Hadrosaurene: Andnebbdinosaurene

Ethan Miller / Getty Images

Det er et vanlig evolusjonstema at under forskjellige geologiske epoker har forskjellige typer dyr en tendens til å okkupere de samme økologiske nisjene. I dag fylles jobben som 'saksom, firbeint planteeter' av pattedyr som hjort, sau, hester og kyr; 75 til 65 millioner år siden, mot slutten av kritt periode ble denne nisjen tatt opp av hadrosaurene, eller andnebb-dinosaurer . Disse småhjernede, firbeinte planteeterne kan (i mange henseender) betraktes som den forhistoriske ekvivalenten til storfe - men ikke ender, som lå på en helt annen evolusjonær gren!

Gitt deres omfattende fossile rester, er det sannsynlig at flere hadrosaurer eksisterte under de siste stadiene av krittperioden enn noen annen type dinosaur (inkludert tyrannosaurer , ceratopsians , og rovfugler ). Disse milde skapningene streifet rundt i skogene og slettene i Nord-Amerika, Europa og Asia, noen i flokker på hundrevis eller tusenvis av individer, og noen signaliserte til hverandre langveis fra ved å sende luftstøt gjennom de store, utsmykkede toppene på hodet deres, et karakteristisk hadrosaur-trekk (om enn mer utviklet i noen slekter enn i andre).

Anatomien til duck-billed dinosaurer

Hadrosaurer (gresk for 'bulky øgler') var langt fra de slankeste, eller mest attraktive, dinosaurene som noen gang har gått på jorden. Disse planteeterne var preget av sine tykke, knebøyde overkropper, massive, ufleksible haler og tøffe nebb og tallrike kinntenner (opptil 1000 hos noen arter) designet for å bryte ned tøff vegetasjon; noen av dem («lambeosaurinae») hadde topper på toppen av hodet, mens andre («hadrosaurinae») ikke hadde det. Som kuer og hester beitet hadrosaurene på alle fire, men enda større arter på flere tonn kan ha vært i stand til å løpe klønete unna på to fot for å unnslippe rovdyr.

Hadrosaurene var de største av alleornitisk, eller fuglehippede, dinosaurer (den andre store klassen av dinosaurer, saurischer, inkludert gigantiske, plantespisende sauropoder og kjøttetende teropoder). Forvirrende nok er hadrosaurer teknisk klassifisert som ornitopoder , en større familie av ornitiske dinosaurer som inkluderte Iguanodon og Tenontosaurus ; faktisk kan det være vanskelig å trekke en fast grense mellom de mest avanserte ornitopodene og de tidligste ekte hadrosaurene. De fleste andnebbdinosaurer, inkludert Anatotitan og Hypacrosaurus, veide i nærheten av noen få tonn, men noen få, som Shantungosaurus, oppnådde virkelig enorme størrelser - omtrent 20 tonn, eller ti ganger så stor som en moderne elefant!

Duck-billed dinosaur familieliv

Andenebbdinosaurer ser ut til å ha delt mer til felles med moderne kyr og hester enn bare beitevanene deres (selv om det er viktig å forstå at gresset ennå ikke hadde utviklet seg i krittperioden; snarere nappet hadrosaurene på lavtliggende planter). I hvert fall noen hadrosaurer, som f.eksEdmontosaurus, streifet rundt i de nordamerikanske skogene i store flokker, utvilsomt som en form for forsvar mot truende rovfugler og tyrannosaurer. De gigantiske, buede toppene på toppen av nokginene til hadrosaurer som Charonosaurus og Parasaurolophus ble sannsynligvis brukt til å signalisere andre flokkmedlemmer; studier har vist at disse strukturene produserte høye lyder når de ble sprengt med luft. Kammene kan ha tjent en tilleggsfunksjon i parringssesongen da hanner med større, mer utsmykkede hodeplagg vant retten til å avle.

Mayasaura , en av få dinosaurer som er oppkalt etter hunnen , snarere enn hannen, av slekten, er en spesielt viktig and-nebb-dinosaur, takket være oppdagelsen av en omfattende nordamerikansk hekkeplass som bærer de fossiliserte restene av voksne og unge individer, så vel som tallrike egg arrangert i fuglelignende clutcher. Det er klart at denne 'gode øglemoren' holdt nøye vakt over barna sine selv etter at de ble klekket ut, så det er i det minste mulig at andre andnebb-dinosaurer gjorde det samme (en annen slekt som vi har definitive bevis på barneoppdragelse for er Hypacrosaurus ).

Duck-billed dinosaur evolusjon

Hadrosaurer er en av få familier av dinosaurer som har levd helt i en historisk periode, midten til slutten av kritt. Andre dinosaurer, som tyrannosaurer, blomstret også under slutten av kritttiden, men det er bevis for fjerne forfedre som dateres så langt tilbake som Jura periode. Som nevnt ovenfor, viste noen tidlige andnebb-dinosaurer en forvirrende blanding av hadrosaur- og 'iguanodont'-trekk; en sen slekt, Telmatosaurus, opprettholdt sin Iguanodon-lignende profil selv under de avsluttende stadiene av krittperioden, sannsynligvis fordi denne dinosauren ble isolert på en europeisk øy og dermed avskåret fra hovedstrømmen av evolusjonen.

Ved slutten av krittperioden var hadrosaurene de mest folkerike dinosaurene på jorden, en vesentlig del av næringskjeden ved at de konsumerte den tykke, overfylte vegetasjonen i Nord-Amerika og Eurasia og ble spist på sin side av kjøttetende rovfugler og tyrannosaurer. Hvis dinosaurene som helhet ikke hadde blitt utslettet i K/T-utryddelseshendelse , for 65 millioner år siden, er det tenkelig at noen hadrosaurer kan ha utviklet seg til virkelig gigantiske, Brachiosaurus -liknende størrelser, større til og med enn Shantungosaurus--men gitt veien, hendelser viste seg, vi vil aldri vite sikkert.