Hva gjorde Charlemagne så stor?

En introduksjon til Europas første allmektige konge

Karl den Store kronet av pave Leo III, 25. desember 800. SuperStock / Getty Images

Karl den Store. I århundrer har navnet hans vært legende. Carolus Magnus (' Karl den store '), Kongen av frankerne og langobardene, den hellige romerske keiseren, gjenstand for en rekke eposer og romanser - han ble til og med gjort til helgen. Som en historiefigur er han større enn livet.

Men hvem var denne legendariske kongen, kronet til keiser over hele Europa i år 800? Og hva oppnådde han virkelig som var 'flott'?

Karl mannen

Vi vet en del om Karl den Store fra en biografi av Einhard, en lærd ved hoffet og en beundrende venn. Selv om det ikke er noen samtidsportretter, gir Einhards beskrivelse av den frankiske lederen oss et bilde av et stort, robust, veltalende og karismatisk individ. Einhard hevder at Charlemagne var svært glad i hele familien sin, vennlig mot 'utlendinger', livlig, atletisk (til og med leken til tider) og viljesterk. Selvfølgelig må dette synet dempes med etablerte fakta og erkjennelsen av at Einhard aktet kongen han så lojalt hadde tjent høyt, men det fungerer fortsatt som et utmerket utgangspunkt for å forstå mannen som ble legenden.

Karl den Store var gift fem ganger og hadde mange medhustruer og barn. Han holdt sin store familie rundt seg nesten alltid, noen ganger tok han med seg sønnene sine i det minste på kampanjer. Han respekterte den katolske kirken nok til å samle rikdom på den (en handling av politisk fordel like mye som åndelig ærbødighet), men han underkastet seg aldri fullstendig religiøs lov. Han var utvilsomt en mann som gikk sine egne veier.

Charles den assosierte kongen

I henhold til tradisjonen for arv kjent som gavlkinn , Charlemagnes far, Pepin III, delte opp sitt rike likt mellom sine to legitime sønner. Han ga Charlemagne de ytre områdene i Frankland, og ga sin yngre sønn, Carloman, det sikrere og mer bosatte interiøret. Den eldste broren viste seg å være opp til oppgaven med å håndtere de opprørske provinsene, men Carloman var ingen militær leder. I 769 slo de seg sammen for å håndtere et opprør i Aquitaine: Carloman gjorde praktisk talt ingenting, og Charlemagne dempet opprøret mest effektivt uten hans hjelp. Dette forårsaket betydelig friksjon mellom brødrene som moren deres, Berthrada, jevnet over frem til Carlomans død i 771.

Charles Erobreren

Som faren og hans farfar før ham utvidet og konsoliderte Karl den frankiske nasjonen gjennom våpenmakt. Hans konflikter med Lombardia, Bayern og sakserne utvidet ikke bare hans nasjonale beholdning, men tjente også til å styrke det frankiske militæret og holde den aggressive krigerklassen okkupert. Dessuten fikk hans tallrike og imponerende seire, spesielt hans knusing av stammeopprør i Sachsen, Karl den store den enorme respekten fra hans adel, så vel som ærefrykt og til og med frykt for hans folk. Få ville trosse en så voldsom og mektig militær leder.

Administrator Charles

Etter å ha skaffet seg mer territorium enn noen annen europeisk monark i sin tid, ble Karl den Store tvunget til å opprette nye stillinger og tilpasse gamle embeter for å passe nye nødvendigheter. Han delegerte myndighet over provinser til verdige frankiske adelsmenn. Samtidig forsto han også at de forskjellige menneskene han hadde samlet i én nasjon fortsatt var medlemmer av distinkte etniske grupper, og han lot hver gruppe beholde sine egne lover i lokale områder. For å sikre rettferdighet sørget han for at hver gruppes lover ble nedfelt skriftlig og nøye håndhevet. Han utstedte også store bokstaver, dekreter som gjaldt alle i riket, uavhengig av etnisitet.

Mens han nøt livet ved sitt kongsgård i Aachen, holdt han øye med sine delegater med utsendinger kalt sendt søndag hvis jobb det var å inspisere provinsene og rapportere tilbake til retten. De tap var svært synlige representanter for kongen og handlet med hans autoritet.

Den grunnleggende rammen for karolingisk regjering, selv om den på ingen måte var stiv eller universell, tjente kongen godt fordi makten i alle tilfeller stammet fra Karl den Store selv, mannen som hadde erobret og underkuet så mange opprørske folk. Det var hans personlige rykte som gjorde Karl den Store til en effektiv leder; uten trusselen om våpen fra krigerkongen, ville det administrative systemet han hadde utviklet, og senere gjorde, falle fra hverandre.

Charles the Patron of Learning

Karl den Store var ikke en bokstavelig mann, men han forsto verdien av utdanning og så at den var i alvorlig tilbakegang. Så han samlet ved sitt hoff noen av de fineste sinnene på sin samtid, spesielt Alcuin, Diakonen Paul og Einhard. Han sponset klostre der eldgamle bøker ble bevart og kopiert. Han reformerte palassskolen og sørget for at det ble opprettet klosterskoler i hele riket. Ideen om læring ble gitt en tid og et sted å blomstre.

Denne 'karolingiske renessansen' var et isolert fenomen. Læring tok ikke fyr i hele Europa. Bare i kongsgården, klostre og skoler var det noe reelt fokus på utdanning. Men på grunn av Karl den Stores interesse for å bevare og gjenopplive kunnskap, ble et vell av gamle manuskripter kopiert for fremtidige generasjoner. Like viktig var det etablert en læringstradisjon i europeiske klostersamfunn som Alcuin og St. Bonifatius før ham hadde forsøkt å realisere, og overvunnet trusselen om utryddelse av latinsk kultur. Mens deres isolasjon fra den romersk-katolske kirke sendte de berømte irske klostrene i tilbakegang, ble europeiske klostre fast etablert som kunnskapsbevarere delvis takket være frankerkongen.

Karl keiseren

Selv om Karl den Store på slutten av det åttende århundre absolutt hadde bygget et imperium, hadde han ikke tittelen keiser. Det var allerede en keiser iByzantium, en som ble ansett for å ha tittelen i samme tradisjon som den romerske keiseren Konstantin og hvis navn var Konstantin VI. Mens Karl den Store utvilsomt var bevisst sine egne prestasjoner når det gjaldt ervervet territorium og en styrking av hans rike, er det tvilsomt at han noen gang prøvde å konkurrere med bysantinerne eller til og med så noe behov for å kreve en berømt betegnelse utover 'King of the Franks'. '

Så når Pave Leo III ba ham om hjelp da han ble stilt overfor anklager om simoni, mened og utroskap, handlet Charlemagne med nøye overveielse. Vanligvis er det bare romersk keiser var kvalifisert til å dømme en pave, men nylig var Konstantin VI blitt drept, og kvinnen som var ansvarlig for hans død, hans mor, satt nå på tronen. Enten det var fordi hun var en morderinne eller, mer sannsynlig, fordi hun var en kvinne, vurderte ikke paven og andre ledere av kirken å appellere til Irene av Athen for dom. I stedet, med Leos samtykke, ble Karl den Store bedt om å presidere over pavens høring. Den 23. desember 800 gjorde han det, og Leo ble frikjent for alle anklager.

To dager senere, da Karl den Store sto opp fra bønn ved julemessen, satte Leo en krone på hodet hans og utropte ham til keiser. Karl den Store ble indignert og bemerket senere at hadde han visst hva paven hadde i tankene, ville han aldri ha gått inn i kirken den dagen, selv om det var en så viktig religiøs festival.

Mens Karl den Store aldri brukte tittelen 'Den hellige romerske keiser' og gjorde sitt beste for å blidgjøre bysantinerne, brukte han uttrykket 'keiser, konge av frankerne og langobardene'. Så det er tvilsomt at Karl den Store hadde noe imot det å være en keiser. Snarere var det pavens tildeling av tittelen og makten den ga Kirken over Karl den Store og andre sekulære ledere som bekymret ham. Med veiledning fra sin pålitelige rådgiver Alcuin ignorerte Charlemagne de kirkepålagte restriksjonene på hans makt og fortsatte å gå sin egen vei som hersker over Frankland, som nå okkuperte en stor porsjon av Europa.

Konseptet med en keiser i Vesten var etablert, og det ville få mye større betydning i århundrer fremover.

Arven etter Charles den store

Mens Charlemagne forsøkte å gjenopplive interessen for å lære og forene ulike grupper i én nasjon, tok han aldri opp de teknologiske og økonomiske vanskelighetene som Europa sto overfor nå som Roma ikke lenger ga byråkratisk homogenitet. Veier og broer falt i forfall, handel med det velstående østen ble brutt, og produksjon var nødvendigvis et lokalisert håndverk i stedet for en utbredt, lønnsom industri.

Men dette er bare feil hvis Charlemagnes mål var å gjenoppbygge Romerriket . At det var hans motiv er i beste fall tvilsomt. Karl den Store var en frankisk krigerkonge med bakgrunn og tradisjoner fra de germanske folkene. Etter sine egne og sin tids standard lyktes han bemerkelsesverdig godt. Dessverre er det en av disse tradisjonene som førte til den sanne kollapsen av det karolingiske imperiet: gavlkinn

Karl den Store behandlet imperiet som sin egen personlige eiendom for å spre seg slik han fant det passende, og derfor delte han riket sitt likt mellom sønnene sine. Denne visjonsmannen klarte for en gangs skyld ikke å se et vesentlig faktum: at det bare var fraværet av gavlkinn som gjorde det mulig for det karolingiske riket å utvikle seg til en sann makt. Karl den Store hadde ikke bare Frankland helt for seg selv etter at broren døde, faren hans, Pepin, hadde også blitt enehersker da Pepins bror ga avkall på kronen for å gå inn i et kloster. Frankland hadde kjent tre påfølgende ledere hvis sterke personligheter, administrative evner og fremfor alt eneste guvernørskap i landet dannet imperiet til en velstående og mektig enhet.

Det faktum at av alle Charlemagnes arvinger bare Ludvig den fromme overlevde ham betyr lite; Louis fulgte også tradisjonen med gavlkinn og dessuten saboterte nesten på egenhånd imperiet ved å være litt også from. I løpet av et århundre etter Karl den Stores død i 814, hadde det karolingiske riket splittet opp i dusinvis av provinser ledet av isolerte adelsmenn som manglet evnen til å stoppe invasjoner av vikinger, sarasenere og magyarer.

Likevel fortjener Charlemagne fortsatt betegnelsen 'flott'. Som en dyktig militærleder, en nyskapende administrator, en fremmer av læring og en betydelig politisk skikkelse, sto Charlemagne hode og skuldre over sine samtidige og bygde et ekte imperium. Selv om dette imperiet ikke varte, forandret dets eksistens og hans lederskap Europas ansikt både slående og subtile måter som fortsatt føles den dag i dag.