Irene av Athen
Kontroversiell bysantinsk keiserinne
Bysantinsk keiserinne regnant Irene av Athen.
Corbis / Getty Images
Kjent for: eneste bysantinske keiser, 797 – 802; hennes styre ga paven unnskyldning for å anerkjenne Karl den Store som den hellige romerske keiser; innkalte den 7thØkumenisk råd (2ndCouncil of Nicaea), gjenoppretting av ikonære i det bysantinske riket
Yrke: keiserinnekonsort, regent og co-hersker med sin sønn, hersker i sin egen rett
Datoer: levde omkring 752 – 9. august 803, styrte som medregent 780 – 797, styrte i sin egen rett 797 – 31. oktober 802
Også kjent som keiserinne Irene, Eirene (gresk)
Bakgrunn, familie:
- fra en adelig athensk familie
- onkel: Constantine Sarantapechos
- ektemann: keiser Leo IV Khazaren (25. januar 750 – 8. september 780); giftet seg 17. desember 769, sønn av Constantine V Copronymus som arrangerte ekteskapet og hans første kone Irene av Khazaria. En del av det isauriske (syriske) dynastiet som styrte det østlige romerske riket.
- ett barn: Konstantin VI (14. januar 771 – ca. 797 eller før 805), keiser 780 - 797
Irene fra Athens biografi:
Irene kom fra en adelig familie i Athen. Hun ble født rundt 752. Hun ble gift av Konstantin V, hersker over det østlige imperiet, med sønnen hans, fremtiden Leo IV , i 769. Sønnen deres ble født bare et drøyt år etter ekteskapet. Konstantin V døde i 775, og Leo IV, kjent som Khazar for sin morsarv, ble keiseren, og Irene keiserinnekonsort.
Årene med Leos styre var fulle av konflikter. Den ene var sammen med hans fem yngre halvbrødre, som utfordret ham om tronen. Leo forviste halvbrødrene sine. Kontroversen om ikoner fortsatte; hans forfar Leo III hadde forbudt dem, men Irene kom fra vesten og aktet ikoner. Leo IV prøvde å forsone partene, og utnevnte en patriark av Konstantinopel som var mer på linje med ikonofile (ikonelskere) enn ikonoklastene (bokstavelig talt ikonknusere). I 780 hadde Leo snudd sin stilling og støttet igjen ikonoklastene. Kalifen Al-Mahdi invaderte Leos land flere ganger, alltid beseiret. Leo døde i september 780 av feber mens han kjempet mot kalifens hærer. Noen samtidige og senere lærde mistenkte Irene for å ha forgiftet mannen hennes.
Regency
Konstantin, sønn av Leo og Irene, var bare ni år gammel ved farens død, så Irene ble hans regent, sammen med en minister ved navn Staurakios. At hun var en kvinne og en ikonofil fornærmet mange, og hennes avdøde manns halvbrødre prøvde igjen å overta tronen. De ble oppdaget; Irene fikk brødrene ordinert til prestedømmet og dermed ikke kvalifisert til å lykkes.
I 780 arrangerte Irene et ekteskap for sønnen sin med en datter av den frankiske kong Charlemagne, Rotrude.
I sammenstøt om æren av ikoner , en patriark, Tarasius, ble utnevnt i 784, på betingelse av at ære for bilder skulle gjenopprettes. For det formål ble det sammenkalt et råd i 786, som endte opp med å oppløses da det ble forstyrret av styrker støttet av Irenes sønn Konstantin . Et annet møte ble samlet i Nikea i 787. Konsilets beslutning var å avslutte forbudet mot billedære og samtidig klargjøre at selve tilbedelsen var til det guddommelige vesen, ikke til bildene. Både Irene og hennes sønn signerte dokumentet som ble vedtatt av rådet som ble avsluttet 23. oktober 787. Dette førte også østkirken tilbake til enhet med Roma-kirken.
Samme år, på grunn av Konstantins innvendinger, avsluttet Irene forlovelsen av sønnen til datteren til Charlemagne. Det neste året var bysantinene i krig med frankerne; bysantinene seiret stort sett.
I 788 holdt Irene et brudeshow for å velge en brud til sønnen. Av de tretten mulighetene valgte hun Maria av Amnia, et barnebarn av Saint Philaretos og datter av en velstående gresk tjenestemann. Ekteskapet fant sted i november. Konstantin og Maria hadde en eller to døtre (kildene er uenige).
Keiser Konstantin VI
Et militært opprør mot Irene i 790 brøt ut da Irene ikke ville overlate autoriteten til sin 16 år gamle sønn, Constantine. Konstantin klarte, med støtte fra militæret, å ta full makt som keiser, selv om Irene beholdt tittelen keiserinne. I 792 ble Irenes tittel som keiserinne bekreftet på nytt, og hun fikk også tilbake makten som medhersker sammen med sønnen. Konstantin var ikke en vellykket keiser. Han ble snart beseiret i kamp av bulgarerne og deretter av araberne, og halvonklene hans forsøkte igjen å ta kontroll. Konstantin fikk sin onkel Nikephorus blindet og de andre onklenes tunger splittet da opprøret deres mislyktes. Han knuste et armensk opprør med rapportert grusomhet.
I 794 hadde Konstantin en elskerinne, Theodote, og ingen mannlige arvinger av sin kone, Maria. Han skilte seg fra Maria i januar 795, og sendte Maria og døtrene deres i eksil. Theodote hadde vært en av morens vaktdamer. Han giftet seg med Theodote i september 795, selv om patriarken Tarasius protesterte og ikke ville delta i ekteskapet selv om han kom til å godkjenne det. Dette var imidlertid en annen grunn til at Konstantin mistet støtten.
Keiserinne 797 - 802
I 797 lyktes en konspirasjon ledet av Irene for å gjenvinne makten. Konstantin prøvde å flykte, men ble tatt til fange og returnert til Konstantinopel, hvor han etter ordre fra Irene ble blendet av øynene som ble revet ut. At han døde kort tid etter antas av noen; i andre beretninger trakk han og Theodote seg tilbake til privatlivet. I løpet av Theodotes liv ble boligen deres et kloster. Theodote og Konstantin hadde to sønner; den ene ble født i 796 og døde i mai 797. Den andre ble født etter at faren hans ble avsatt, og døde tilsynelatende ung.
Irene regjerte nå i sin egen rett. Vanligvis signerte hun dokumenter som keiserinne (basilissa), men i tre tilfeller signerte hun som keiser (basileus).
Halvbrødrene forsøkte et nytt opprør i 799, og de andre brødrene ble på den tiden blindet. De var tilsynelatende sentrum for et annet komplott for å ta over makten i 812, men ble igjen forvist.
Fordi det bysantinske riket nå ble styrt av en kvinne, som ved lov ikke kunne lede hæren eller okkupere tronen, erklærte pave Leo III tronen ledig, og holdt en kroning i Roma for Karl den Store 1. juledag i 800, og utnevnte ham til keiser av romerne. Paven hadde stilt seg på linje med Irene i hennes arbeid for å gjenopprette ærbødighet for bilder, men han kunne ikke støtte en kvinne som hersker.
Irene forsøkte tilsynelatende å arrangere et ekteskap mellom seg og Charlemagne, men ordningen mislyktes da hun mistet makten.
Avsatt
Nok en seier av araberne reduserte Irenes støtte blant regjeringslederne. I 803 gjorde embetsmennene i regjeringen opprør mot Irene. Teknisk sett var tronen ikke arvelig, og regjeringslederne måtte velge keiseren. Denne gangen ble hun erstattet på tronen av Nikephoros, en finansminister. Hun aksepterte fallet fra makten, kanskje for å redde livet hennes, og ble forvist til Lesbos. Hun døde året etter.
Irene blir noen ganger anerkjent som en helgen i den greske eller østlige ortodokse kirken, med en festdag 9. august.
En slektning av Irene, Theophano av Athen, ble gift i 807 av Nikephoros med sønnen Staurakios.
Konstantins første kone, Maria, ble nonne etter skilsmissen. Datteren deres Euphrosyne, også bosatt på nonneklosteret, giftet seg med Michael II i 823 mot Marias ønsker. Etter at sønnen Theophilus ble keiser og giftet seg, vendte hun tilbake til det religiøse livet.
Bysantinene anerkjente ikke Karl den Store som keiser før i 814, og anerkjente ham aldri som romersk keiser, en tittel de mente var forbeholdt deres egen hersker.