Hva vet vi om Mosasaurus fra den sene krittperioden?

Få fakta om denne enorme havets skapning.

23165290@N00/Flickr/CC BY-SA 2.0

Navnet Mosasaurus ( uttales MOE-zah-SORE-usis) er delvis avledet fra det latinske ordet Mosa (Meuse-elven), og den andre halvdelen av navnet kommer fra ordet Sauros , som er gresk for øgle. Denne havlevende skapningen er fra slutten av krittperioden (70 til 65 millioner år siden). Dens karakteristiske egenskaper inkluderer et sløvt, alligatorlignende hode, finne på enden av halen og en hydrodynamisk konstruksjon. Den var stor – opptil 50 fot lang og veide 15 tonn – og livnærte seg på en diett av fisk, blekksprut og skalldyr.

Om Mosasaurus

Restene av Mosasaurus ble oppdaget i god tid før det utdannede samfunnet visste noe om evolusjon, dinosaurer eller marine reptiler – i en gruve i Holland på slutten av 1700-tallet (derav denne skapningens navn, til ære for den nærliggende elven Meuse). Det er viktig at avdekkingen av disse fossilene førte til at tidlige naturforskere som Georges Cuvier for første gang spekulerte i muligheten for at arter skulle dø ut, som fløy i møte med aksepterte religiøse dogmer av tiden. (Frem til slutten av opplysningstiden trodde de fleste utdannede at Gud skapte alle verdens dyr i bibelsk tid og at de nøyaktig samme dyrene eksisterte for 5000 år siden som i dag. Nevnte vi at de heller ikke hadde noen forestilling om dyp geologisk tid?) Disse fossiler ble på forskjellige måter tolket som å tilhøre fisk, hval og til og med krokodiller; den nærmeste gjetning (av den nederlandske naturforskeren Adriaan Camper) var at de var gigantiske monitorøgler.

Det var Georges Cuvier som slo fast at det fryktinngytende Mosasaurus var et gigantisk medlem av familien av marine reptiler kjent som mosasaurer , som var preget av sine store hoder, kraftige kjever, strømlinjeformede kropper og hydrodynamiske svømmeføtter foran og bak. Mosasaurene var bare fjernt beslektet med pliosaurer og plesiosaurer (sjøslanger) som gikk foran dem (og som de i stor grad erstattet fra dominansen av verdenshavene på slutten av kritt periode). I dag tror evolusjonsbiologer at de var nærmest beslektet med dagens slanger og øgler. Mosasaurene selv døde ut for 65 millioner år siden, sammen med deres dinosaur- og pterosaur-kusiner, da de kanskje allerede har bukket under for konkurranse fra bedre tilpassede haier.

Som med mange dyr som har lånt ut navn til hele familier, vet vi forholdsvis mindre om Mosasaurus enn vi gjør om bedre attesterte mosasaurer liker Plotosaurus og Tylosaurus . Den tidlige forvirringen om dette marine krypdyret gjenspeiles i de forskjellige slektene som det ble tildelt i løpet av 1800-tallet, inkludert (ta et dypt pust) Batrachiosaurus , Batrachotherium , Drepanodon , Lesticodus , Baseodon , Nektoporteus, og Pterycollosaurus . Det har også vært nærmere 20 navngitte arter av Mosasaurus , som gradvis falt av veien da deres fossile eksemplarer ble tildelt andre mosasaur-slekter; i dag er det bare typen arter som gjenstår, M. hoffmann , og fire andre.

Forresten, den hai-svelgingen Mosasaurus i filmen 'Jurassic World' kan virke imponerende (både for folk i den fiktive parken og folk i det virkelige kinopublikummet), men den er helt ute av skala: En ekte, 15 tonn Mosasaurus ville ha vært en størrelsesorden mindre og mye mindre imponerende enn dens filmatiske skildring – og nesten helt sikkert ute av stand til å dra en gigantisk Indominus konge i vannet.