Ornithomimider - The Bird Mimic Dinosaurs

Evolusjonen og oppførselen til fugleliknende dinosaurer

Corey Ford/Stocktrek Images / Getty Images

Når dinosaurfamilier går, ornitomimider (gresk for ' fugle etterligner ') er litt misvisende: disse små til mellomstore teropodene ble ikke navngitt for deres likhet med flygende fugler som duer og spurver, men for store, flyløse fugler som strutser og emuer. Faktisk så den typiske ornitomimid-kroppsplanen mye ut som en moderne struts: lange ben og hale, en tykk, avrundet stamme og et lite hode plassert på toppen av en slank hals.

Fordi ornitomimider liker Ornithomimus ogStruthiomimushar en så markant likhet med moderne strutsefugler (som strutser og emuer er teknisk klassifisert), er det en sterk fristelse til å utlede likheter i oppførselen til disse to svært forskjellige dyretypene. Paleontologer mener at ornitomimider var de raskeste dinosaurene som noen gang har levd, noen langbeinte varianter (som f.eks.Dromiceiomimus) i stand til å nå hastigheter på 50 miles per time. Det er også en sterk fristelse å forestille seg ornitomimider som dekket med fjær, selv om bevisene for dette ikke er like sterke som for andre familier av teropoder, som f.eks. rovfugler ogtherizinosaurer.

Ornithomimid-atferd og habitater

Som noen få andre dinosaurfamilier som hadde fremgang i løpet av kritt periode--som rovfugler, pachycephalosaurer og ceratopsians --ornithomimids ser ut til å ha vært begrenset hovedsakelig til Nord-Amerika og Asia, selv om noen eksemplarer har blitt gravd opp i Europa, og en kontroversiell slekt (Timimus, som ble oppdaget i Australia) kan ikke ha vært en ekte ornithomimid i det hele tatt. I tråd med teorien om at ornitomimider var raske løpere, bebodd disse theropodene mest sannsynlig gamle sletter og lavland, der jakten på byttedyr (eller hodestups retrett fra rovdyr) ikke ville bli hindret av tykk vegetasjon.

Den mest uvanlige egenskapen til ornitomimider var deres altetende dietter. Dette var de eneste teropodene vi ennå vet om, foruten therizinosaurer, som utviklet evnen til å spise vegetasjon så vel som kjøtt, noe som fremgår av gastrolittene som finnes i de fossiliserte tarmene til noen eksemplarer. (Gastrolitter er små steiner som noen dyr svelger for å hjelpe til med å male opp seig plantemateriale i tarmene.) Siden senere ornitomimider hadde svake, tannløse nebb, antas det at disse dinosaurene matet på insekter, små øgler og pattedyr så vel som planter . (Interessant nok hadde de tidligste ornitomimidene - Pelecanimimus og Harpymimus - tenner, førstnevnte over 200 og sistnevnte bare et dusin.)

Til tross for hva du har sett i filmer som Jurassic Park , er det ingen solide bevis for at ornitomimider suser over de nordamerikanske slettene i store flokker (selv om hundrevis av Det viktigste galopperende bort fra en pakke med tyrannosaurer i toppfart ville absolutt vært et imponerende syn!) Som med mange typer dinosaurer, selv om vi vet frustrerende lite om dagliglivet til ornitomimider, en tilstand som godt kan endre seg med ytterligere fossilfunn.