De åtte viktigste pattedyrkarakteristikkene

Karakteristiske trekk som skiller pattedyr fra andre hvirveldyr

Digital Vision / Getty Images

Alle pattedyr har hår som vokser fra enkelte deler av kroppen i løpet av minst et stadie av livssyklusen. Pattedyrhår kan anta flere forskjellige former, inkludert tykk pels, lange værhår, defensive fjærpenner og til og med horn. Hår har en rekke funksjoner: isolasjon mot kulde, beskyttelse for sart hud, kamuflasje mot rovdyr (som i sebraer og sjiraffer ), og sensoriske tilbakemeldinger (som med de sensitive værhårene den daglige huskatten). Generelt sett går tilstedeværelsen av hår hånd i hånd med en varmblodig metabolisme.

Hva med pattedyr som ikke har noe synlig kroppshår, for eksempel hvaler? Mange arter, inkludert hvaler og delfiner , har sparsomme mengder hår i de tidligste stadiene av utviklingen, mens andre beholder pisket hår på haken eller overleppene.

02 av 08

Melkekjertler

Av Duke.of.archH - www.flickr.com/photos/dukeofarch/ Getty Images

I motsetning til andre virveldyr , pattedyr ammer ungene sine med melk produsert av brystkjertler, som er modifiserte og forstørrede svettekjertler som består av kanaler og kjertelvev som skiller ut melk gjennom brystvortene. Denne melken gir unge sårt tiltrengte proteiner, sukker, fett, vitaminer og salter. Ikke alle pattedyr har imidlertid brystvorter. monotremes slik som nebbdyret, som divergerte fra andre pattedyr tidlig i evolusjonshistorien, skiller ut melk gjennom kanaler plassert i underlivet.

Selv om det er tilstede hos både hanner og kvinner, i de fleste pattedyrarter, utvikler brystkjertler seg fullt ut bare hos kvinner, derav tilstedeværelsen av mindre brystvorter på hanner (inkludert menneskelige hanner). Unntakene fra denne regelen er Dayak-fruktflaggermusen og Bismarck-maskert flygende rev. Hanner av disse artene har evnen til å laktere, og noen ganger hjelper de til med å amme spedbarn.

03 av 08

Enkeltbenede underkjever

Yutthana Chumkhot / EyeEm / Getty Images

Underkjevebenet til pattedyr er sammensatt av et enkelt stykke som festes direkte til hodeskallen. Dette beinet kalles dentary fordi det holder tennene i underkjeven. Hos andre virveldyr er tannbenet bare ett av flere bein i underkjeven og fester seg ikke direkte til hodeskallen. Hvorfor er dette viktig? Den enkeltdelte underkjeven og musklene som kontrollerer den gir pattedyr et kraftig bitt. Det lar dem også bruke tennene til enten å kutte og tygge byttet sitt (som ulver og løver), eller male ned tøffe vegetabilske stoffer (som f.eks. elefanter og gaseller).

04 av 08

Engangsutskifting av tann

KidStock / Getty Images

Diphyodonty er en egenskap som er felles for de fleste pattedyr der tenner bare skiftes ut én gang gjennom et dyrs levetid. Tennene til nyfødte og unge pattedyr er mindre og svakere enn hos voksne. Dette første settet, kjent som melketenner, faller ut før voksen alder og erstattes gradvis av et sett med større, permanente tenner. Dyr som erstatter tennene kontinuerlig i løpet av livet – som f.eks haier , gekkoer, alligatorer og krokodiller - er kjent som polyfyodonter. (Polyphyodonts har ikke tannfeer. De ville gå blakk.) Noen bemerkelsesverdige pattedyr som er ikke diphyodonts er elefanter , kenguruer , og sjøkuer .

05 av 08

Tre bein i mellomøret

Dorling Kindersley / Getty Images

De tre indre ørebeina, incus, malleus og stapes – ofte referert til som hammeren, ambolten og stigbøylen – er unike for pattedyr. Disse bittesmå beinene overfører lydvibrasjoner fra trommehinnen (a.k.a. trommehinnen) til det indre øret og transformerer vibrasjonene til nevrale impulser som deretter behandles av hjernen. Interessant nok utviklet malleus og incus til moderne pattedyr seg fra underkjevebenet til pattedyrenes umiddelbare forgjengere, de 'pattedyrlignende krypdyrene' til Paleozoikum kjent som terapeuter .

06 av 08

Varmblodige metabolisme

Anup Shah / Getty Images

Pattedyr er ikke de eneste virveldyrene som har endoterme (varmblodige) metabolisme . Det er en egenskap som deles av moderne fugler og deres forfedre, theropod-dinosaurene (kjøttspisende) Mesozoikum , men man kan argumentere for at pattedyr har utnyttet sin endotermiske fysiologi bedre enn noen annen vertebratorden. Det er grunnen til at geparder kan løpe så fort, geiter kan klatre på fjellsidene, og mennesker kan skrive bøker. Som regel har kaldblodige dyr som krypdyr mye tregere metabolisme siden de må stole på ytre værforhold for å opprettholde sin indre kroppstemperatur. (De fleste kaldblodige arter kan knapt skrive poesi, selv om noen av dem angivelig er advokater.)

07 av 08

Diafragma

Lukas Dvorak / Eyeem / Getty Images

Som med noen av de andre egenskapene på denne listen, er ikke pattedyr de eneste virveldyrene som har en mellomgulv, en muskel i brystet som utvider seg og trekker sammen lungene. Imidlertid er diafragmaene til pattedyr uten tvil mer avanserte enn fugler, og definitivt mer avanserte enn reptiler. Hva dette betyr er at pattedyr kan puste og utnytte oksygen mer effektivt enn andre vertebrat-ordener, som, kombinert med deres varmblodige metabolisme, gir mulighet for et bredere aktivitetsspekter og bedre utnyttelse av tilgjengelige økosystemer.

08 av 08

Fire-kammer hjerter

LAGUNA DESIGN / Getty Images

Som alle virveldyr har pattedyr muskelhjerter som trekker seg sammen gjentatte ganger for å pumpe blod, som igjen leverer oksygen og næringsstoffer gjennom hele kroppen samtidig som de fjerner avfallsstoffer som karbondioksid. Imidlertid har bare pattedyr og fugler firekammerhjerter, som er mer effektive enn tokammerhjerter til fisk eller trekammerhjerter til amfibier og krypdyr.

Et firekammerhjerte skiller oksygenert blod som kommer fra lungene fra det delvis deoksygenerte blodet som går tilbake til lungene for å bli oksygenert på nytt. Dette sikrer at pattedyrsvev bare mottar oksygenrikt blod, noe som muliggjør mer vedvarende fysisk aktivitet med færre hvileintervaller.