Tenontosaurus

Tenontosaurus (Perot-museet).

Navn:

Tenontosaurus (gresk for 'seneøgle'); uttales ti-Ikke-tå-SÅR-oss

Habitat:

Woodlands i Nord-Amerika

Historisk periode:

Mellomkritt (120-100 millioner år siden)

Størrelse og vekt:

Omtrent 20 fot lang og to tonn

Kosthold:

Planter

Kjennetegn:

Smalt hode; uvanlig lang hale

Om Tenontosaurus

Noen dinosaurer er mer kjent for hvordan de ble spist enn for hvordan de faktisk levde. Det er tilfellet med Tenontosaurus, en mellomstor ornitopod som var på lunsjmenyen til den respektabelt store rovfuglen Deinonychus (vi vet dette fra oppdagelsen av et Tenontosaurus-skjelett omgitt av mange Deinonychus-bein; tilsynelatende ble rovdyr og byttedyr alle drept samtidig av en naturlig katastrofe). Fordi en voksen Tenontosaurus kan veie et par tonn mindre rovfugler som Deinonychus må ha måttet jakte i flokk for å få den ned.

Annet enn sin rolle som forhistorisk lunsjkjøtt, midten kritt Tenontosaurus var mest interessant for sin uvanlig lange hale, som ble hengt opp fra bakken av et nettverk av spesialiserte sener (derav denne dinosaurens navn, som er gresk for 'seneøgle'). 'Typeeksemplaret' av Tenontosaurus ble oppdaget i 1903 under en American Museum of Natural History-ekspedisjon til Montana ledet av den berømte paleontologen Barnum Brown ; tiår senere, John H. Ostrom gjorde en nærmere analyse av denne ornitopoden, som følge av hans intensive studie av Deinonychus (som han konkluderte med var forfedre til moderne fugler).

Merkelig nok er Tenontosaurus den mest tallrike plantespisende dinosauren som er representert i en stor strekning av kløverformasjonen i det vestlige USA; den eneste planteeteren som er i nærheten, er den pansrede dinosauren Sauropelta. Hvorvidt dette tilsvarer den faktiske økologien i Nord-Amerika i midten av kritt, eller bare er et særpreg ved fossiliseringsprosessen, forblir et mysterium.