Yutyrannus: The Feathered Tyrannosaurus
Om Yutyrannus
De siste par tiårene har paleontologer spekulert i om store tyrannosaurer liker Tyrannosaurus Rex og Albertosaurus drev med fjær – om ikke som voksne, så kanskje på et tidspunkt i løpet av klekkingen, ungdommen eller ungdomsårene. Nå, den nylige oppdagelsen i Kina av den største fjærkledde tyrannosauren som hittil er identifisert, Yutyrannus, vil garantert gjenopplive debatten om hvorvidt T. Rex og dens lignende var grønne, skjellete og reptilaktige (som de vanligvis er avbildet i filmene) eller myke. og dunete, som gigantiske ender.
Den tidlige kritt Yutyrannus, som veide i nærheten av ett eller to tonn, er ikke den første fjærkledde tyrannosauren noensinne identifisert; den æren tilhører den mye mindre Dilong, en 25-pund Yutyrannus-samtidig som bare var omtrent på størrelse med en stor kalkun. Det er også viktig å huske på at vi har mengder med fossile bevis for fjærkledde teropoder (kjøttspisende dinosaurer) som tilfeldigvis ikke er tyrannosaurer, noen av dem oppnådde like respektable størrelser, om ikke helt i vektklassen til Yutyrannus. (En utfordrer ville være den virkelig enorme, og passende navn, Gigantoraptor ).
Det viktige spørsmålet paleontologer nå står overfor er hvorfor tyrannosaurer som Yutyrannus utviklet fjær i utgangspunktet? Flyvning var uaktuelt for en 2000-punds teropod, så den mest sannsynlige forklaringen involverer en kombinasjon av seksuell seleksjon (kanskje lysfjærkledde Yutyrannus-hanner var mer attraktive for kvinner) og isolasjon (fjær, som hår, bidrar til å regulere metabolismen av varmblodige virveldyr, noe theropoder nesten helt sikkert var).