Hvor smarte var dinosaurene?

Perry Quan/Wikimedia Commons/CC By 2.0

Gary Larson rammet problemet best i en berømt Yttersida tegnefilm. EN Stegosaurus bak et podium henvender seg til et publikum av hans meddinosaurer: 'Bildet er ganske dystert, mine herrer... verdens klima endrer seg, pattedyrene tar over, og vi har alle en hjerne på størrelse med en valnøtt.'

I over et århundre har dette sitatet ganske mye oppsummert populære (og til og med profesjonelle) meninger om dinosaurintelligens. Det hjalp ikke at en av de tidligste dinosaurene som ble oppdaget og klassifisert. Det hjalp heller ikke at dinosaurer for lengst er utryddet; utslettet av hungersnøden og minusgrader i kjølvannet av K/T-utryddelse 65 millioner år siden. Hvis de bare hadde vært smartere, liker vi å tenke, kan noen av dem ha funnet en måte å overleve på!

Ett mål på dinosaurintelligens: EQ

Siden det ikke er mulig å reise tilbake i tid og gi en Iguanodon en IQ-test, har naturforskere utviklet et indirekte middel for å evaluere intelligensen til utdødde dyr. Encephalization Quotient, eller EQ, måler størrelsen på en skapnings hjerne mot størrelsen på resten av kroppen og sammenligner dette forholdet til andre arter av omtrent samme størrelse.

Noe av det som gjør oss mennesker smarte er den enorme størrelsen på hjernen vår sammenlignet med kroppene våre; EQ-en vår måler en heftig 5. Det virker kanskje ikke som et så stort tall, så la oss se på EQ-ene til noen andre pattedyr: På denne skalaen veier gnuer til 0,68, afrikanske elefanter på 0,63 og opossumer på 0,39 . Som du kanskje forventer, har aper høyere EQ-er: 1,5 for en rød colobus, 2,5 for en capuchin. Delfiner er de eneste dyrene på planeten med EQ-er til og med nær menneskers; flaskenesen kommer inn på 3,6.

Som du kanskje forventer, er EQ-ene til dinosaurer spredt over den nedre enden av spekteret. Triceratops veier snaut 0,11 på EQ-skalaen, og det var klassen valedictorian sammenlignet med trelast sauropoder som Brachiosaurus , som ikke engang kommer i nærheten av å treffe 0,1-merket, men noen av de raske, to-beinte, fjærkledde dinosaurene fra den mesozoiske epoken postet relativt høye EQ-score; ikke fullt så smart som moderne gnuer, men ikke så mye dummere heller.

Hvor smarte var kjøttetende dinosaurer?

En av de vanskeligste aspektene ved dyrs intelligens er at en skapning som regel bare må være smart nok til å trives i sitt gitte økosystem og unngå å bli spist. Siden plantespisende sauropoder og titanosaurer var så massivt dumme at rovdyrene som matet dem bare trengte å være marginalt smartere, og det meste av den relative økningen i hjernestørrelsen til disse rovdyrene kan tilskrives deres behov for bedre lukt, syn og muskelkoordinasjon, deres verktøy for jakt.

Det er imidlertid mulig å svinge pendelen for langt i den andre retningen og overdrive intelligensen til kjøttetende dinosaurer. For eksempel, dørhåndtak-vending, pakke-jakt Velociraptorer av Jurassic Park og Jurassic World er en fullstendig fantasi; hvis du møtte en levende Velociraptor i dag, ville den sannsynligvis virket litt dummere enn en kylling. Du ville absolutt ikke være i stand til å lære den triks, siden dens EQ ville være en størrelsesorden under en hund eller katt.

Kan dinosaurer ha utviklet intelligens?

Det er lett, fra vårt nåværende perspektiv, å gjøre narr av dinosaurene med valnøtthjerne som levde for titalls millioner år siden. Du bør imidlertid huske på at proto-menneskene for fem eller seks millioner år siden ikke akkurat var Einsteins, heller; selv om de, som nevnt ovenfor, var betydelig smartere enn de andre pattedyrene i deres savanneøkosystemer. Med andre ord, hvis du klarte å tidstransportere en fem år gammel neandertaler inn i dag, ville hun sannsynligvis ikke gjort det særlig bra i barnehagen!

Dette reiser spørsmålet: hva om i det minste noen dinosaurer hadde overlevd K/T-utryddelsen for 65 millioner år siden? Dale Russell, en gang kurator for virveldyrfossiler ved National Museum of Canada, vakte en gang oppsikt med spekulasjonene sine om at Troodon kunne til slutt ha utviklet et intelligensnivå på menneskelig størrelse hvis det hadde blitt overlatt til å utvikle seg i ytterligere noen millioner år. Det skal bemerkes at Russell ikke foreslo dette som en seriøs teori, som vil komme som en skuffelse for de som fortsatt trorintelligente 'reptoider' lever blant oss.