Forhistorisk liv i Perm-perioden

300-250 millioner år siden

Mark Stevenson/Stocktrek Images/Getty Images

Den permiske perioden var bokstavelig talt en tid med begynnelser og slutter. Det var under Perm at de merkelige terapsidene, eller 'pattedyrlignende krypdyr', først dukket opp - og en populasjon av terapsider fortsatte med å gyte selve første pattedyr av den påfølgende triasperioden. Men slutten av Perm var vitne til den mest alvorlige masse utryddelse i planetens historie, enda verre enn den som dømte dinosaurene titalls millioner år senere. Perm var den siste perioden av paleozoikumtiden (542-250 millioner år siden), forut for Kambrium , Ordovicium , Silur , Devonsk ogKarbonperioder.

Klima og geografi

Som under den foregående karbonperioden var klimaet i den permiske perioden nært knyttet til dens geografi. Det meste av jordens landmasse forble innelåst i superkontinentet Pangea , med fjerntliggende avleggere som omfatter dagens Sibir, Australia og Kina. I løpet av den tidlige permperioden var store deler av det sørlige Pangea dekket av isbreer, men forholdene ble betraktelig varmere ved begynnelsen av Trias periode, med gjenoppkomsten av enorme regnskoger ved eller nær ekvator. Økosystemer rundt om på kloden ble også betydelig tørrere, noe som ansporet utviklingen av nye typer reptiler bedre tilpasset til å takle det tørre klimaet.

Terrestrisk liv i Perm-perioden

Reptiler:Den viktigste begivenheten i den permiske perioden var fremveksten av 'synapside' krypdyr (et anatomisk begrep som angir utseendet til et enkelt hull i hodeskallen, bak hvert øye). Under den tidlige permtiden lignet disse synapsidene på krokodiller og til og med dinosaurer, som vitne til kjente eksempler som Varanops og Dimetrodon . Ved slutten av Perm hadde en populasjon av synapsider forgrenet seg til terapsider, eller 'pattedyrlignende krypdyr'; samtidig dukket de aller første arkosaurene opp, 'diapsid' krypdyr preget av de to hullene i hodeskallen bak hvert øye. For en kvart milliard år siden kunne ingen ha forutsett at disse arkosaurene var bestemt til å utvikle seg til aller første dinosaurer fra den mesozoiske epoken, så vel som pterosaurer og krokodiller! Amfibier: De stadig tørrere forholdene i permperioden var ikke snille mot forhistoriske amfibier , som fant seg utkonkurrert av mer tilpasningsdyktige krypdyr (som kunne våge seg lenger inn på tørt land for å legge eggene sine med hardt skall, mens amfibier var tvunget til å leve i nærheten av vann). To av de mest bemerkelsesverdige amfibiene fra den tidlige Perm var den seks fot lange Eryops og den bisarre Diplocaulus, som så ut som en tentakler bumerang. Insekter:I løpet av den permiske perioden var forholdene ennå ikke modne for eksplosjonen av insektformer som ble sett under den påfølgende mesozoiske epoken. De vanligste insektene var gigantiske kakerlakker, hvis tøffe eksoskjeletter ga disse leddyrene en selektiv fordel i forhold til andre landlevende virvelløse dyr, samt forskjellige typer øyenstikkere, som ikke var fullt så imponerende som deres store forfedre fra den tidligere karbonperioden , som den fotlange Megalneuraen.

Marine liv i Perm-perioden

Den permiske perioden har gitt overraskende få fossiler av marine virveldyr; de best attesterte slektene er forhistoriske haier som Helicoprion og Xenacanthus og forhistorisk fisk som Acanthodes. (Dette betyr ikke at verdenshavene ikke var velfylte med haier og fisk, men snarere at de geologiske forholdene ikke egnet seg til fossiliseringsprosessen.) Marine reptiler var ekstremt få, spesielt sammenlignet med deres eksplosjon i påfølgende triasperiode; et av de få identifiserte eksemplene er den mystiske Claudiosaurus.

Planteliv i Perm-perioden

Hvis du ikke er en paleobotanist, er du kanskje eller ikke interessert i å erstatte en merkelig variant av forhistoriske planter (lycopodene) med en annen merkelig variant av forhistoriske planter (glossopteridene). Det er nok å si at perm var vitne til utviklingen av nye varianter av frøplanter, så vel som spredningen av bregner, bartrær og cycader (som var en viktig kilde til mat for krypdyrene i den mesozoiske epoken).

Perm-trias-utryddelsen

Alle vet om K/T-utryddelseshendelse som utslettet dinosaurene for 65 millioner år siden, men den mest alvorlige masseutryddelsen i jordens historie var den som skjedde på slutten av den permiske perioden, som utslettet 70 prosent av landlevende slekter og hele 95 prosent av marine slekter. Ingen vet nøyaktig hva som forårsaket Perm-trias-utryddelse , selv om en serie massive vulkanutbrudd som resulterer i en utarming av atmosfærisk oksygen er den mest sannsynlige synderen. Det var denne 'store døingen' på slutten av Perm som åpnet jordens økosystemer for nye typer terrestriske og marine krypdyr, og førte i sin tur til utviklingen av dinosaurer .