Nellie Bly: Journalisten som reiste verden rundt på 72 dager

Nellie Bly, formelt kalt Elizabeth Jane Cochran, var en målbevisst ung kvinne som ble en innflytelsesrik undersøkende journalist. Hun oppsøkte en karriere innen journalistikk på slutten av 1800-tallet, noe som var en uvanlig stilling for en kvinne på den tiden. Utholdenheten hennes tillot henne å ta på seg historier som avslørte sosiale problemer og urettferdigheter. Hun er også kjent for å reise rundt i verden og rapportere om opplevelsene sine. Bly er kjent som en av de innflytelsesrike figurene som innledet epoken med undersøkende journalistikk, og hennes prestasjoner beviste hennes dedikasjon til å være en fremtredende journalist i historien.

Tidlig liv til Nellie Bly

Nellie Bly ble født Elizabeth Jane Cochran den 5. mai 1864. Hun tilbrakte sin tidlige barndom i Cochran's Mill, Pennsylvania. Blys far var tidligere gift med en annen kvinne før han giftet seg på nytt med Blys mor, Mary Jane Kennedy. Faren hennes, Michael Cochran, hadde 10 barn med sin første kone og fem barn med Mary. Michael Cochran eide en lokal mølle og en betydelig mengde land. Han døde da Nellie var seks år, og formuen hans ble delt opp mellom alle barna hans.

I en alder av 15 gikk Nellie på Indiana Normal School, som nå er kjent som Indiana University of Pennsylvania. Bly kunne ikke fortsette studiene etter en periode fordi hun ikke hadde råd til det. På grunn av økonomiske problemer forårsaket av Michael Cochrans død, flyttet Bly og moren til Allegheny City, som nå er nordsiden av Pittsburgh, PA. To av Blys eldre brødre bosatte seg også i Pittsburgh. Bly slet med å finne rikelige arbeidsmuligheter sammenlignet med brødrene hennes.

Nellie Blys første mulighet til å gå inn i journalistikkfeltet var i 1885 da hun anonymt svarte på en artikkel publisert i Pittsburgh Dispatch med tittelen ' Hva jenter er gode for .' Artikkelen skisserte hvordan kvinner burde være hjemmeværende og kritiserte deres engasjement i arbeidsstyrken. Under pseudonymet Lonely Orphan Girl sendte Bly et brev til redaktøren av avisen, George Madden, der hun diskuterte hennes tanker om hvordan kvinner burde ha flere muligheter tilgjengelig for dem. Redaktøren var imponert over Blys brev. Kort tid etter ble det publisert en annonse i avisen der den anonyme forfatteren skulle identifisere seg.

Begynnelsen på Nellie Blys undersøkende journalistikkkarriere

Elizabeth Cochran adopterte pennenavnet Nellie Bly da hun begynte å jobbe for Pittsburgh Dispatch. Redaktøren ble så imponert over brevet hennes at hun ble ansatt som reporter for en lønn på fem dollar per uke . I likhet med mange kvinner som jobbet i den mannsdominerte journalistikkindustrien, ble Bly tildelt historier som kun henvendte seg til kvinner. Misfornøyd med oppdragene sine, la Bly igjen et notat til Pittsburgh Dispatch i 1886 om at hun dro fordi hun hadde sikte på New York City og advarte om å passe på henne.

Året etter gikk Bly inn Verden aviskontor. Verden ble gjenopprettet etter at Joseph Pulitzer overtok eierskapet. De første utgave ble utgitt i mai 1883. Til tross for at den var ganske ny, Verden var i ferd med å bli en av de ledende avisene i USA. Bly presenterte en historie om innvandreropplevelsen i Amerika til Pulitzer, men den ble avvist. Pulitzer tilbød Bly et alternativ. Han ville at Bly skulle gå undercover for å undersøke et beryktet mentalt asyl i New York kjent som Blackwell's Island. Bly aksepterte raskt tilbudet.

Nellie Bly går undercover som psykisk pasient

For å komme inn på Blackwell's Island, måtte Bly finne ut hvordan han kunne forfalske en psykisk sykdom. Hun beskrev trinnene hun tok for å bli sendt til mentalsykehuset i sin avsløring med tittelen ' Ti dager i et galt hus .' Historien ble opprinnelig publisert som en serie artikler i Verden , og Bly samlet senere artiklene til en bok. Nellie øvde på å se sinnssyk i et speil hjemme hos henne ved å åpne øynene så vidt mulig og stirre uten å blunke. Hun fortalte detaljert hvordan hun slet med å late som om hun var sinnssyk, siden hun var usikker på hvordan hun kunne lure alle hun ville møte siden hun aldri hadde vært rundt en sinnssyk person før.

Bly la seg inn i det midlertidige hjemmet for kvinner for 30 cent per natt under navnet Nellie Brown for å begynne oppdraget sitt. Hun opptrådte sporadisk og rart, noe som gjorde at de andre leietakerne og utleieren ble overbevist om at hun var sinnssyk. Politiet ble tilkalt for å ta Bly bort, og hun ble eskortert til Essex Market Police Courtroom. Bly måtte overbevise dommeren om at hun var sinnssyk for å bli sendt til asylet. Hun ramlet videre om å miste koffertene og unngikk spørsmål om hvem hun var eller hva som brakte henne til New York.

Etter noen avhør sa Bly at hun var fra Cuba, men kunne ikke huske navnet på hjemmet sitt. Hun oppførte seg som om hun hadde hukommelsestap og fikk dommeren til å tro at hun var blitt dopet og brakt til byen av noen. Etter at dommeren var ferdig med avhør, sendte han henne til Bellevue Hospital for å bli undersøkt videre.

Undersøker Blackwells Island sinnssykeasyl

Etter evaluering på sykehuset ble Bly bestemt som gal og sendt til Blackwell's Island sinnssykeasyl. Hun ble avhørt av flere leger da hun kom. Alle pasienter som ble innlagt på asylet ble spurt om de hørte stemmer eller så ansikter i veggene. Mange pasienter nektet for å ha slike hallusinasjoner, men ble likevel ansett som gale. Under Blys opphold på Blackwell's Island, møtte hun svært dårlige forhold. Hun oppdaget også at noen av pasientene der faktisk var ganske tilregnelige.

Bly og andre pasienter fikk små måltider, noe som gjorde dem sultne. Asylet var kaldt, og arbeiderne skyldte på en regel om at varmen ikke kunne slås på før i oktober. Badene var også iskalde, og Bly bemerket at badevannet ikke ble skiftet mellom hver bading av pasientene. De brukte bare ett håndkle for å tørke av hver av pasientene. Pasientene ble kun badet en gang i uken, som var den eneste gangen de kunne bruke såpe. Sengetøy og klær ble byttet ut bare en gang i måneden. Pasienter ble imidlertid skiftet til friske klær hvis de hadde besøk for å få det til å virke som om asylet var under god ledelse. Bly tilbrakte ti dager og netter på asylet, og tok inn så mye informasjon hun kunne om sine opplevelser.

Da Bly ble løslatt, ble hun innkalt til å møte for en storjury som en del av en etterforskning av Blackwell's Island. Bly og jurymedlemmene skulle besøke øya for å være vitne til dens dårlige forhold for etterforskningen. En av jurymedlemmene informerte Bly om at arbeiderne ved asylet ble advart om besøket før de ankom. Historiene mellom legene og sykepleierne i asylet var motstridende, og mange av de dårlige forholdene fikk skylden for mangel på midler til å vedlikeholde stedet.

En av hovedlegene ved asylet, Dr. Dent, hevdet at han ikke var klar over den dårlige behandlingen av pasientene og at de andre legene der ikke var kompetente. Nok en gang ble unnskyldningen om at institusjonen manglet skikkelige midler til å ansette godt medisinsk personell brukt. Nellie Blys avsløring av de dårlige forholdene i sinnssykeasylet resulterte i at New York City bevilget ytterligere 1 million dollar per år i midler til pleie av sinnssyke.

Nellie Bly tar en rekordstor reise verden rundt

Nellie Blys neste store bragd kom i 1889 da hun henvendte seg til redaktøren sin om å ta en reise jorden rundt på mindre enn 80 dager . Ideen hennes for turen var inspirert av den nylig utgitte boken Jorden rundt på åtti dager av den franske forfatteren Jules Verne. Romanen følger den fiktive hovedpersonen, Phileas Fogg, på sin reise rundt i verden. Blys redaktør foreslo at en mann skulle gå i stedet eller ha en eskorte Bly under turen hennes. Bly svarte på dette med å si at hun kunne starte turen samtidig som en mann for en annen avis og slå ham.

Redaktøren gikk senere med på å sende Bly verden rundt etter at en annen forfatter annonserte at han skulle ta turen. Bly fikk nyheten om at hun skulle reise verden rundt 12. november 1889. Hun hadde bare noen få dager på seg til å forberede og planlegge eventyret sitt. Hun stappet alt hun kunne i en veske. 14. november la Bly ut på den 28 000 mil lange turen. Hennes første av mange stopp var inne London, England . Da hun kom, mottok hun et brev fra Mr. og Mrs. Jules Verne om å besøke dem hjemme hos dem. Selv om det kuttet inn i Blys begrensede tid, var hun enig. Mens de var på Verne-residensen, uttrykte de sin begeistring for Bly og turen hennes.

Nellie Bly reiste gjennom mange forskjellige land og storbyer underveis, bl.a Port Said, Egypt ; Penang, Malaysia; Singapore; Hong Kong, Kina; og San Francisco, USA. Hun beskrev eventyrene sine på hvert sted og noterte samspillet hennes med lokalbefolkningen. Hun sendte historier om sine opplevelser tilbake til Verden gjennom hele turen hennes. Folk tilbake i USA ble raskt interessert i Nellie Bly og hennes fascinerende historier fra hele verden.

Bly mistet 15 dager og 17 timer gjennom hele turen på grunn av forsinkelser. Hun brukte 56 dager, 12 timer og 41 minutter strengt tatt på reise. Den 25. januar 1890 fullførte Nellie Bly sin reise i Jersey City, New Jersey. Det tok henne 72 dager, 6 timer og 11 minutter å omgå kloden. En annen kvinnelig journalist, Elizabeth Bisland , hadde tatt utfordringen med å reise verden rundt samtidig med Bly. Bisland avsluttet turen på 76 dager. Nellie Bly brøt rekorden for den raskeste tiden på reise rundt i verden og for den raskeste tiden reist mellom San Francisco og Chicago.

Nellie Bly tar på nye eventyr

Nellie Bly trakk seg fra sin undersøkende journalistikkkarriere etter ekteskapet med industrimann millionær Robert Seamen i en alder av 30 år. Et tiår etter frieriet deres døde Seamen og forlot Bly sin Ironclad Manufacturing Company . Bly var litt av en suksessrik forretningskvinne, da hun tok patent på en rekke oppfinnelser og ga sine ansatte et godt arbeidsmiljø. Imidlertid var hun ikke like dyktig i å håndtere økonomien til virksomheten, som til slutt gikk konkurs etter anklager om svindel som ble anlagt mot firmaet.

I 1911 kom Bly tilbake for å undersøke journalistikk og rapporterte om stemmerettsparaden for kvinner i 1913 i Washington DC. Hun reiste også til Europa for å dekke første verdenskrig på østfronten. Den 27. januar 1922 døde Nellie Bly på grunn av lungebetennelse. Hennes besluttsomhet og innsats for å få en historie gjennom etterforskningsrapportering ble anerkjent av noen av de mest kjente figurene i bransjen, som den amerikanske redaktøren Arthur Brisbane.