Vulkanutbruddet i Krakatoa

Nyheter båret av telegrafkabler kommer til avisene i løpet av timer

Illustrasjon av vulkanøya Krakatoa før den blåste fra hverandre. Kean Collection/Getty Images

Utbruddet av vulkanen ved Krakatoa i det vestlige Stillehavet i august 1883 var en stor katastrofe uansett mål. Hele øya Krakatoa ble rett og slett sprengt, og den resulterende tsunamien drepte titusenvis av mennesker på andre øyer i nærheten.

Det vulkanske støvet som ble kastet ut i atmosfæren påvirket været rundt om i verden, og folk så langt unna som Storbritannia og USA begynte etter hvert å se bisarre røde solnedganger forårsaket av partikler i atmosfæren.

Det ville ta år for forskere å koble de skumle røde solnedgangene med utbruddet ved Krakatoa, ettersom fenomenet med støv som kastes inn i den øvre atmosfæren ikke ble forstått. Men hvis de vitenskapelige effektene av Krakatoa forble grumsete, hadde vulkanutbruddet i en avsidesliggende del av verden en nesten umiddelbar innvirkning på tett befolkede områder.

Begivenhetene i Krakatoa var også betydningsfulle fordi det var en av de første gangene detaljerte beskrivelser av en kolossal nyhetshendelse reiste raskt rundt i verden, båret av undersjøiske telegrafledninger . Lesere av dagsaviser i Europa og Nord-Amerika kunne følge aktuelle rapporter om katastrofen og dens enorme implikasjoner.

På begynnelsen av 1880-tallet hadde amerikanerne blitt vant til å motta nyheter fra Europa via undersjøiske kabler. Og det var ikke uvanlig å se hendelser i London eller Dublin eller Paris beskrevet i løpet av få dager i aviser i det amerikanske vesten.

Men nyhetene fra Krakatoa virket mye mer eksotiske, og kom fra en region som de fleste amerikanere knapt kunne tenke på. Ideen om at hendelser på en vulkanøy i det vestlige Stillehavet kunne leses om i løpet av få dager ved frokostbordet var en åpenbaring. Og slik ble den avsidesliggende vulkanen en begivenhet som så ut til å få verden til å vokse seg mindre.

Vulkanen ved Krakatoa

Den store vulkanen på øya Krakatoa (noen ganger stavet som Krakatau eller Krakatowa) ruvet over Sunda-stredet, mellom øyene Java og Sumatra i dagens Indonesia.

Før utbruddet i 1883 nådde det vulkanske fjellet en høyde på omtrent 2600 fot over havet. Skråningene av fjellet var dekket av grønn vegetasjon, og det var et bemerkelsesverdig landemerke for sjøfolk som passerte gjennom sundet.

I årene før det massive utbruddet skjedde flere jordskjelv i området. Og i juni 1883 begynte små vulkanutbrudd å buldre over øya. Utover sommeren økte den vulkanske aktiviteten, og tidevannet på øyer i området begynte å bli påvirket.

Aktiviteten fortsatte å akselerere, og til slutt, 27. august 1883, kom fire massive utbrudd fra vulkanen. Den siste kolossale eksplosjonen ødela to tredjedeler av øya Krakatoa, og sprengte den i hovedsak til støv. Kraftige tsunamier ble utløst av styrken.

Omfanget av vulkanutbruddet var enormt. Ikke bare ble øya Krakatoa knust, andre små øyer ble skapt. Og kartet over Sunda-stredet ble endret for alltid.

Lokale effekter av Krakatoa-utbruddet

Sjømenn på skip i nærliggende sjøveier rapporterte om forbløffende hendelser knyttet til vulkanutbruddet. Lyden var høy nok til å knekke trommehinnene til noen mannskaper på skip mange mil unna. Og pimpstein, eller biter av størknet lava, regnet fra himmelen og kastet havet og skipsdekkene.

Tsunamiene som startet av vulkanutbruddet steg så høyt som 120 fot, og smalt inn i kystlinjene til de bebodde øyene Java og Sumatra. Hele bosetninger ble utslettet, og det er anslått at 36 000 mennesker døde.

Fjerneffekter av Krakatoa-utbruddet

Lyden av det massive vulkanutbruddet reiste enorme avstander over havet. Ved den britiske utposten på Diego Garcia, en øy i indiske hav mer enn 2000 miles fra Krakatoa, var lyden tydelig hørt. Folk i Australia rapporterte også at de hørte eksplosjonen. Det er mulig at Krakatoa skapte en av de høyeste lydene som noen gang er generert på jorden, kun konkurrert med vulkanutbruddet Mount Tambora i 1815.

Biter av pimpstein var lette nok til å flyte, og uker etter utbruddet begynte store biter å drive inn med tidevannet langs kysten av Madagaskar, en øy utenfor østkysten av Afrika. Noen av de store delene av vulkansk stein hadde dyre- og menneskeskjeletter innebygd i seg. De var grusomme relikvier fra Krakatoa.

Krakatoa-utbruddet ble en verdensomspennende mediebegivenhet

Noe som gjorde Krakatoa annerledes enn andre store begivenheter på 1800-tallet var introduksjonen av de transoceaniske telegrafkablene.

De nyheter om Lincolns attentat mindre enn 20 år tidligere hadde det tatt nesten to uker å nå Europa, da det måtte fraktes med skip. Men da Krakatoa brøt ut, var en telegrafstasjon i Batavia (dagens Jakarta, Indonesia) i stand til å sende nyhetene til Singapore. Utsendelser ble formidlet raskt, og i løpet av timer begynte avislesere i London, Paris, Boston og New York å bli informert om de kolossale hendelsene i det fjerne Sunda-stredet.

The New York Times kjørte en liten post på forside av 28. august 1883 — bærer en datolinje fra dagen før — videresender de første rapportene som ble tappet på telegrafnøkkelen i Batavia:

Forferdelige detonasjoner ble hørt i går kveld fra den vulkanske øya Krakatoa. De var hørbare ved Soerkrata, på øya Java. Asken fra vulkanen falt så langt som Cheribon, og blinkene som kom fra den var synlige i Batavia.

Den første New York Times-artikkelen bemerket også at steiner falt fra himmelen, og at kommunikasjonen med byen Anjier er stoppet og det fryktes at det har vært en katastrofe der. (To dager senere ville New York Times rapportere at den europeiske bosetningen Anjiers var blitt revet med av en flodbølge.)

Publikum ble fascinert av nyhetsrapportene om vulkanutbruddet. En del av det var på grunn av nyheten ved å kunne motta slike fjernnyheter så raskt. Men det var også fordi begivenheten var så enorm og så sjelden.

Utbruddet ved Krakatoa ble en verdensomspennende begivenhet

Etter vulkanutbruddet ble området nær Krakatoa innhyllet i et merkelig mørke, da støv og partikler sprengte inn i atmosfæren blokkerte sollys. Og da vindene i den øvre atmosfæren bar støvet store avstander, begynte folk på den andre siden av jorden å merke effekten.

I følge en rapport i magasinet Atlantic Monthly publisert i 1884, hadde noen sjøkapteiner rapportert at de så soloppganger som var grønne, mens solen forble grønn hele dagen. Og solnedganger rundt om i verden ble levende røde i månedene etter Krakatoa-utbruddet. Solnedgangenes liv fortsatte i nesten tre år.

Amerikanske avisartikler sent i 1883 og tidlig i 1884 spekulerte i årsaken til det utbredte fenomenet 'blodrøde' solnedganger. Men forskere i dag vet at støv fra Krakatoa blåst inn i den høye atmosfæren var årsaken.

Krakatoa-utbruddet, massivt som det var, var faktisk ikke det største vulkanutbruddet på 1800-tallet. Det skillet ville tilhøre utbruddet av Mount Tambora i april 1815.

Mount Tambora-utbruddet, slik det skjedde før oppfinnelsen av telegrafen, var ikke så allment kjent. Men det hadde faktisk en mer ødeleggende innvirkning da det bidro til bisarre og dødelige vær året etter, som ble kjent som Året uten sommer .