Lincoln Assassination Conspirators

Fire medarbeidere til John Wilkes Booth ble hengt

Hengingen av konspiratørene, fotografert av Alexander Gardner. Library of Congress

Når Abraham Lincoln ble myrdet, opptrådte ikke John Wilkes Booth alene. Han hadde en rekke konspiratorer, hvorav fire ble hengt for sine forbrytelser noen måneder senere.

Tidlig i 1864, et år før Lincoln-attentatet, hadde Booth laget et komplott for å kidnappe Lincoln og holde ham som gissel. Planen var dristig, og avhengig av å gripe Lincoln mens han syklet i en vogn i Washington. Det endelige målet var tilsynelatende å holde Lincoln som gissel og tvinge den føderale regjeringen til å forhandle og avslutte borgerkrigen som ville ha forlatt konføderasjonen, og slaveri, intakt.

Booths kidnappingsplan ble forlatt, uten tvil fordi den hadde liten sjanse til å lykkes. Men Booth, i planleggingsstadiet, hadde vervet flere hjelpere. Og i april 1865 ble noen av dem involvert i det som ble drapskonspirasjonen i Lincoln.

Booths hovedsammensvorne

David Herold: Konspiratøren som tilbrakte tid på flukt med Booth i dagene etter Lincolns drap, Herold hadde vokst opp i Washington, sønn av en middelklassefamilie. Faren hans jobbet som kontorist ved Washington Navy Yard, og Herold hadde ni søsken. Hans tidlige liv virket vanlig for tiden.

Selv om Herold ofte ble beskrevet som 'enkeltsinnet', hadde Herold studert for å bli farmasøyt en tid. Så det ser ut til at han må ha vist en viss intelligens. Han tilbrakte store deler av ungdommen på jakt i skogen rundt Washington, en opplevelse som var nyttig i dagene da han og Booth ble jaktet av unionskavaleri i skogen i det sørlige Maryland.

I timene etter skytingen av Lincoln møtte Herold Booth da han flyktet inn i det sørlige Maryland. De to mennene tilbrakte nesten to uker sammen, mens Booth for det meste gjemte seg i skogen da Herold brakte mat til ham. Booth var også interessert i å se aviser om hans gjerning.

De to mennene klarte å krysse Potomac og nå Virginia, hvor de forventet å finne hjelp. I stedet ble de jaktet på. Herold var sammen med Booth da tobakksfjøset der de gjemte seg ble omringet av kavaleritropper. Herold overga seg før Booth ble skutt. Han ble ført til Washington, fengslet og til slutt prøvd og dømt. Han ble hengt sammen med tre andre konspiratører 7. juli 1865.

Lewis Powell: En tidligere konføderert soldat som var blitt såret og tatt til fange den andre dagen av Slaget ved Gettysburg , fikk Powell et viktig oppdrag av Booth. Mens Booth drepte Lincoln, skulle Powell gå inn i hjemmet til William Seward, Lincolns utenriksminister, og myrde ham.

Powell mislyktes i oppdraget sitt, selv om han såret Seward alvorlig og også skadet familiemedlemmer. I noen dager etter attentatet gjemte Powell seg i et skogsområde i Washington. Han falt til slutt i hendene på detektiver da han besøkte pensjonatet som eies av en annen konspirator, Mary Surratt.

Powell ble arrestert, prøvd, dømt og hengt 7. juli 1865.

George Atzerodt: Booth tildelte Atzerodt oppgaven med å myrde Andrew Johnson , Lincolns visepresident. Natten til attentatet ser det ut til at Atzerodt dro til Kirkwood House, der Johnson bodde, men mistet nerven. I dagene etter attentatet førte Atzerodts løse snakk ham under mistanke, og han ble arrestert av kavaleritropper.

Da hans eget hotellrom ble ransaket, ble bevis som impliserte ham i Booths komplott oppdaget. Han ble arrestert, prøvd og dømt, og hengt 7. juli 1865.

Mary Surratt: Eieren av et pensjonat i Washington, Surratt var enke med forbindelser på landsbygda i det sørlige Maryland. Det ble antatt at hun var involvert i Booths komplott for å kidnappe Lincoln, og møter med Booths konspiratorer hadde blitt holdt på pensjonatet hennes.

Hun ble arrestert, prøvd og dømt. Hun ble hengt sammen med Herold, Powell og Atzerodt 7. juli 1865.

Henrettelsen av fru Surratt var kontroversiell, og ikke bare fordi hun var kvinne. Det så ut til å være en viss tvil om hennes medvirkning til konspirasjonen. Sønnen hennes, John Surratt, var en kjent medarbeider av Booth, men han gjemte seg, så noen medlemmer av offentligheten følte at hun i hovedsak ble henrettet i hans sted.

John Surratt flyktet fra USA, men ble til slutt returnert i fangenskap. Han ble stilt for retten, men frifunnet. Han levde til 1916.