De store, kjøttspisende dinosaurene

Få problemer innen paleontologi er så forvirrende som klassifiseringen av teropoder - de tobente, for det meste kjøttetende dinosaurene som utviklet seg fra arkosaurer i løpet av det sene Trias periode og vedvarte til slutten av kritttiden (da dinosaurene døde ut). Problemet er at theropoder var ekstremt tallrike, og i en avstand på 100 millioner år kan det være vanskelig å skille en slekt fra en annen basert på fossile bevis, langt mindre for å bestemme deres evolusjonære forhold.

Av denne grunn er måten paleontologer klassifiserer teropoder på i en tilstand av konstant fluks. Så, jeg skal tilføre bensin til jurabrannen ved å lage mitt eget uformelle sorteringssystem. Jeg har allerede henvendt meg tyrannosaurer , rovfugler ,therizinosaurer, ornitomimider og ' dino-fugler '; de mer utviklede teropodene fra krittperioden - i separate artikler på dette nettstedet. Dette stykket vil for det meste diskutere de 'store' teropodene (unntatt tyrannosaurer og rovfugler) som jeg har kalt 'saurene': allosaurer, ceratosaurer, karnosaurer og abelisaurer, for bare å nevne fire underklassifiseringer.

Store, kjøttspisende dinosaurer

Abelisaurer. Noen ganger inkludert under ceratosaur-paraplyen (se nedenfor), ble abelisaurer preget av sine store størrelser, korte armer og (i noen få slekter) horn- og topphoder. Det som gjør abelisaurene til en nyttig gruppe er at de alle levde på det sørlige superkontinentet Gondwana, derav de tallrike fossilrestene som finnes i Sør-Amerika og Afrika. De mest bemerkelsesverdige abelisaurene var Abelisaurus (selvfølgelig), Majungatholus og Carnotaurus . Allosaurer. Det vil sannsynligvis ikke virke veldig nyttig, men paleontologer definerer en allosaur som en hvilken som helst teropod som er nærmere knyttet til Allosaurus enn for noen annen dinosaur (et system som gjelder like godt for alle theropodgruppene som er oppført nedenfor; bare bytt ut Ceratosaurus, Megalosaurus osv.) Generelt hadde allosaurene store, utsmykkede hoder, trefingrede hender og relativt store underarmer (sammenlignet til de små armene til tyrannosaurer). Eksempler på allosaurer inkluderer Carcharodontosaurus , Giganotosaurus , og enorm Spinosaurus . karnosaurer. Forvirrende nok inkluderer karnosaurene (gresk for 'kjøttetende øgler') allosaurene, over, og blir noen ganger tatt for å omfavne megalosaurene (under) også. Definisjonen av en allosaur gjelder ganske mye for en karnosaur, selv om denne bredere gruppen inkluderer så relativt små (og noen ganger fjærkledde) rovdyr som Sinraptor, Fukuiraptor og Monolophosaurus. (Merkelig nok, foreløpig er det ingen dinosaurslekt som heter Carnosaurus!) Ceratosaurer. Denne betegnelsen på teropoder er i enda større endring enn de andre på denne listen. I dag er ceratosaurene definert som tidlige, hornede theropoder relatert til (men ikke forfedre til) senere, mer utviklede theropoder som tyrannosaurer. De to mest kjente ceratosaurene er Dilofosaurus og du gjettet riktig, Ceratosaurus . Megalosaurer. Av alle gruppene på denne listen er megalosaurene de eldste og minst respekterte. Dette er fordi, tidlig på 1800-tallet, ble stort sett alle nye kjøttetende dinosaurer antatt å være en megalosaur, Megalosaurus å være den første theropoden som noen gang har fått navnet offisielt (før ordet 'teropod' i det hele tatt ble laget). I dag blir megalosaurer sjelden påberopt, og når de er det, er det vanligvis som en undergruppe av karnosaurer ved siden av allosaurene. Tetanuraner. Dette er en av de gruppene som er så altomfattende at de er praktisk talt meningsløse; bokstavelig talt inkluderer den alt fra karnosaurer til tyrannosaurer til moderne fugler. Noen paleontologer anser den første tetanuranen (ordet betyr 'stiv hale') å ha vært Kryolophosaurus , en av få dinosaurer som ble oppdaget i moderne Antarktis.

Oppførselen til store teropoder

Som med alle rovdyr, var hovedhensynet som styrte oppførselen til store teropoder som allosaurer og abelisaurer tilgjengeligheten av byttedyr. Som regel var kjøttetende dinosaurer mye mindre vanlige enn planteetende dinosaurer (siden det krever en stor populasjon planteetere for å mate en mindre populasjon av rovdyr). Siden noen av hadrosaurer og sauropoder av jura- og krittperioden vokste til ekstreme størrelser, er det rimelig å konkludere med at selv de større teropodene lærte å jakte i flokker med minst to eller tre medlemmer.

Et hovedtema for debatt er om store teropoder aktivt jaktet på byttet sitt, eller koste seg med allerede døde kadaver. Selv om denne debatten har krystallisert seg rundt Tyrannosaurus Rex, har den også konsekvenser for mindre rovdyr som Allosaurus og Carcharodontosaurus. I dag ser det ut til at tyngden av bevisene er at theropoddinosaurer (som de fleste rovdyr) var opportunistiske: de jaget ned unge sauropoder når de hadde sjansen, men ville ikke skru opp nesen mot en enorm Diplodocus som døde av alderdom.

Jakt i flokk var en form for teropodsosialisering, i det minste for noen slekter; en annen kan ha oppdratt ung. Bevisene er i beste fall sparsomme, men det er mulig at større teropoder beskyttet sine nyfødte de første par årene, helt til de var store nok til ikke å tiltrekke seg oppmerksomheten til andre sultne rovdyr.

Til slutt, et aspekt ved teropodadferd som har fått mye oppmerksomhet i de populære mediene er kannibalisme. Basert på oppdagelsen av bein fra noen rovdyr (som Majungasaurus) som bærer tannmerkene til voksne av samme slekt, antas det at noen teropoder kan ha kannibalisert sin egen type. Til tross for det du har sett på TV, er det mye mer sannsynlig enn at den gjennomsnittlige allosauren spiste sine allerede døde familiemedlemmer i stedet for å aktivt jakte på dem for et enkelt måltid!