10 fakta om Utahraptor, verdens største rovfugl

Stocktrek Images/Getty Images

Med en vekt på nesten et fullt tonn, var Utahraptor den største og farligste rovfuglen som noen gang har levd, noe som fikk nære slektninger som Deinonychus og Velociraptor til å virke positivt rekeaktig til sammenligning.

Utahraptor er den største rovfuglen som er oppdaget

Utahraptors krav til berømmelse er at det var den desidert største rovfugl noensinne å gå på jorden; voksne målte omtrent 25 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 1000 til 2000 pund, sammenlignet med 200 pund for en mer typisk rovfugl, jo mye senere Deinonychus , for ikke å nevne 25- eller 30-pund Velociraptor . I tilfelle du lurte, to-tonn Gigantoraptor fra Sentral-Asia var teknisk sett ikke en rovfugl, men en stor og forvirrende navngitt theropod-dinosaur.

Klørne på Utahraptors bakføtter var nesten en fot lange

Rovfuglene utmerker seg blant annet ved de store, buede, enkeltklørne på hver av bakføttene, som de brukte til å skjære i og ta ut byttet. Utahraptor hadde spesielt farlig utseende ni-tommers lange klør (som på en måte gjorde den til dinosaurekvivalenten til Sabeltann tiger , som levde millioner av år senere). Utahraptor gravde sannsynligvis klørne sine med jevne mellomrom i plantespisende dinosaurer som Iguanodon .

Utahraptor levde i den tidlige krittperioden

Den kanskje mest uvanlige tingen med Utahraptor, bortsett fra størrelsen, er da denne dinosauren levde: for rundt 125 millioner år siden, tidlig kritt periode. De fleste av verdens kjente rovfugler (som Deinonychus og Velociraptor) blomstret mot midten og slutten av krittperioden, omtrent 25 til 50 millioner år etter at Utahraptors tid hadde kommet og gått – en reversering av det vanlige mønsteret der små forfedre har en tendens til å gi opphav til store etterkommere.

Utahraptor ble oppdaget i Utah

Dusinvis av dinosaurer har vært oppdaget i delstaten Utah , men svært få av navnene deres refererer direkte til dette faktum. 'Typefossilet' til Utahraptor ble avdekket fra Utahs Cedar Mountain formasjon (en del av den større Morrison-formasjonen) i 1991 og navngitt av et team inkludert paleontolog James Kirkland; Imidlertid levde denne rovfuglen titalls millioner år før sin andre navnebror i Utah, den nylig beskrevne (og mye større) hornede, frilled dinosauren Utahceratops.

Utahraptors arter hedrer paleontolog John Ostrom

Den enkeltnavngitte arten av Utahraptor, Utahraptor ostrommaysorum , hedrer den berømte amerikanske paleontologen John Ostrom (samt dinosaurrobotpioneren Chris Mays). Helt tilbake før det var mote, på 1970-tallet, spekulerte Ostrom at rovfugler som Deinonychus var de fjerne forfedrene til moderne fugler, en teori som siden har blitt akseptert av det store flertallet av paleontologer (selv om det ikke er klart om rovfugler eller en annen familie av fjærkledd dinosaur , lå ved roten av det evolusjonære fugletreet).

Utahraptor var (nesten helt sikkert) dekket av fjær

Passer deres slektskap med den førsteforhistoriske fugler, de fleste, om ikke alle, rovfugler fra slutten av krittperioden, som Deinonychus og Velociraptor, var dekket med fjær, i det minste under visse stadier av livssyklusen. Selv om det ikke er lagt frem direkte bevis for at Utahraptor hadde fjær, var de nesten helt sikkert tilstede, om så bare i klekkeunger eller unger – og sjansen er at fullvoksne voksne også var plysjfjærkledde, noe som fikk dem til å se litt ut som gigantiske kalkuner.

Utahraptor er stjernen i romanen 'Raptor Red'

Selv om æren av oppdagelsen gikk til James Kirkland (se ovenfor), ble Utahraptor faktisk navngitt av en annen eminent paleontolog, Robert Bakker -som deretter fortsatte med å gjøre en kvinnelig Utahraptor til hovedpersonen i eventyrromanen hans Raptor rød . Korrigering av den historiske rekorden (og feilene begått av filmer som Jurassic Park ), Bakkers Utahraptor er et fullt ut levnet individ, ikke ond eller ondsinnet av natur, men bare prøver å overleve i sitt tøffe miljø.

Utahraptor var en nær slektning av Achillobator

Takket være lunkene med kontinentaldrift, hadde de fleste av de nordamerikanske dinosaurene i krittperioden lignende utseende motparter i Europa og Asia. I tilfellet med Utahraptor var ringesignalet mye senere Akhillobator i Sentral-Asia, som var litt mindre (bare ca. 15 fot fra hode til hale), men hadde noen merkelige anatomiske særtrekk, spesielt de ekstra tykke akillessenene i hælene (som utvilsomt kom godt med når den sløyde byttedyr som Protoceratops ) som den henter navnet fra.

Utahraptor hadde sannsynligvis en varmblodig metabolisme

I dag er de fleste paleontologer enige om at de kjøttspisende dinosaurene fra den mesozoiske epoken hadde en slags varmblodig metabolisme – kanskje ikke den robuste fysiologien til moderne katter, hunder og mennesker, men noe mellom reptiler og pattedyr. Som en stor, fjærkledd, aktivt rovdyr teropod, var Utahraptor nesten helt sikkert varmblodig, noe som ville ha vært dårlige nyheter for sitt antagelig kaldblodige, plante-knasende bytte.

Ingen vet om Utahraptor jaktet i pakker

Siden bare isolerte individer av Utahraptor har blitt oppdaget, er det en ømfintlig sak å påstå enhver form for pakkeoppførsel, som det er for enhver teropoddinosaur fra den mesozoiske epoken. Det er imidlertid sterke bevis for at den nært beslektede nordamerikanske rovfuglen Deinonychus jaktet i flokker for å få ned større byttedyr (som f.eks. Tenontosaurus ), og det kan godt være tilfelle at flokkjakt (og primitiv sosial oppførsel) definerte rovfugler like mye som fjærene og de buede klørne på bakføttene!