Forhistorisk liv under devonperioden

416-360 millioner år siden

Acanthostega var en av de første tetrapodene i devonperioden.

Dr. A.S. Gunter Bechly/Wikimedia Commons/CC BY-SA

Fra et menneskelig perspektiv var devonperioden en avgjørende tid for utviklingen av virveldyr liv : dette var perioden i geologisk historie da de første tetrapodene klatret ut av urhavet og begynte å kolonisere tørt land. Devonen okkuperte den midtre delen av Paleozoikum (542-250 millioner år siden), innledet av Kambrium , Ordovicium og Silur perioder og etterfulgt avKarbonog Permian perioder.

Klima og geografi

Det globale klimaet under Devon-perioden var overraskende mildt, med gjennomsnittlige havtemperaturer på 'bare' 80 til 85 grader Fahrenheit (sammenlignet med så høye som 120 grader under de foregående Ordovicium- og Silur-perioder). Nord- og Sydpolen var bare marginalt kjøligere enn områdene nærmere ekvator, og det var ingen iskapper; de eneste isbreene var å finne på toppen av høye fjellkjeder. De små kontinentene Laurentia og Baltica slo seg gradvis sammen for å danne Euramerica, mens giganten Gondwana (som var bestemt til å bryte fra hverandre millioner av år senere i Afrika, Sør-Amerika, Antarktis og Australia) fortsatte sin langsomme søroverdrift.

Terrestrisk liv

Virveldyr . Det var i løpet av Devon-perioden at den arketypiske evolusjonsbegivenheten i livets historie fant sted: tilpasningen av lappfinnet fisk til liv på tørt land. De to beste kandidatene for de tidligste tetrapoder (firbeinte virveldyr) erAcanthostegaog Ichthyostega, som selv utviklet seg fra tidligere, utelukkende marine virveldyr som Tiktaalik og Panderichthys. Overraskende nok hadde mange av disse tidlige tetrapodene syv eller åtte sifre på hver av føttene, noe som betyr at de representerte 'blindveier' i evolusjonen siden alle jordiske virveldyr på jorden i dag bruker kroppsplanen med fem fingre og fem tå.

Virvelløse dyr . Selv om tetrapoder absolutt var den største nyheten fra Devon-perioden, var de ikke de eneste dyrene som koloniserte tørt land. Det var også et bredt utvalg av små leddyr, ormer, flyløse insekter og andre irriterende virvelløse dyr, som utnyttet de komplekse landplanteøkosystemene som begynte å utvikle seg på dette tidspunktet for gradvis å spre seg innover i landet (men fortsatt ikke så langt unna vannmassene). ). I løpet av denne tiden levde imidlertid den store hoveddelen av livet på jorden dypt i vannet.

Sjølivet

Den devonske perioden markerte både toppen og utryddelsen av placodermene, forhistorisk fisk preget av deres tøffe panserbelegg (noen placodermer, for eksempel den enorme Mørk Osteus , oppnådde vekter på tre eller fire tonn). Som nevnt ovenfor, vrimlet det også av devonfisk, som de første tetrapodene utviklet seg fra, i tillegg til relativt nye strålefinnede fisker, den mest folkerike fiskefamilien på jorden i dag. Relativt små haier - slik som den bisarre utsmykkede Stethacanthus og den merkelig skjelleløse Cladoselache--var et stadig mer vanlig syn i Devonhavet. Virvelløse dyr som svamper og koraller fortsatte å blomstre, men rekkene til trilobittene ble tynnet ut, og bare de gigantiske eurypteridene (virvelløse sjøskorpioner) konkurrerte med virveldyrhaier om byttedyr.

Planteliv

Det var under Devon-perioden at de tempererte områdene på jordens utviklende kontinenter først ble virkelig grønne. Devonen var vitne til de første betydningsfulle jungelene og skogene, hvor spredningen ble hjulpet av den evolusjonære konkurransen mellom planter om å samle så mye sollys som mulig (i en tett skogtak har et høyt tre en betydelig fordel i å høste energi fremfor en liten busk ). Trærne i den sene devonperioden var de første som utviklet rudimentær bark (for å støtte vekten og beskytte stammene deres), samt robuste interne vannledningsmekanismer som bidro til å motvirke tyngdekraften.

End-Devonian-utryddelsen

Slutten av den devonske perioden innledet den andre store utryddelsen av forhistorisk liv på jorden, den første var masseutryddelsen på slutten av den ordoviciske perioden. Ikke alle dyregrupper ble påvirket likt av End-Devonian Extinction: rev-boende placoderms og trilobitter var spesielt sårbare, men dyphavsorganismer slapp relativt uskadde. Bevisene er skissere, men mange paleontologer tror at utryddelsen av Devon ble forårsaket av flere meteornedslag, rusk som kan ha forgiftet overflatene til innsjøer, hav og elver.