Britisk historie: Dannelsen av Storbritannia og Storbritannia

Historien om britisk historie begynner for over tusen år siden med en regional leder kalt Alfred, King of Wessex, en av historien til Englands mest populære monarker. Etter at romerne hadde forlatt øya de kalte Britannia (som vi nå kaller Storbritannia) på begynnelsen av 400-tallet, oppsto et komplekst styresett. Området vi nå kjenner som England besto av flere regionale kongedømmer som tilbrakte de neste 500 årene eller så inne i en pågående konfliktsyklus, hvor hver hersker kjempet om overherredømmet. Bølger av immigrasjon fra fastlandet i Europa og Skandinavia endret øyas demografi og førte over tid til dype kulturelle endringer. Ved tidspunktet for Alfreds fødsel i 848 var det meste av øya kulturelt og etnisk det vi nå vil kalle angelsaksisk.

Anglo-Saxon Origins of British History

Alfred den store konstruerte den første engelske flåten av H. Warren og G. Cook , via National Maritime Museum, London

Alfred besteg tronen i Wessex (det regionale kongeriket som omfatter store deler av det sørvestlige England) i en alder av 21 og gjorde sin hovedstad i den velkjente byen Winchester. Han begynte umiddelbart å omorganisere riket og forberede seg på en kamp til døden med vikingene, som på dette tidspunktet hadde erobret store deler av nord. Gjennom en kombinasjon av taktikk, god organisering og flaks klarte han å holde dem unna. Han forsvarte sitt eget rike og tok deretter kampen mot dem, og fikk overherredømme over mange av de omkringliggende angelsaksiske riker i prosessen. Da han døde i 899, var han herskeren over store deler av øya. Som den første kongen av alle angelsakserne ble han den ubestridte faren til den engelske nasjonen, alltid kjent for ettertiden som Alfred den store.

Englands historie begynner

I 927 forente Alfreds barnebarn Æthelstan formelt de forskjellige politikkene han var overherre over til ett kongerike England, et kongerike som ville fortsette å utvide seg over det geografiske Storbritannia og administrere territoriet uavbrutt i de neste 600 årene. Æthelstans etterfølgere vil inkludere så kjente skikkelser som Vilhelm Erobreren, Richard Løvehjerte og Henrik VIII.

Bayeux-teppet - William løfter hjelmen på slagmarken i Hastings , via Berkhamsted Castle

Liker du denne artikkelen?

Meld deg på vårt gratis ukentlige nyhetsbrevBli med!Laster inn...Bli med!Laster inn...

Vennligst sjekk innboksen din for å aktivere abonnementet ditt

Takk skal du ha!

På midten av 1000-tallet var England blitt en pris verdt å kjempe for. Det var en organisert nasjon som spredte seg over store deler av det geografiske Storbritannia. Tronen var ettertraktet av fiender i sør i Nord-Frankrike og øst i Danmark. I 1066, Vilhelm hertugen av Normandie lanserte den berømte invasjonen av England med sin tvilsomme påstand i hånden. Etter hans seier på Slaget ved Hastings , ble han kronet til konge. Han og hans etterfølgere ville nok en gang omorganisere kongeriket England, fordrive de gjenværende vikingene og konsolidere engelsk herredømme over øya.

En kort omvei til Skottland

Hadrians vegg , via English Heritage

I motsetning til England ble Skottland aldri erobret av romerne. Keiser Hadrian bygde sin kjent vegg som en barriere mot territoriet de kalte Caledonia. Dette betydde at den nordlige delen av det geografiske Storbritannia ville følge sin egen separate historiske bane fra Englands historie i mange århundrer. Det var regelmessige kulturelle utvekslinger, og grensen forble i konstant endring på grunn av regelmessige kriger mellom England og Skottland. Men, Skottlands historie er veldig atskilt fra Englands historie inntil mye senere i vår historie om britisk historie.

Rhuddlans statutt 1284: Konge av England og prins av Wales

Det neste store punktet i den politiske utviklingen av England og britisk historie begynte tidlig på 1200-tallet etter at Edward I begynte å erobre Wales. I likhet med England hadde det geografiske Wales sakte forenet seg i løpet av de forrige århundrene. Landene var fruktbare og hadde en mangfoldig økonomi med velutviklede handelsruter. De var uimotståelige for den engelske kongen som ønsket å utvide statskassen hans. Etter en serie militære seire og flere heroiske tilfeller av motstand fra walisiske fyrster, i 1284, avsluttet Rhuddlan-statutten effektivt den walisiske uavhengigheten. Tittelen prins av Wales ville bli ærefull, en som ble gitt til arvingen til den engelske tronen etter ordre fra den engelske monarken. Wales ville deretter bli direkte styrt fra den engelske hovedstaden til 1997 da de ble gitt en grad av delegering for første gang.

Fra middelalderen til tidlig moderne...

Armada-portrettet av Elizabeth I av ukjent , 1588, via Royal Museums Greenwich

Fra erobringen av Wales til Elizabeth I's død fortsatte den engelske staten som politisk enhet i relativ stabilitet. Det er ikke dermed sagt at det ikke var preget av interne konflikter. Dynastiske rivaliseringer så at flere monarker ble styrtet, og opprør brøt ut med jevne mellomrom gjennom de mange århundrene av denne epoken. Imidlertid handlet de interne konfliktene alltid om hvem som skulle bære den engelske kronen eller hvordan den engelske monarken styrte, ikke om det i det hele tatt skulle være et kongedømme av England.

Det neste settet med store endringer i den politiske statusen til det geografiske Storbritannia kom ved begynnelsen av 1600-tallet. Elizabeth I erklærte berømt at hun ikke ville ta noen ektemann, og derfor var arvingen (selv om den ikke ble formelt anerkjent) hennes fjerne fetter James VII av Skottland. I skumringsårene av hennes regjeringstid ble hemmelig planlegging utført av Jomfrudronningens hoffmenn for å sikre en ordnet arv. Etter hennes død i 1603, den største endringen i øyas politiske status siden Alfred den store fant sted. James VIII av Skottland ble samtidig James I av England. For første gang noensinne regjerte en monark over hele Storbritannia. Englands historie tok slutt, og britisk historie begynte.

Union of the Crowns of England and Scotland av Peter Paul Rubens , ca. 1632-4, via Royal Collection Trust

De Forbundet av kronene , som det ble kjent, betydde ikke foreningen av det geografiske Storbritannia, men starten på en nå virkelig britisk historie. Hver nasjon beholdt fortsatt sitt eget parlament, domstol, militær og rettssystem. Denne status quo vil vare i neste århundre. Fagforeningen markerte begynnelsen på en sammenslåing som ville ta neste århundre å fullføre.

Gravering av henrettelsen av Charles I , via British Library, London

1600-tallet var uten tvil det mest formende århundre i britisk historie. Det var en periode preget av revolusjon. I 1642, Borgerkrig brøt ut i England. Det resulterte i tidligere ufattelige endringer. Kongen ble beseiret i kamp av sitt eget parlament og deretter henrettet.

En republikk tok hans plass, en første for Englands historie og britisk historie generelt, med Oliver Cromwell som den nye herskeren. Cromwell gjorde med tvang hele de britiske øyene til Samveldet England, Skottland og Irland. Erobringene hans ville se ham leve ut resten av livet som Lord Protector, den faktiske militærdiktatoren i England, Skottland og Irland.

En kort omvei til Irland

Historien om det geografiske Irland er en helt egen artikkel. Imidlertid har dens skjebne i løpet av de siste tusen årene vært sterkt sammenvevd med det geografiske Storbritannia og britisk historie generelt. Kort sagt, de geografiske britiske øyene består av hovedøyene Irland og Storbritannia pluss mange andre små som Mann og Jersey . Engelske konger i middelalderen tok kontroll over det geografiske Irland, og hersket over klanene og fyrstedømmene som tidligere eksisterte som føydale overherrer. I 1542 ble Henry VIII, en av de mest kjente monarkene i Englands historie, den første kongen av Irland. Irland beholdt sitt eget parlament og ble styrt av den engelske monarken i en personlig union frem til 1800.

Storbritannias fødsel

Charles II kommer inn i London av Alfred Borron Clay , 1867, via Bolton Museum and Art Gallery

Etter Oliver Cromwells død ble monarkiet gjenopprettet, og de britiske øyer gikk nominelt tilbake til å være tre separate riker i en personlig union. Likevel ville integrasjonen som ble utført av Cromwells regel aldri virkelig bli angret. Som nesten alltid er tilfelle, når makt først er sentralisert, blir den svært sjelden frivillig gitt opp. Fra nå av skulle London dominere de britiske øyer.

Restaureringen introduserte begynnelsen på det vi nå kjenner som begrepet konstitusjonelt monarki. Parlamentet var suveren med en konge som regjerte, ikke styrte. Dette skapte en stadig mer kompleks situasjon der én øy hadde to nominelt uavhengige lovgivere under ett statsoverhode. Da 1600-tallet tok slutt, begynte drøftelsene mellom det engelske og det skotske parlamentet om en formell politisk union. I 1707 ble unionslovene vedtatt, noe som gjorde det geografiske Storbritannia forent til ett rike under navnet Storbritannia. Formell britisk historie hadde begynt.

Bilde av foreningens vedtekter , via University of Aberdeen

Dette var virkelig et vannskille i britisk historie. For første gang ble hele det geografiske Storbritannia samlet til én nasjon. Unionen var altomfattende, inkludert den bokstavelige sammenslåingen av de to flaggene for å skape grunnlaget for dagens Union Jack. En ny nasjonal identitet oppsto med et nytt symbol, Britannia. I løpet av de neste hundre årene ville kongeriket vokse i rikdom, makt og innflytelse, da Empire ble født med Britannia som styrte bølgene.

Det siste stadiet i britisk historie: Dagens Storbritannia

I 1800 stemte det britiske og irske parlamentet for union. 1. januar 1801 ble det nye Storbritannia av Storbritannia og Irland offisielt født. Det var ett parlament for hele de britiske øyer. Til de neste 120 årene , så langt unna steder som Cork, Inverness og Kent ble nå styrt av en lovgiver i London.

Likevel ble dette nye Storbritannia omstridt fra starten. Mange i det overveiende katolske Irland så ikke på seg selv som britiske og ville aldri gjort det. London vil alltid bli sett på som en utenlandsk hovedstad. Den voksende rikdommen som kom fra den industrielle revolusjonen kom ikke over Irskehavet. Mange irere så seg selv i samme posisjon som folk i mange av Storbritannias fjerntliggende kolonier, ofre for kolonial undertrykkelse. Det såkalte irske spørsmålet ville jage britiske parlamentarikere av alle politiske overbevisninger for det neste århundret, som til slutt vil føre til først en form for hjemmestyre og deretter til slutt total uavhengighet og proklamasjonen av en irsk republikk på midten av 1900-tallet.

Statlig åpning av parlamentet , 2019, via den offisielle siden til kongefamilien

Slik vi er nå, er landet nå formelt Det forente kongerike Storbritannia og Nord-Irland. De fire nasjonene England, Skottland, Wales og Nord-Irland deler det samme parlamentet og det samme Dronning men har også sine egne delegerte lovgivere . På mange måter har dagens Storbritannia en kvasi-føderal struktur med hver enkelt del som har varierende kontroll over sine egne saker. Hvor lenge denne siste gjentakelsen av foreningen vil vare, er imidlertid for en helt annen artikkel.