nok, ble denne dinosauren belemret da den ble oppdaget med artsnavnet philoceratops , gresk for 'elsker av ceratopsians.' Dette betyr ikke at Oviraptor var seksuelt kinky, men at den (tilsynelatende) lystet etter eggene til Protoceratops , som referert i lysbilde #2. (Til dags dato, O. philoceratops er den eneste identifiserte Oviraptor-arten, og nesten hundre år etter dåpen er utsiktene for en annen navngitt art fortsatt små.)

Oviraptor kan (eller kanskje ikke) ha hatt en hodekammen

Gitt overvekten av topper, hvatler og andre kraniale ornamenter blant oviraptorosaurene i Sentral-Asia, er det ekstremt sannsynlig at Oviraptor var utsmykket på samme måte. Problemet er at bløtvev ikke har en tendens til å bevare godt i fossilregistrene, og de antatte Oviraptor-prøvene som bærer spor av disse strukturene har siden blitt omskrevet til en annen, ekstremt lik fjærdinosaur fra sent kritt i Sentral-Asia, Citipati .