Monotremes, de unike eggleggende pattedyrene

Alt om Echidnas og Platypuses

Getty Images/Simon Foale

Monotremer ( monotremata ) er en unik gruppe pattedyr som legger egg, i motsetning til placentale pattedyr og pungdyr , som føder levende unge. Monotremer inkluderer flere arter av echidnas og nebbdyr.

Monotremes mest åpenbare forskjeller fra andre pattedyr

Den mest slående forskjellen fra andre pattedyr er at monotremes legger egg. I likhet med andre pattedyr, gjør de laktat (produserer melk). Men i stedet for å ha brystvorter som andre pattedyr, skiller monotremer ut melk gjennom brystkjertelåpninger i huden.

Monotremer er langlivede pattedyr. De viser en lav reproduksjonshastighet. Foreldre tar godt vare på ungene sine og pleier dem i lange perioder før de blir selvstendige.

Monotremer skiller seg også fra andre pattedyr ved at de har en enkelt åpning for urin-, fordøyelses- og reproduktive kanaler. Denne enkeltåpningen er kjent som en cloaca og ligner på anatomien til reptiler, fugler, fisk og amfibier.

Forskjeller i bein og tenner

Det er en rekke andre mindre fremtredende egenskaper som skiller monotremer fra andre pattedyrgrupper. Monotremer har unike tenner som antas å ha utviklet seg uavhengig av tennene som morkakepattedyr og pungdyr har. Noen monotremer har ingen tenner.

Monotreme tenner kan imidlertid være et eksempel på konvergent evolusjonær tilpasning på grunn av likheter med andre pattedyrs tenner. Monotremer har også et ekstra sett med bein i skulderen (mellombladet og korakoidet) som mangler fra andre pattedyr.

Hjerne og sensoriske forskjeller

Monotremer skiller seg fra andre pattedyr ved at de mangler en struktur i hjernen kalt corpus callosum. Corpus callosum danner en forbindelse mellom venstre og høyre hjernehalvdel.

Monotremer er de eneste pattedyrene som er kjent for å ha elektroresepsjon, en følelse som gjør dem i stand til å lokalisere byttedyr av de elektriske feltene som genereres av muskelsammentrekningen. Av alle monotremer er nebbdyr har det mest følsomme nivået av elektroresepsjon. Sensitive elektroreseptorer er lokalisert i huden på nebbdyrets nebb.

Ved å bruke disse elektroreseptorene kan nebbdyret oppdage retningen til kilden og styrken på signalet. Nebbdyr svinger hodet fra side til side når de jakter i vann som en måte å lete etter byttedyr. Derfor bruker ikke nebbdyr når de spiser, syns-, lukt- eller hørselssansen: De er kun avhengige av elektroresepsjonen.

Utvikling

De fossil rekord for monotremes er ganske sparsom. Det antas at monotremer divergerte fra andre pattedyr tidlig, før pungdyr og morkakepattedyr utviklet seg.

Noen få monotreme fossiler fra miocen-epoken er kjent. Fossile monotremer fra den mesozoiske epoken inkluderer Teinolophos, Kollikodon og Steropodon.

Klassifisering

Nebbdyret ( Ornithorhynchus anatinus ) er et rart utseende pattedyr med en bred nebb (som ligner en andesebb), en hale (som ligner halen til en bever) og svømmehudsføtter. En annen merkelighet ved nebbdyret er at mannlige nebbdyr er giftige. En spore på bakbenet leverer en blanding av giftstoffer som er unike for nebbdyret. Nebbdyret er det eneste medlemmet av familien.

Det er fire levende arter av echidnas, oppkalt etter et monster med samme navn, fra gresk mytologi . De er den kortnebbede echidna, Sir Davids langnebb echidna, den østlige langnebben echidna og den vestlige langnebben echidna. Dekket med pigger og grovt hår, lever de av maur og termitter og er ensomme dyr.

Selv om echidnas ligner pinnsvin, piggsvin og maurslukere, er de ikke nært beslektet med noen av disse andre pattedyrgruppene. Echidnas har korte lemmer som er sterke og godt klør, noe som gjør dem til gode gravere. De har en liten munn og har ingen tenner. De spiser ved å rive i stykker råtne tømmerstokker og maurerede og hauger, for så å slikke opp maur og insekter med sin klissete tunge.