Første verdenskrig: forfatterkrigen

Den første verdenskrig har i stor grad formet verden slik vi kjenner den i dag, dens virkninger er mange og langvarige. Det kan imidlertid ikke være noe argument for at det ble mest intenst følt av de som ble tvunget til å lide gjennom det nye, brutale og upersonlige ansiktet til krigføring og drap i industriell skala. Ungdommen i denne epoken, den tapte generasjonen eller generasjonen av 1914, ble definert av denne konflikten så dypt at selve den litterære ånden i moderne tid hadde vært farget av deres lidelser og erfaringer fra første verdenskrig . Mye av vårt nåværende perspektiv på krig og til og med fantasi, spesielt i den engelsktalende verden, kan trekke sine røtter tilbake til gjørme og blodfylte skyttergraver på Vestfronten.

Første verdenskrig: Terror og monotoni

Soldat skriver på vestfronten , via Imperial War Museums

Blodbadet under den første verdenskrig var ulikt noe verden hadde opplevd før, og var et langt over fantasien til noen av dem som vervet seg. Før 1914 ble krig antatt å være en edel sak, et stort eventyr, noe for å gi spenning og bevise din tapperhet og patriotisme til dine jevnaldrende.

Virkeligheten viste seg å være alt annet enn. Nesten en hel generasjon ble utslettet og etterlatt i gjørmen – en tapt generasjon har sørget siden den gang. første verdenskrig ville bli kjent som verdens første industrielle krig, med maskindrap, upersonlige kampmetoder og nesten konstant frykt for døden. Nye oppfinnelser som maskingevær og svært eksplosivt artilleri med lang rekkevidde betydde at menn kunne bli drept i dusinvis på et øyeblikk, ofte uten forvarsel eller til og med å vite hva som hadde skjedd.

Etableringen av skyttergravskrig og nye defensive taktikker og teknologier betydde at fronter ofte ville forbli statiske i svært lange perioder, med lite å gjøre mens soldater krøp sammen og gjemte seg i skyttergravene deres, mens de ventet på at noe skulle skje uten å være sikker på om det neste fallende granatet skulle vise seg å være deres. slutt. Denne blandingen av lange perioder med kjedsomhet og inaktivitet slo igjennom med bedøvende gru skapte et fruktbart skrivemiljø for de som satt fast i skyttergravene på vestfronten.

Ingenmannsland av L. Jonas , 1927, via Library of Congress

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

Det meste av skriften som ble skrevet i skyttergravene var brev hjem, da soldater ofte hadde hjemlengsel. Når det gjelder britiske soldater, befant de seg vanligvis i relativt nærhet for å sende og motta vanlige brev hjemmefra. Mens mange brukte dette som en flukt fra verden rundt dem, var utallige flere blitt dypt berørt av krigføringens sterke og brutale virkelighet.

Selv i århundret etter første verdenskrig har vi ikke sett noen konflikt som utsatte soldater for en så konstant og nesten statisk skala av konsentrert ødeleggelse. Landet rundt dem ble gjenskapt hver dag med ny beskytning; kropper ofte etterlatt i det fri eller halvt begravd i gjørma. Dette marerittaktige miljøet var preget av ufattelig elendighet, ødeleggelse og død. Fanget i en verden av daglig og endeløs terror, til tider i årevis, reflekterte datidens litterære temaer ofte dette. Mange av den tapte generasjonens mest produktive og kjente poetiske forfattere hadde en tone av meningsløs brutalitet født fra deres opplevelser i skyttergravene.

Forfattere av den tapte generasjonen: Siegfried Sassoon

Fotografi av Siegfried Sassoon , via BBC Radio; med Irving Greenwalds dagbok fra første verdenskrig , via Library of Congress

Siegfried Sassoon er en av de mest kjente dikterne fra første verdenskrig, etter å ha blitt dekorert for tapperhet, samtidig som han var en frittalende kritikk av konflikten. Han mente at ideene om patriotisme var en viktig årsak bak kampene.

Sassoon ble født i en velstående familie i England i 1886, og hadde etter alt å dømme en ganske beskjeden og rolig oppvekst. Han fikk en utdannelse og en liten privat inntekt fra familien som gjorde at han kunne fokusere på å skrive uten å trenge å jobbe. Et stille liv med poesi og cricket ville til slutt ta slutt med utbruddet av første verdenskrig i 1914 .

Siegfried Sassoon ble tatt med i de patriotiske brannene som spredte seg gjennom nasjonen, og ble raskt vervet som offiser. Det er her han ville bli kjent. Krigens redsler ville ha en merkelig effekt på Sassoon, hvis poesi skiftet fra romantisk sødme til urovekkende og altfor nøyaktige skildringer av død, skitt og krigens redsler. Krigen etterlot også arr på psyken hans, ettersom Sassoon regelmessig ble sett utføre enorme bragder av det som ble beskrevet som selvmordstanker. Inspirerende de som tjenestegjorde under ham, ville Mad Jack, som han ble kjent, bli tildelt og anbefalt for en rekke medaljer, inkludert Militært kors . Men i 1917 ville Siegfried Sassoon offentlig gjøre sine sanne tanker om krigen kjent.

Craiglockhart krigssykehus , via Drømmemuseet

Mens han hadde permisjon på sensommeren 1916, bestemte Siegfried Sassoon at han hadde fått nok av krigen, nok av grusomhetene og nok av døde venner. Sassoon skrev til sin kommandant, pressen og til og med House of Commons via et parlamentsmedlem, og nektet å gå tilbake til tjeneste og fordømte hva krigen hadde blitt. På grunn av sitt rykte og utbredte tilbedelse hjemme og blant rekkene, ble han ikke avskjediget eller stilt for krigsrett og i stedet sendt til en psykiatrisk sykehus for britiske offiserer.

Her skulle han møte en annen innflytelsesrik krigsforfatter, Wilfred Owen, som han ville ta under sine vinger. Den yngre Owen ble veldig knyttet til ham. Til slutt ble Sassoon og Owen utskrevet fra sykehuset, og vendte tilbake til aktiv tjeneste i Frankrike, hvor Sassoon overlevde en hendelse med vennlig brann, som fjernet ham fra resten av krigen. Siegfried Sassoon var mest kjent for sitt arbeid under krigen, så vel som for sin promotering av Wilfred Owens arbeid. Sassoon var i stor grad ansvarlig for å bringe Owen inn i mainstream.

Forfattere av den tapte generasjonen: Wilfred Owen

Wilfred Owen , via Drømmemuseet

Født noen år etter Sassoon, i 1893, ble Wilfred Owen ofte sett på som uatskillelig fra Siegfried Sassoon. Begge produserte noen av de mest brutale skildringer av første verdenskrig gjennom deres poetiske verk. Selv om han ikke var velstående, ga Owens familie ham en utdannelse. Han oppdaget en evne til poesi, selv mens han jobbet i flere jobber og stillinger for å betale for skolegangen hans.

Owen var først uten den patriotiske gløden som grep store deler av nasjonen og vervet seg ikke før i oktober 1915 som andre løytnant. Hans egne erfaringer skilte seg fra Sassoons, da han så på mennene under hans kommando som late og uinspirerte. Flere traumatiske hendelser ville ramme den unge offiseren i løpet av hans tid ved fronten, fra gassinger til hjernerystelse. Owen ble truffet av et mortergranat og tvunget til å tilbringe flere dager i en gjørmete grøft, fortumlet og blant de revne restene av en av hans medoffiserer. Mens han overlevde og til slutt ble returnert til vennlige linjer, hadde opplevelsen gjort ham dypt forstyrret, og han ville bli sendt for å komme seg i Craiglockhart, hvor han ville møte sin mentor, Siegfried Sassoon.

Såret kanadier brakt inn av tyske soldater april 1917, via CBC

De to ble utrolig nære, med Sassoon som veileder for den yngre dikteren, som kom for å idolisere og ære ham. I løpet av denne tiden kom Owen til sin rett som poet, med fokus på krigens brutale og dystre ansikt som han hadde kommet for å lære, ikke en liten del takket være Sassoons oppmuntring. Deres korte tid sammen gjorde en dyp innvirkning på den unge Wilfred Owen, som så det som sin plikt å bistå i Sassoons arbeid med å bringe krigens virkelighet til massene gjennom poesi og litteratur. Som sådan, i 1918, bestemte Wilfred Owen seg for å vende tilbake til Frankrikes frontlinjer, mot de oppriktige ønsker fra Sassoon, som gikk så langt som å true Owen med skade for å hindre ham fra å være i stand til å returnere.

Kanskje misunnelig eller inspirert av Sassoons tapperhet og heltemot tidligere i krigen, tok Owen en dristig ledelse i flere engasjementer, og ga ham en medalje han mente var nødvendig for å virkelig rettferdiggjøres i hans forfatterskap som en krigerpoet. Tragisk nok skulle dette heltemotet imidlertid ikke vare, og i skumringen av første verdenskrig, en uke før våpenhvile , ble Wilfred Owen drept i kamp. Hans død ville vise seg å være knusende for Sassoon, som først hørte om hans død måneder etter krigens slutt og aldri virkelig kunne akseptere hans bortgang.

Mens Sassoons arbeid hadde vært populært under krigen, var det ikke før etter kampene var ferdige at Wilfred Owen ville bli berømt. Verkene hans ble kjent over hele den engelsktalende verden ettersom han har blitt sett på som den største poeten i den tapte generasjonen, og til slutt overskygget til og med hans mentor og venn.

Første verdenskrigs mest ikoniske dikt

Fotografi av John McCrae , via CBC

En kanadier født i 1872, John McCrae var bosatt i Ontario, og selv om han ikke var poet av fag, var han godt utdannet i både engelsk og matematikk. Han ville finne sitt kall i sine yngre år i medisin og ville fortsette å tjene som løytnant i de kanadiske styrkene under den andre boerkrigen ved århundreskiftet. Alt sammen som et dyktig individ, ville McCrae gå videre til stadig høyere stillinger innen medisin og utdanning, til og med medforfatter av en medisinsk tekst rett før starten av første verdenskrig .

McCrae ble utnevnt til en av de ledende medisinske offiserene i den kanadiske ekspedisjonsstyrken og var blant de første kanadierne som ankom Frankrike i 1915. Han deltok i noen av krigens blodigste slag, inkludert de berømte Andre slaget ved Ypres . Det var her en god venn av ham ble drept, og tjente som inspirasjon for det kanskje mest kjente krigsdiktet som noen gang har eksistert, In Flanders Field.

Valmuefelt som avbildet i diktet , via Royal British Legion

Mange legender omgir selve skrivingen av diktet, og noen antyder at det hadde blitt skrevet på baksiden av en sigarettboks da McCrae satt på en feltambulanse, kastet til den ene siden, men deretter reddet av noen få soldater i nærheten. Diktet ble umiddelbart berømt, og McCraes navn var snart et av krigens mest kjente navn (om enn ofte feilstavet som McCree). Det har holdt seg fast i den engelsktalende verden, spesielt i Samveldet og Canada. In Flanders Field resiteres ved seremonier som hedrer de døde i utallige byer og byer over hele verden. Som med så mange andre, overlevde ikke McCrae krigen, og bukket under for lungebetennelse i begynnelsen av 1918; nok en resonant stemme fra den tapte generasjonen som ble stilnet av første verdenskrig.

Til syvende og sist fødte krigen like mange poeter og litterære visjonærer som den stoppet, talenter både kjent og ukjent for verden. Det er uten tvil en unik konflikt, som har etterlatt seg lenge følte og rungende inntrykk i de litterære og kunstneriske scenene selv over et århundre etter at den ble avsluttet. Kanskje på grunn av dette, vil den tapte generasjonen virkelig aldri bli glemt.