Tyrannosaurenes utvikling og oppførsel (T. Rex)

De farligste dinosaurene

Royal Tyrrell Museum

Bare si ordet ' tyrannosaur ,' og de fleste ser umiddelbart for seg kongen av alle dinosaurer, Tyrannosaurus Rex . Men som enhver paleontolog verdt sin hakke vil fortelle deg, var T. Rex langt fra den eneste tyrannosauren som streifet rundt i skoger, sletter og sumpområder i kritt Nord-Amerika og Eurasia (selv om det absolutt var en av de største). Fra perspektivet til den gjennomsnittlige lille, dirrende plantespisende dinosauren,Daspletosaurus, Vi er forskjellige , og et dusin eller så andre tyrannosaur-slekter var like farlig som T. Rex, og tennene deres var like skarpe.

Hva definerer en tyrannosaur?

Som med andre brede klassifiseringer av dinosaurer, involverer definisjonen av en tyrannosaur (gresk for 'tyrannøgle') en kombinasjon av mystiske anatomiske trekk og brede deler av fysiologi. Generelt sett beskrives tyrannosaurer best som store, tobente, kjøttspisende theropoddinosaurer som har kraftige ben og overkropper; store, tunge hoder besatt med mange skarpe tenner; og bittesmå armer som ser nesten rudimentalt ut. Som en generell regel hadde tyrannosaurer en tendens til å ligne hverandre mer enn medlemmene av andre dinosaurfamilier (som f.eks. ceratopsians ), men det er noen unntak, som nevnt nedenfor. (Forresten, tyrannosaurer var ikke de eneste theropod-dinosaurene i den mesozoiske epoken; andre medlemmer av denne folkerike rasen inkluderte rovfugler , ornitomimider og fjærkledd' dino-fugler .')

De første tyrannosaurene

Som du kanskje allerede har gjettet, var tyrannosaurer nært beslektet med dromaeosaurer - de relativt små, tobeinte, ondskapsfulle dinosaurene bedre kjent som rovfugler . I dette lyset er det ikke overraskende at en av de eldste tyrannosaurene som ennå er oppdaget— Guanlong , som levde i Asia for rundt 160 millioner år siden - var bare omtrent på størrelse med en gjennomsnittlig rovfugl, omtrent 10 fot lang fra hode til hale. Andre tidlige tyrannosaurer, somEotyrannusog Dilong (som begge levde i den tidlige krittperioden), var også ganske små, om ikke mindre ondskapsfulle.

Det er et annet faktum om Dilong som permanent kan endre bildet ditt av antatt mektige tyrannosaurer. Basert på en analyse av dens fossile rester, tror paleontologer at denne lille, asiatiske dinosauren fra den tidlige krittperioden (for ca. 130 millioner år siden) hadde et strøk med primitive, hårlignende fjær. Denne oppdagelsen har ført til spekulasjoner om at alle unge tyrannosaurer, til og med den mektige Tyrannosaurus Rex, kan ha hatt fjærfrakker, som de kastet, eller kanskje beholdt, når de nådde voksen alder. (Nylig oppdaget i Kinas Liaoning fossile senger av de store, fjærkledde Yutyrannus har gitt ekstra vekt til hypotesen om fjærkledde tyrannosaurer.)

Til tross for deres innledende likheter, divergerte tyrannosaurer og rovfugler raskt langs separate evolusjonsveier. Mest bemerkelsesverdig, tyrannosaurene fra den sene krittperioden oppnådde enorme størrelser: en fullvoksen Tyrannosaurus Rex målte omtrent 40 fot lang og veide 7 eller 8 tonn, mens den største rovfuglen noensinne, den midtre krittiden. Utahraptor , slått inn på 2000 pund, maks. Rovfugler var også langt mer smidige, og skjærte på byttedyr med armer og ben, mens de primære våpen brukt av tyrannosaurer var deres mange, skarpe tenner og knusende kjever.

Tyrannosaur livsstil og atferd

Tyrannosaurer kom virkelig til sin rett i løpet av den sene krittperioden (90 til 65 millioner år siden), da de vanket i dagens Nord-Amerika og Eurasia. Takket være mange (og ofte overraskende komplette) fossilrester, vet vi mye om hvordan disse tyrannosaurene så ut, men ikke så mye om deres daglige oppførsel. For eksempel er det fortsatt intens debatt om Tyrannosaurus Rex aktivt jaktet for maten sin, fangede allerede døde rester, eller begge deler, eller om den gjennomsnittlige femtonns tyrannosauren kunne løp fortere enn en relativt dårlig 10 miles per time, omtrent hastigheten til en klasse-skoleelev på en sykkel.

Fra vårt moderne perspektiv er kanskje den mest forvirrende egenskapen til tyrannosaurer deres små armer (spesielt sammenlignet med de lange armene og fleksible hendene til rovfuglens fettere). I dag tror de fleste paleontologer funksjonen til disse forkrøplede lemmene var å løfte eieren sin til en oppreist stilling når den lå på bakken, men det er også mulig at tyrannosaurer brukte sine korte armer til å feste byttet tett til brystet, eller til og med for å få et godt grep om hunnene under paring! (Forresten, tyrannosaurer var ikke de eneste dinosaurene som hadde komisk korte armer; armene til Carnotaurus , en ikke-tyrannosaur theropod , var enda kortere.)

Hvor mange tyrannosaurer?

Fordi senere tyrannosaurer som Tyrannosaurus Rex, Albertosaurus og Gorgosaurus ligner på hverandre, er det en viss uenighet blant paleontologer om hvorvidt visse tyrannosaurer virkelig fortjener sin egen slekt (en 'slekt' er neste trinn opp over en individuell art; for eksempel slekten kjent som Stegosaurus omfatter en håndfull nært beslektede arter). Denne situasjonen forbedres ikke av sporadiske oppdagelser av (veldig) ufullstendige tyrannosaurrester, noe som kan gjøre tildeling av en sannsynlig slekt til en umulig bit av detektivarbeid.

For å ta et bemerkelsesverdig tilfelle, er slekten kjent som Gorgosaurus ikke akseptert av alle i dinosaursamfunnet, noen paleontologer tror at dette virkelig var en individuell art av Albertosaurus (sannsynligvis den best attesterte tyrannosauren i fossilregisteret). Og på samme måte tror noen eksperter dinosauren kjent somNanotyrant('liten tyrann') kan faktisk ha vært en ung Tyrannosaurus Rex, avkom av en nært beslektet tyrannosaur-slekt, eller kanskje en ny type rovfugl og ikke en tyrannosaur i det hele tatt!