Var Tyrannosaurus Rex en jeger eller åtseledder?

Her er hvordan Tyrannosaurus Rex bestilte måltidene sine

JoeLena / E+ / Getty Images

Hollywood-filmer har så konsekvent skildret Tyrannosaurus Rex som en rask og nådeløs jeger at det er lett å glemme bildene våre av de glupske Rexes er for det meste en Hollywood-oppfinnelse. Tenk på den skremmende Porta Potty-chomping fartsdemonen fra den første 'Jurassic Park'. Forskere er imidlertid mindre sikre på om T. Rex mates ved jakt eller skuring.

Det er to hovedgrunner til at så mange paleontologer – og så mange Hollywood-moguler – tradisjonelt abonnerer på den fryktinngytende jegerteorien: tenner og størrelse. Tyrannosaurus Rex sine tenner var store, skarpe og tallrike, og selve dyret var enormt (opptil ni eller 10 tonn for en fullvoksen voksen). Det virker usannsynlig at naturen ville ha utviklet et så stort sett med hakkere for en dinosaur som koste seg med allerede døde (eller døende) dyr. Men igjen, evolusjon fungerer ikke alltid på en strengt logisk måte.

Bevis til fordel for T. Rex som åtseldyr

Det er fire hovedtråder av bevis til fordel for teorien om at Tyrannosaurus Rex skjedde over, i stedet for å jakte på maten:

• Tyrannosaurus Rex hadde små, svake, perleøyne, mens aktive rovdyr har en tendens til å ha superskarpt syn.
• Tyrannosaurus Rex hadde en berømt liten, nesten rudimental våpen , som ville ha vært nesten ubrukelig i en nærkamp med levende byttedyr. (Disse armene var imidlertid bare ynkelige i forhold til resten av T. Rex; faktisk kunne de benkpresse 400 pund!)
• Tyrannosaurus Rex var ikke veldig rask, siden den var mer en tømmende lummox enn det slanke rovdyret til 'Jurassic Park.' Man trodde en gang at dette tyrannosaur kunne jage ned byttedyr med en fart på 40 miles per time, men i dag ser det ut til at relativt pokey 10 miles per time er et mer nøyaktig estimat.
• Det mest overbevisende beviset, for mange forskere, kommer fra analysen av Tyrannosaurus Rex-hjerneavstøpninger. Hjernen har uvanlig store luktelapper, som ville vært ideell for å fange duften av råtnende kadaver på kilometers avstand.

T. Rex kan ha vært både en jeger og en åtseledder

Mens Tyrannosaurus Rex-som-scavenger-teorien har vært overraskende rask å fange opp i det vitenskapelige miljøet, er ikke alle overbevist. Faktisk er dette kanskje ikke et enten/eller-forslag. Som andre opportunistiske rovdyr kan T. Rex ha jaktet aktivt noen ganger, og andre ganger kan den ha kost seg med byttedyr som allerede var døde – dyr som enten hadde dødd av naturlige årsaker eller som hadde blitt forfulgt og drept av andre, mindre dinosaurer .

Denne tilnærmingen til fôring er vanlig blant rovdyr. Tenk på en analogi fra Afrikas jungel: Selv den mest majestetiske løven, hvis den sulter, vil ikke vende opp nesen mot kadaveret av en dager gammel gnu. Mange eksisterende rovdyr har vært kjent for å raidere drepene til andre kjøttetere hvis de selv har vært mislykkede i jakten.