Perioder av paleozoikum

Den paleozoiske epoken begynner etter førkambrium for rundt 297 millioner år siden og slutter med starten av den mesozoiske perioden for rundt 250 millioner år siden. Hver store epoke på Geologisk tidsskala har blitt ytterligere brutt ned i perioder som er definert av typen liv som utviklet seg i løpet av det tidsrommet. Noen ganger slutter perioder når en masse utryddelse ville utslette et flertall av alle levende arter på jorden på den tiden. Etter at prekambrisk tid var over, skjedde en stor og relativt rask utvikling av arter som befolket jorden med mange forskjellige og interessante livsformer under paleozoikum.

01 av 06

Kambrium (542–488 millioner år siden)

John Cancalosi/Getty Images

Den første perioden i paleozoikum er kjent som den kambriske perioden. Mange av forfedrene til arten som har utviklet seg til det vi kjenner i dag, ble først til under den kambriske eksplosjonen i de tidlige årtusenene av denne perioden. Selv om denne eksplosjonen av liv tok millioner av år å skje, er det relativt kort tid sammenlignet med hele jordens historie.

På denne tiden var det flere kontinenter som var annerledes enn de vi kjenner i dag, og alle disse landmassene lå sammenkrøpet på den sørlige halvkule av jorden. Dette etterlot svært store havområder hvor livet i havet kunne trives og differensiere seg i et noe raskt tempo. Denne raske artsdannelsen førte til et nivå av genetisk mangfold av arter som aldri hadde blitt sett før i livets historie på jorden.

Nesten alt liv ble funnet i havene under den kambriske perioden: Hvis det i det hele tatt var noe liv på land, var det begrenset til encellede mikroorganismer. Fossiler datert til Kambrium er funnet over hele verden, selv om det er tre store områder som kalles fossilsenger hvor flertallet av disse fossilene er funnet. De fossile sengene er i Canada, Grønland og Kina. Mange store kjøttetende krepsdyr, som ligner på reker og krabber, er identifisert.

02 av 06

Ordoviciums periode (488–444 millioner år siden)

Sirachai Arunrugstichai/Getty Images

Etter den kambriske perioden kom den ordoviciske perioden. Denne andre perioden av paleozoikum varte i omtrent 44 millioner år og så mer og mer diversifisering av vannlevende liv. Store rovdyr som ligner på bløtdyr koste seg med mindre dyr på bunnen av havet.

I løpet av den ordoviciske perioden, multiple og ganske raske miljøendringer skjedde. Isbreer begynte å bevege seg ut fra polene til kontinentene, og som et resultat sank havnivået betydelig. Kombinasjonen av temperaturendringen og tap av havvann resulterte i en masseutryddelse som markerte slutten på perioden. Omtrent 75 % av alle levende arter på den tiden døde ut.

03 av 06

Silurperioden (444–416 millioner år siden)

John Cancalosi/Getty Images

Etter masseutryddelsen på slutten av den ordoviciske perioden, måtte mangfoldet av liv på jorden jobbe seg opp igjen. En stor endring i jordens utforming var at kontinentene begynte å smelte sammen, og skapte enda mer uavbrutt plass i havene for marine liv å leve og trives etter hvert som de utviklet seg og diversifiserte seg. Dyr var i stand til å svømme og mate nærmere overflaten enn noen gang før i livets historie på jorden.

Mange forskjellige typer kjeveløse fisker og til og med den første finnefisken med rokker var utbredt. Mens livet på landet fortsatt manglet utover encellede bakterier, begynte mangfoldet å ta seg opp igjen. Oksygennivåer i atmosfæren var også nesten på våre moderne nivåer, så scenen var i ferd med å dukke opp for at flere typer arter og til og med landarter begynte å dukke opp. Mot slutten av silurperioden ble noen typer vaskulære landplanter så vel som de første dyrene, leddyrene, sett på kontinentene.

04 av 06

Devonperioden (416–359 millioner år siden)

LAWRENCE LAWRY/SCIENCE PHOTO LIBRARY/Getty Images

Diversifisering var rask og utbredt i løpet av devonperioden. Landplanter ble mer vanlige og inkluderte bregner, moser og til og med frøplanter. Røttene til disse tidlige landplantene bidro til å lage forvitret stein i jorden, og det skapte enda større mulighet for planter til å slå rot og vokse på land. Mange insekter begynte å bli sett i løpet av devonperioden også. Mot slutten tok amfibier seg inn på land. Siden kontinentene beveget seg enda nærmere hverandre, kunne de nye landdyrene lett spre seg og finne en nisje.

I mellomtiden, tilbake i havene, hadde kjeveløs fisk tilpasset seg og utviklet seg til å ha kjever og skjell som den moderne fisken vi er kjent med i dag. Dessverre endte Devon-perioden da store meteoritter traff jorden. Det antas at nedslaget fra disse meteorittene forårsaket en masseutryddelse som tok ut nesten 75 % av de vannlevende dyreartene som hadde utviklet seg.

05 av 06

Karbonperiode (359–297 millioner år siden)

Grant Dixon/Getty Images

Karbonperioden var en tid der artsmangfoldet igjen måtte gjenoppbygges fra en tidligere masseutryddelse. Siden devonperiodens masseutryddelse stort sett var begrenset til havene, fortsatte landplanter og dyr å trives og utvikle seg i et raskt tempo. Amfibier tilpasset seg enda mer og delte seg ut i de tidlige forfedrene til reptiler. Kontinentene kom fortsatt sammen og de sørligste landene ble igjen dekket av isbreer. Imidlertid var det også tropiske klimaer hvor landplanter vokste seg store og frodige og utviklet seg til mange unike arter. Disse plantene i de sumpete myrene er de som ville forfalle til kullet vi nå bruker i vår moderne tid til brensel og andre formål.

Når det gjelder livet i havene, ser utviklingshastigheten ut til å ha vært markant langsommere enn tidligere. Mens artene som klarte å overleve den siste masseutryddelsen fortsatte å vokse og forgrene seg til nye, lignende arter, kom mange av de dyreartene som gikk tapt ved utryddelse aldri tilbake.

06 av 06

Perm-periode (297–251 millioner år siden)

Junpei Satoh

Til slutt, i den permiske perioden, kom alle kontinentene på jorden fullstendig sammen for å danne superkontinentet kjent som Pangea. I de tidlige delene av denne perioden fortsatte livet å utvikle seg og nye arter kom til. Reptiler ble fullstendig dannet og de delte seg til og med av i en gren som til slutt ville gi opphav til pattedyr i mesozoikum. Fisken fra saltvannshavene tilpasset seg også for å kunne leve i ferskvannslommene på hele kontinentet Pangea, som ga opphav til vannlevende ferskvannsdyr.

Dessverre tok denne tiden med artsmangfold slutt, delvis takket være en mengde vulkanske eksplosjoner som tømte oksygen og påvirket klimaet ved å blokkere sollyset og la store isbreer ta over. Alt dette førte til den største masseutryddelsen i jordens historie. Det antas at 96% av alle arter ble fullstendig utslettet og paleozoikumtiden tok slutt.

Kilder og videre lesning

• Blashfield, Jean F. og Richard P. Jacobs. 'Da livet blomstret i eldgamle hav: Den tidlige paleozoiske epoken.' Chicago: Heinemann Library, 2006.
• ----. 'When Life Took Root on Land: The Late Paleozoic Era.' Chicago: Heinemann Library, 2006.
• Rafferty, John P. 'The Paleozoic Era: Diversification of Plant and Animal Life.' New York: Britannica Educational Publishing, 2011.