Hvor fort kunne dinosaurer løpe?

Hvordan paleontologer bestemmer den gjennomsnittlige dinosaurens løpehastighet

Dino Team / Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Hvis du virkelig vil vite hvor fort en gitt dinosaur kan løpe, er det én ting du må gjøre med en gang: Glem alt du har sett i filmene og på TV. Ja, den galopperende flokken av Det viktigste i 'Jurassic Park' var imponerende, det samme var det herlige Spinosaurus på den lenge siden avlyste TV-serien 'Terra Nova.' Men faktum er at vi praktisk talt ikke vet noe om hastigheten til individuelle dinosaurer, bortsett fra det som kan ekstrapoleres fra bevarte fotspor eller utledes ved sammenligninger med moderne dyr – og ingen av den informasjonen er veldig pålitelig.

Galopperende dinosaurer? Ikke så fort!

Fysiologisk sett var det tre store begrensninger for dinosaurens bevegelse: størrelse, metabolisme og kroppsplan. Størrelsen gir noen veldig klare ledetråder: Det er rett og slett ingen fysisk måte som en 100-tonn titanosaur kunne ha beveget seg raskere enn en bil som leter etter en parkeringsplass. (Ja, moderne sjiraffer minner vagt om sauropoder, og kan bevege seg raskt når de blir provosert - men sjiraffer er størrelsesordener mindre enn de største dinosaurene, og nærmer seg ikke engang et eneste tonn i vekt). I motsetning til dette, lettere planteetere - se for seg en treete, tobent, 50 pund ornitopod — kunne løpe betydelig fortere enn sine tømmende søskenbarn.

Hastigheten til dinosaurene kan også utledes fra kroppsplanene deres - det vil si de relative størrelsene på armer, ben og trunk. De korte, stumpe bena til den pansrede dinosauren Ankylosaurus , kombinert med dens massive, lavtslengde overkropp, peker på et krypdyr som bare var i stand til å 'løpe' så fort som et gjennomsnittsmenneske kan gå. På den andre siden av skillet mellom dinosaurer er det en del kontroverser om de korte armene til Tyrannosaurus Rex ville ha begrenset løpehastigheten i stor grad (hvis en person for eksempel snublet mens han jaget byttet, kan den ha falt ned og brukket nakken!)

Til slutt, og mest kontroversielt, er det spørsmålet om dinosaurer hadde endotermisk ('varmblodig') eller ektotermisk ('kaldblodig') metabolisme. For å løpe i høyt tempo over lengre perioder, må et dyr generere en jevn tilførsel av intern metabolsk energi, noe som vanligvis krever en varmblodig fysiologi. De fleste paleontologer tror nå at det store flertallet av kjøttspisende dinosaurer var endoterme (selv om det samme ikke nødvendigvis gjelder for deres plantespisende fettere) og at de mindre, fjærkledde variantene kan ha vært i stand til leopardlignende fartsutbrudd.

Hva Dinosaur Footprints forteller oss om Dinosaur Speed

Paleontologer har en streng med rettsmedisinske bevis for å bedømme dinosaurens bevegelse: bevarte fotspor , eller 'ichnofossils', Ett eller to fotspor kan fortelle oss mye om en gitt dinosaur, inkludert dens type (teropod, sauropod, etc.), dens vekststadium (klekking, ung eller voksen), og dens holdning (tobeint, firbent, eller en blanding av begge). Hvis en rekke fotspor kan tilskrives et enkelt individ, kan det være mulig, basert på avstanden og dybden til inntrykkene, å trekke foreløpige konklusjoner om den dinosaurens løpehastighet.

Problemet er at selv isolerte dinosaurfotavtrykk er fenomenalt sjeldne, langt mindre et utvidet sett med spor. Det er også mange vanskeligheter med å tolke dataene. For eksempel et sammenflettet sett med fotspor, ett som tilhører en liten ornitopod og ett til en større theropod , kan tolkes som bevis på en 70 millioner år gammel jakt til døden, men det kan også være at sporene ble lagt ned dager, måneder eller til og med tiår fra hverandre. Noen av bevisene fører til en mer sikker tolkning: Det faktum at dinosaurfotavtrykk praktisk talt aldri er ledsaget av dinosaurhalemerker støtter teorien om at dinosaurer holdt halen fra bakken når de løp, noe som kan ha økt hastigheten litt.

Hva var de raskeste dinosaurene?

Nå som vi har lagt grunnlaget, kan vi komme til noen foreløpige konklusjoner om hvilke dinosaurer som var de raskeste. Med sine lange, muskuløse ben og strutslignende konstruksjoner var de klare mesterne ornitomimid ('bird mimic') dinosaurer, som kan ha vært i stand til å nå topphastigheter på 40 til 50 miles per time. (Hvis fugl etterligner som Gallimimus ogDromiceiomimusble dekket med isolerende fjær, som det virker sannsynlig, som ville være bevis for de varmblodige metabolismene som er nødvendige for å opprettholde slike hastigheter.) Neste på rangeringen ville være de små til mellomstore ornitopodene, som, i likhet med moderne flokkdyr, trengte å spurte raskt vekk fra inntrengende rovdyr. Rangert etter dem ville være fjærkledde rovfugler og dino-fugler , som kunne tenkes å ha flakset med proto-vingene for ytterligere fartsutbrudd.

Hva med alles favorittdinosaurer: store, truende kjøttspisere som Tyrannosaurus Rex, Allosaurus , og Giganotosaurus ? Her er bevisene mer tvetydige. Siden disse rovdyrene ofte rov på relativt pokey, firbeinte ceratopsians og hadrosaurer , topphastighetene deres kan ha vært godt under det som er blitt annonsert i filmene: 20 miles per time på det meste, og kanskje til og med betydelig mindre for en fullvoksen, 10-tonns voksen. Med andre ord kan den gjennomsnittlige store teropoden ha utmattet seg selv ved å prøve å kjøre ned en skoleelev på en sykkel. Dette ville ikke gjort en veldig spennende scene i en Hollywood-film, men den stemmer mer overens med livets harde fakta under Mesozoikum .