Perm-trias-utryddelsen

Hvordan «den store døende» påvirket livet på jorden for 250 millioner år siden

Pelycosaurs var blant de viktigste ofrene for Perm/Trias-utryddelsen (Wikimedia Commons).

De Krit-tertiær (K/T) utryddelse --den globale katastrofen som drepte dinosaurene for 65 millioner år siden – får all presse, men faktum er at mor til alle globale utryddelser var Perm-Trias (P/T)-hendelsen som skjedde for rundt 250 millioner år siden, på slutten av Permian periode. I løpet av en million år eller så ble over 90 prosent av jordens marine organismer utryddet, sammen med mer enn 70 prosent av deres landlige motparter. Faktisk, så vidt vi vet, var P/T-utryddelsen så nær som livet noen gang har kommet til å bli fullstendig utslettet fra planeten, og det hadde en dyp effekt på plantene og dyrene som overlevde i den påfølgende Trias periode. (Se en liste over jordens 10 største masseutryddelser .)

Før du kommer til årsakene til Perm-Trias-utryddelsen, er det verdt å undersøke effektene i nærmere detalj. De hardest rammede organismene var marine virvelløse dyr som hadde forkalkede skjell, inkludert koraller, crinoider og ammonoider, så vel som forskjellige rekker av landlevende insekter (den eneste gangen vi vet om at insekter, vanligvis de mest hardføre av overlevende, noen gang har bukket under for en masse utryddelse). Riktignok virker dette kanskje ikke særlig dramatisk sammenlignet med 10-tonns og 100-tonns dinosaurene som ble nedlagt etter K/T-utryddelse , men disse virvelløse dyrene bodde nær bunnen av næringskjeden, med katastrofale effekter for virveldyr høyere opp på evolusjonsstigen.

Terrestriske organismer (annet enn insekter) ble spart for den fulle belastningen av Perm-Trias-utryddelsen, og mistet 'bare' to tredjedeler av antallet, etter art og slekt. Slutten av den permiske perioden var vitne til utryddelsen av de fleste store amfibier og sauropsid-krypdyr (dvs. øgler), så vel som flertallet av terapsidene, eller pattedyrlignende krypdyr (de spredte overlevende fra denne gruppen utviklet seg til første pattedyr under den påfølgende triasperioden). De fleste anapsidkrypdyrene forsvant også, med unntak av de gamle forfedrene til moderne skilpadder og skilpadder, som Prokolofon . Det er usikkert hvor stor effekt P/T-utryddelsen hadde på diapsid-krypdyr, familien som krokodiller, pterosaurer og dinosaurer utviklet seg fra, men tydeligvis overlevde et tilstrekkelig antall diapsider til å gyte disse tre store reptilfamiliene millioner av år senere.

Perm-trias-utryddelsen var en lang, utstrakt hendelse

Alvorlighetsgraden av Perm-Trias-utryddelsen står i sterk kontrast til det rolige tempoet den utfoldet seg med. Vi vet at den senere K/T-utryddelsen ble utfelt av nedslaget av en asteroide på Mexicos Yucatan-halvøy, som spydde ut millioner av tonn støv og aske i luften og førte, i løpet av et par hundre (eller et par tusen) år, til utryddelsen av dinosaurer, pterosaurer og marine krypdyr over hele verden. Derimot var P/T-utryddelsen mye mindre dramatisk; etter noen anslag, strakte denne 'hendelsen' seg faktisk så mye som fem millioner år i løpet av den sene permperioden.

Ytterligere komplisert vår vurdering av P/T-utryddelsen, var mange typer dyr allerede på tilbakegang før denne katastrofen startet for alvor. For eksempel pelycosaurs - familien av forhistoriske krypdyr best representert av Dimetrodon --hadde stort sett forsvunnet fra jordens overflate tidlig Permian periode, med noen få overlevende som bukket under millioner av år senere. Det som er viktig å innse er at ikke alle utryddelser på dette tidspunktet kan direkte tilskrives P/T-hendelsen; bevisene uansett er begrenset av hvilke dyr som tilfeldigvis er bevart i fossilregisteret. En annen viktig ledetråd, hvor viktigheten ennå ikke er fullt ut påpekt, er at det tok uvanlig lang tid for jorden å fylle opp sitt tidligere mangfold: i de første par millioner årene av triasperioden var jorden en tørr ødemark. , praktisk talt blottet for liv!

Hva forårsaket Perm-Trias-utryddelsen?

Nå kommer vi til million-dollar-spørsmålet: hva var den nærmeste årsaken til 'den store døingen', som Perm-Trias-utryddelsen kalles av noen paleontologer? Det langsomme tempoet som prosessen utviklet seg med peker på en rekke sammenhengende faktorer, snarere enn en enkelt, global katastrofe. Forskere har foreslått alt fra en rekke store asteroideangrep (bevisene for som ville blitt slettet av over 200 millioner år med erosjon) til en katastrofal endring i havets kjemi, kanskje forårsaket av plutselig frigjøring av enorme metanforekomster (skapt ved forfall mikroorganismer) fra bunnen av havbunnen.

Hovedtyngden av de nylige bevisene peker på nok en mulig skyldig – en serie gigantiske vulkanutbrudd i regionen Pangea som i dag tilsvarer dagens østlige Russland (dvs. Sibir) og Nord-Kina. Ifølge denne teorien frigjorde disse utbruddene en enorm mengde karbondioksid til jordens atmosfære, som gradvis lekket ned i havene. De katastrofale effektene var tredelt: forsuring av vannet, global oppvarming og (viktigst av alt) en drastisk reduksjon i atmosfæriske og marine oksygennivåer, noe som resulterte i sakte kvelning av de fleste marine organismer og mange landlevende.

Kan en katastrofe på størrelse med Perm-Trias-utryddelsen noen gang skje igjen? Det kan godt hende det skjer akkurat nå, men i supersakte bevegelser: nivåene av karbondioksid i jordens atmosfære øker ubestridelig, delvis takket være vår forbrenning av fossilt brensel, og livet i havet begynner også å bli påvirket (som vitne til krisene som står overfor korallrevsamfunn rundt om i verden). Det er usannsynlig at global oppvarming vil føre til at mennesker dør ut når som helst snart, men utsiktene er mindre gode for resten av plantene og dyrene som vi deler planeten med!