Giganotosaurus, den gigantiske sørlige øglen

Sergey Krasovskiy / Stocktrek Images / Getty Images

Giganotosaurus (uttales GEE-gah-NO-toe-SORE-us) er gresk for 'gigantisk sørlig øgle', ikke 'gigantisk øgle', da det ofte blir feiloversatt (og feiluttalt av folk som ikke er kjent med klassiske røtter, som 'giganotosaurus'). Denne vanlige feilen kan tilskrives de mange forhistoriske dyrene som faktisk tar del i 'giganto'-roten - to av de mest bemerkelsesverdige eksemplene er den gigantiske fjærdinosauren Gigantoraptor og den gigantiske forhistoriske slangen Gigantophis .

02 av 10

Giganotosaurus var større enn Tyrannosaurus Rex

PLTRON / Wikimedia Commons / CC BY

Noe av det som har gjort Giganotosaurus så kjent, så raskt, er det faktum at den veide litt opp Tyrannosaurus Rex : fullvoksne voksne kan ha tippet skalaen til omtrent 10 tonn, mot litt over ni tonn for en hunn T. Rex (som veide opp for hannen av arten). Selv fortsatt var ikke Giganotosaurus den største kjøttspisende dinosauren gjennom tidene; denne æren, i påvente av ytterligere fossilfunn, tilhører de virkelig enorme Spinosaurus av kritt-Afrika, som hadde en kant på et halvt tonn eller så.

03 av 10

Giganotosaurus kan ha byttet på Argentinosaurus

Zachi Evenor / Flickr / CC BY 2.0

Direkte bevis mangler, men oppdagelsen av beinene til den gigantiske titanosaur-dinosauren Argentinosaurus i nærheten av de av Giganotosaurus antyder i det minste et pågående forhold mellom rovdyr og byttedyr. Siden det er vanskelig å forestille seg til og med en fullvoksen Giganotosaurus som tar ned en voksen Argentinosaurus på 50 tonn, kan dette være et hint om at denne kjøtteteren fra sen kritt jaktet i flokker, eller i det minste i grupper på to eller tre individer. Forskere har antatt hva dette møtet ville se ut.

04 av 10

Giganotosaurus var den største kjøttspisende dinosauren i Sør-Amerika

Eva K. / Wikimedia Commons / GFDL

Selv om det ikke var den største teropoden i den mesozoiske epoken - den æren, som nevnt ovenfor, tilhører den afrikanske Spinosaurus - Giganotosaurus er sikker i sin krone som den største kjøttspisende dinosauren i kritt i Sør-Amerika. (Passelig nok har dens antatte byttedyr Argentinosaurus tittelen 'største søramerikanske titanosaur , selv om det i det siste har vært mange pretendere.) Sør-Amerika, forresten, er der selve første dinosaurer utviklet seg langt tilbake i løpet av midten Trias periode, for rundt 230 millioner år siden (selv om det nå er noen bevis på at den ultimate stamfaren til dinosaurene kan ha sin opprinnelse i Skottland).

05 av 10

Giganotosaurus gikk foran T. Rex med 30 millioner år

David Monniaux / Wikimedia Commons / CC BY

Giganotosaurus strøk langs slettene og skogene i Sør-Amerika for rundt 95 millioner år siden, hele 30 millioner år før dens mer berømte slektning, Tyrannosaurus Rex, reiste hodet i Nord-Amerika. Merkelig nok var imidlertid Giganotosaurus en nesten samtidig av den største kjente kjøttspisende dinosauren, Spinosaurus, som levde i Afrika. Hvorfor var de kjøttspisende dinosaurene fra slutten av krittperioden relativt små sammenlignet med deres forfedre i midten av kritt? Ingen vet, men det kan ha hatt noe å gjøre med det rådende klimaet eller den relative tilgjengeligheten av byttedyr.

06 av 10

Giganotosaurus var raskere enn T. Rex

Marcin Polak / Wikimedia Commons / CC BY 2.0

Det har vært mye debatt i det siste om hvor fort Tyrannosaurus Rex kunne løpe . Noen eksperter insisterer på at denne tilsynelatende fryktinngytende dinosauren bare kunne oppnå en topphastighet på relativt lite 10 miles per time. Men basert på en detaljert analyse av skjelettstrukturen, ser det ut til at Giganotosaurus var litt flyktigere, kanskje i stand til spurter på 20 mph eller mer når han jaget etter flåtefotede byttedyr, i det minste i korte perioder. Husk at Giganotosaurus ikke teknisk sett var en tyrannosaur, men en type theropod kjent som en 'Carcharodontosaurus' og dermed relatert til Carcharodontosaurus.

07 av 10

Giganotosaurus hadde en uvanlig liten hjerne for sin størrelse

Jonathan Chen / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Den kan ha vært større og raskere enn Tyrannosaurus Rex, men merkelig nok ser det ut til at Giganotosaurus har vært en relativ dimwit etter standarder fra middels kritt, med en hjerne bare omtrent halvparten av størrelsen på dens mer kjente fetter, i forhold til kroppsvekten (gir denne dinosauren en relativt lav 'encefaliseringskvotient' eller EQ). Giganotosaurus' lille hjerne ser ut til å ha vært den omtrentlige formen og vekten til en banan (en frukt som ennå ikke hadde utviklet seg for 100 millioner år siden).

08 av 10

Giganotosaurus ble oppdaget av en amatør fossiljeger

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Ikke alle dinosaurfunn kan krediteres opplærte fagfolk. Giganotosaurus ble avdekket i den patagoniske regionen i Argentina, i 1993, av en amatør fossiljeger ved navn Ruben Dario Carolini, som sikkert må ha blitt overrasket over størrelsen og tyngden på skjelettrestene. Paleontologene som undersøkte 'typeprøven' anerkjente Carolinis bidrag ved å navngi den nye dinosauren Giganotosaurus carolinii (til dags dato er dette fortsatt den eneste kjente Giganotosaurus-arten).

09 av 10

Til dags dato har ingen identifisert et komplett Giganotosaurus-skjelett

Neloadino / Wikimedia Commons / CC BY 4.0

Som tilfellet er med mange dinosaurer, ble Giganotosaurus 'diagnostisert' basert på ufullstendige fossilrester, i dette tilfellet et sett med bein som representerer et enkelt voksent eksemplar. Skjelettet oppdaget av Ruben Carolini i 1993 er omtrent 70 prosent komplett, inkludert hodeskallen, hoftene og det meste av rygg- og benbein. Til dags dato har forskere identifisert bare fragmenter av denne dinosaurens hodeskalle, som tilhører et andre individ - som fortsatt er nok til å feste denne dinosauren som en carcharodontosaur.

10 av 10

Giganotosaurus var nært beslektet med Carcharodontosaurus

Offentlig domene

Det er noe med gigantiske rovdinosaurer som inspirerer paleontologer til å komme opp med kule navn. Carcharodontosaurus ('hvithaifirfisle') og Tyrannotitan ('gigantisk tyrann') var begge nære søskenbarn til Giganotosaurus, selv om den første levde i Nord-Afrika i stedet for Sør-Amerika. (Unntaket fra denne skremmende navnregelen er vanlig vaniljelyd Mapusaurus , også kjent som 'jordøglen', en annen Giganotosaurus-slektning i stor størrelse.)