James Gordon Bennett

Innovativ redaktør for New York Herald

James Gordon Bennett, grunnlegger av New York Herald. Foto av Mathew Brady/Henry Guttmann/Getty Images

James Gordon Bennett var en skotsk immigrant som ble den suksessrike og kontroversielle utgiveren av New York Herald, en enormt populær avis på 1800-tallet.

Bennetts tanker om hvordan en avis skulle fungere ble svært innflytelsesrike, og noen av innovasjonene hans ble standardpraksis i amerikansk journalistikk.

Raske fakta: James Gordon Bennett

Født: 1. september 1795 i Skottland.

Døde: 1. juni 1872 i New York City.

Prestasjoner: Grunnlegger og utgiver av New York Herald, ofte kreditert som oppfinneren av den moderne avisen.

Kjent for: En eksentriker med åpenbare feil hvis hengivenhet til å gi ut den beste avisen han kunne førte til mange nyvinninger som nå er vanlig i journalistikken.

En stridbar karakter, Bennett hånet med glede rivaliserende utgivere og redaktører inkludert Horace Greeley fra New York Tribune og Henry J. Raymond av New York Times. Til tross for sine mange særheter, ble han respektert for kvalitetsnivået han brakte til sine journalistiske bestrebelser.

Før han grunnla New York Herald i 1835, tilbrakte Bennett år som en driftig reporter, og han blir kreditert som den første Washington-korrespondenten fra en New York City avis. I løpet av årene som han drev Herald tilpasset han seg slike innovasjoner som telegraf og høyhastighetstrykkpresser. Og han søkte stadig bedre og raskere måter å samle inn og distribuere nyhetene på.

Bennett ble velstående av å publisere Herald, men han hadde liten interesse for å drive et sosialt liv. Han bodde stille med familien sin, og var besatt av arbeidet sitt. Han kunne vanligvis bli funnet i redaksjonen til Herald, og arbeidet flittig ved et skrivebord han hadde laget med planker av tre plassert på toppen av to tønner.

Tidlig liv

James Gordon Bennett ble født 1. september 1795 i Skottland. Han vokste opp i en romersk-katolsk familie i et overveiende presbyteriansk samfunn, noe som uten tvil ga ham en følelse av å være en outsider.

Bennett fikk en klassisk utdannelse, og han studerte ved et katolsk seminar i Aberdeen, Skottland. Selv om han vurderte å bli med i prestedømmet, valgte han å emigrere i 1817, i en alder av 24.

Etter å ha landet i Nova Scotia, tok han seg til slutt til Boston. Penneløs fant han en jobb som kontorist for en bokhandler og trykker. Han var i stand til å lære det grunnleggende om forlagsvirksomheten samtidig som han jobbet som korrekturleser.

På midten av 1820-tallet gikk Bennett videre til New York City , hvor han fikk jobb som frilanser i avisbransjen. Deretter tok han en jobb i Charleston, South Carolina, hvor han absorberte viktige leksjoner om avisene fra arbeidsgiveren hans, Aaron Smith Wellington fra Charleston Courier.

Noe av en evig outsider uansett, Bennett passet definitivt ikke inn i det sosiale livet til Charleston. Og han returnerte til New York City etter mindre enn ett år. Etter en periode med strev for å overleve, fant han jobb hos New York Enquirer i en banebrytende rolle: han ble sendt for å være den første Washington-korrespondenten for en avis i New York City.

Ideen om en avis med journalister stasjonert på fjerne steder var nyskapende. Amerikanske aviser frem til det tidspunktet trykket vanligvis bare nyheter fra avisene publisert i andre byer. Bennett anerkjente verdien av at journalister samler fakta og sendte utsendelser (den gang med håndskrevne brev) i stedet for å stole på arbeidet til folk som i hovedsak var konkurrenter.

Bennett grunnla New York Herald

Etter hans inntog i Washington-rapporteringen, returnerte Bennett til New York og prøvde to ganger, og mislyktes to ganger, å lansere sin egen avis. Til slutt, i 1835, samlet Bennett inn rundt 500 dollar og grunnla New York Herald.

I sine tidligste dager opererte Herald fra et falleferdig kjellerkontor og møtte konkurranse fra omtrent et dusin andre nyhetspublikasjoner i New York. Sjansen for å lykkes var ikke stor.

Men i løpet av de neste tre tiårene gjorde Bennett Herald til avisen med det største opplaget i Amerika. Det som gjorde Herald annerledes enn alle de andre avisene, var redaktørens nådeløse driv etter innovasjon.

Mange ting vi anser som vanlige ble først innført av Bennett, for eksempel postingen av dagens endelige aksjekurser på Wall Street. Bennett investerte også i talent, ansatt journalister og sendte dem ut for å samle nyheter. Han var også sterkt interessert i ny teknologi, og når telegraf kom med på 1840-tallet sørget han for at Herald raskt mottok og trykket nyheter fra andre byer.

Heraldens politiske rolle

En av Bennetts største nyvinninger innen journalistikk var å lage en avis som ikke var knyttet til noen politisk fraksjon. Det hadde sannsynligvis å gjøre med Bennetts egen rekke av uavhengighet og hans aksept for å være en outsider i det amerikanske samfunnet.

Bennett var kjent for å skrive skarpe lederartikler som fordømte politiske skikkelser, og til tider ble han angrepet i gatene og til og med offentlig slått på grunn av sine skarpe meninger. Han ble aldri frarådet fra å si fra, og publikum hadde en tendens til å betrakte ham som en ærlig stemme.

Arven etter James Gordon Bennett

Før Bennetts publisering av Herald besto de fleste aviser av politiske meninger og brev skrevet av korrespondenter som ofte hadde åpenbare og uttalte partisanslag. Selv om Bennett ofte ble betraktet som en sensasjonell, innpode han faktisk en følelse av verdier i nyhetsbransjen som varte.

Herald var veldig lønnsomt. Og mens Bennett ble personlig velstående, satte han også profitt tilbake i avisen, ansatt journalister og investerte i teknologiske fremskritt som stadig mer avanserte trykkpresser.

På høyden av Borgerkrig , Bennett sysselsatte mer enn 60 journalister. Og han presset staben sin for å sørge for at Herald publiserte utsendelser fra slagmarken før noen andre.

Han visste at publikum kunne kjøpe bare én avis om dagen, og han ville naturligvis bli tiltrukket av avisen som var først med nyhetene. Og det ønsket om å være den første til å bryte nyheter, ble selvfølgelig standarden i journalistikken.

Etter Bennetts død, 1. juni 1872, i New York City, ble Herald drevet av sønnen James Gordon Bennett, Jr. Avisen fortsatte å være svært vellykket. Herald Square i New York City er oppkalt etter avisen, som hadde hatt base der på slutten av 1800-tallet.

Kontrovers har fulgt Bennett mange tiår etter hans død. I mange år har New York City brannvesen tildelt en medalje for heltemot oppkalt etter James Gordon Bennett. Forlaget hadde sammen med sønnen opprettet et fond for å dele ut medaljen til heroiske brannmenn i 1869.

I 2017 utstedte en av mottakerne av medaljen en offentlig oppfordring om å gi nytt navn til medaljen i lys av den eldste Bennetts historie med rasistiske kommentarer.