Henry J. Raymond: Grunnlegger av New York Times

Journalist og politisk aktivist hadde til hensikt å lage en ny type avis

Henry J. Raymond. Library of Congress

Henry J. Raymond, politisk aktivist og journalist, grunnla New York Times i 1851 og fungerte som dens dominerende redaksjonelle stemme i nesten to tiår.

Da Raymond lanserte Times, New York City var allerede hjemsted for blomstrende aviser redigert av fremtredende redaktører som f.eks Horace Greeley og James Gordon Bennett . Men den 31 år gamle Raymond trodde han kunne gi publikum noe nytt, en avis viet til ærlig og pålitelig dekning uten åpenlyst politisk korstog.

Til tross for Raymonds bevisst moderate holdning som journalist, var han alltid ganske aktiv i politikken. Han var fremtredende i Whig Party saker frem til midten av 1850-årene, da han ble en tidlig tilhenger av det nye det republikanske partiet , som var mot slaveri.

Raymond og New York Times bidro til å bringe Abraham Lincoln til nasjonal fremtreden etter hans tale i februar 1860 kl Cooper Union , og avisen støttet Lincoln og unionssaken gjennom hele Borgerkrig .

Etter borgerkrigen tjenestegjorde Raymond, som hadde vært formann for National Republican Party, i Representantenes hus. Han var involvert i en rekke kontroverser over Gjenoppbygging politikk og hans tid i kongressen var ekstremt vanskelig.

Vanligvis plaget av overarbeid, døde Raymond av en hjerneblødning i en alder av 49. Hans arv var opprettelsen av New York Times og det som utgjorde en ny journalistikkstil fokusert på ærlig presentasjon av begge sider av kritiske saker.

Tidlig liv

Henry Jarvis Raymond ble født i Lima, New York, 24. januar 1820. Familien hans eide en velstående gård og unge Henry fikk en god barndomsutdannelse. Han ble uteksaminert fra University of Vermont i 1840.

Mens han var på college begynte han å bidra med essays til et magasin redigert av Horace Greeley. Og etter college sikret han seg en jobb for Greeley ved sin nye avis, New York Tribune. Raymond tok til byjournalistikk, og ble indoktrinert med ideen om at avisene skulle utføre en sosial tjeneste.

Raymond ble venn med en ung mann på Tribunes forretningskontor, George Jones, og de to begynte å tenke på å danne sin egen avis. Ideen ble satt på vent mens Jones gikk på jobb for en bank i Albany, New York, og Raymonds karriere tok ham til andre aviser og utdypet engasjementet i Whig Party-politikk.

I 1849, mens han jobbet for en avis i New York City, Courier and Examiner, ble Raymond valgt inn i New York State lovgiver. Han ble snart valgt til taler for forsamlingen, men var fast bestemt på å lansere sin egen avis.

Tidlig i 1851 snakket Raymond med sin venn George Jones i Albany, og de bestemte seg til slutt for å starte sin egen avis.

Grunnleggelsen av New York Times

Med noen investorer fra Albany og New York City, begynte Jones og Raymond å finne et kontor, kjøpe en ny Hoe-trykkpresse og rekruttere ansatte. Og den 18. september 1851 kom den første utgaven.

På side to i den første utgaven ga Raymond en lang erklæring om formålet under overskriften 'Et ord om oss selv.' Han forklarte at papiret ble priset til én cent for å oppnå 'stor opplag og tilsvarende innflytelse.'

Han tok også problemer med spekulasjoner og sladder om den nye avisen som hadde sirkulert gjennom sommeren 1851. Han nevnte at det ryktes at Times støttet flere forskjellige og motstridende kandidater.

Raymond snakket veltalende om hvordan den nye avisen ville ta opp problemer, og han så ut til å referere til datidens to dominerende temperamentsfulle redaktører, Greeley fra New York Tribune og Bennett fra New York Herald:

«Vi mener ikke å skrive som om vi var i en lidenskap, med mindre det virkelig skal være tilfelle; og vi skal gjøre det et poeng å komme inn i en lidenskap så sjelden som mulig.'
«Det er svært få ting i denne verden som det er verdt å bli sint over; og de er bare de tingene som sinne ikke vil forbedre. I kontroverser med andre tidsskrifter, med enkeltpersoner eller med partier, skal vi bare engasjere oss når, etter vår mening, noen viktige offentlige interesser kan fremmes derved; og selv da skal vi prøve å stole mer på rettferdige argumenter enn på feilaktig fremstilling eller fornærmende språk.'

Den nye avisen var vellykket, men dens første år var vanskelig. Det er vanskelig å forestille seg New York Times som den elendige oppkomlingen, men det var det det var sammenlignet med Greeley's Tribune eller Bennett's Herald.

En hendelse fra de første årene av Times demonstrerer konkurransen blant avisene i New York City på den tiden. Når dampskipet Arctic sank i september 1854 arrangerte James Gordon Bennett et intervju med en overlevende.

Redaktører i Times mente det var urettferdig at Bennett og Herald ville ha et eksklusivt intervju, da avisene hadde en tendens til å samarbeide i slike saker. Så Times klarte å få tak i de tidligste kopiene av Heralds intervju og sette det på skrift, og skyndte seg først med versjonen deres ut på gaten. Etter 1854-standarder hadde New York Times i hovedsak hacket den mer etablerte Herald.

Motsetningen mellom Bennett og Raymond sivet gjennom i årevis. I et trekk som ville overraske de som er kjent med den moderne New York Times, avisen publiserte en ondsinnet etnisk karikatur av Bennett i desember 1861. Tegneserien på forsiden skildret Bennett, som var født i Skottland, som en djevel som spilte sekkepipe.

Talentfull journalist

Selv om Raymond bare var 31 år da han begynte å redigere New York Times, var han allerede en dyktig journalist kjent for solide reportasjeferdigheter og en forbløffende evne til ikke bare å skrive bra, men skrive veldig raskt.

Mange historier ble fortalt om Raymonds evne til å skrive raskt på lang hånd, og umiddelbart overleverte sidene til komponister som ville sette ordene hans på skrift. Et kjent eksempel var da politikeren og den store taleren Daniel Webster døde i oktober 1852.

Den 25. oktober 1852 publiserte New York Times en lang biografi om Webster med 26 spalter. En venn og kollega av Raymond husket senere at Raymond hadde skrevet 16 spalter av den selv. Han skrev i hovedsak tre hele sider i en dagsavis i løpet av noen timer, mellom nyhetene kom på telegraf og tiden typen måtte gå i trykken.

I tillegg til å være en usedvanlig talentfull forfatter, elsket Raymond konkurransen til byjournalistikk. Han veiledet Times da de kjempet for å være først på historier, som da dampskipet Arctic sank i september 1854 og alle avisene kjempet for å få nyhetene.

Støtte for Lincoln

På begynnelsen av 1850-tallet trakk Raymond, som mange andre, til det nye republikanske partiet da Whig-partiet i det vesentlige ble oppløst. Og da Abraham Lincoln begynte å bli fremtredende i republikanske kretser, anerkjente Raymond at han hadde presidentpotensial.

På det republikanske stevnet i 1860 støttet Raymond kandidaturet til andre New Yorker William Seward . Men når Lincoln ble nominert, støttet Raymond og New York Times ham.

I 1864 var Raymond veldig aktiv på den republikanske nasjonale konferansen der Lincoln ble renominert og Andrew Johnson lagt til billetten. I løpet av den sommeren skrev Raymond til Lincoln og uttrykte frykten for at Lincoln ville tape i november. Men med militære seire på høsten vant Lincoln en annen periode.

Lincolns andre periode varte selvfølgelig bare seks uker. Raymond, som hadde blitt valgt inn i kongressen, fant seg generelt i strid med de mer radikale medlemmene av sitt eget parti, inkludert Thaddeus Stevens .

Raymonds tid i kongressen var generelt katastrofal. Det ble ofte observert at hans suksess innen journalistikk ikke omfattet politikk, og han ville ha vært bedre å holde seg utenfor politikken helt.

Det republikanske partiet renominerte ikke Raymond til å stille opp til kongressen i 1868. Og på den tiden var han utslitt av den konstante interne krigføringen i partiet.

Om morgenen fredag ​​18. juni 1869 døde Raymond av en tilsynelatende hjerneblødning i sitt hjem i Greenwich Village. Dagens New York Times ble publisert med tykke svarte sørgekanter mellom spaltene på side én.

Avisens historie som kunngjorde hans død begynte:

'Det er vår triste plikt å kunngjøre døden til Mr. Henry J. Raymond, grunnleggeren og redaktøren av Times, som døde plutselig i sin bolig i går morges av et apopleksianfall.'
Etterretningen om denne smertefulle hendelsen, som har frarøvet amerikansk journalistikk en av dens mer fremtredende støttespillere, og fratatt nasjonen en patriotisk statsmann, hvis kloke og moderate råd dårlig kan bli spart i det nåværende tidspunktet i sakene, vil bli mottatt med dyp sorg over hele landet, ikke alene av dem som nøt hans personlige vennskap, og delte hans politiske overbevisning, men av de som også kjente ham bare som journalist og offentlig mann. Hans død vil bli følt som et nasjonalt tap.'

Arven etter Henry J. Raymond

Etter Raymonds død holdt New York Times ut. Og ideene fra Raymond, at aviser skulle rapportere begge sider av en sak og vise måtehold, ble etter hvert standard i amerikansk journalistikk.

Raymond ble ofte kritisert for ikke å være i stand til å bestemme seg om et problem, i motsetning til konkurrentene Greeley og Bennett. Han adresserte den særheten ved sin egen personlighet direkte:

«Hvis de av vennene mine som kaller meg en vaklende bare kunne vite hvor umulig det er for meg å se bare ett aspekt av et spørsmål, eller å støtte bare én side av en sak, ville de ha medlidenhet i stedet for å fordømme meg; og uansett hvor mye jeg måtte ønske meg selv annerledes konstituert, kan jeg likevel ikke fjerne den opprinnelige strukturen i mitt sinn.'

Hans død i så ung alder kom som et sjokk for New York City og spesielt dets journalistiske miljø. Dagen etter trykte hovedkonkurrentene til New York Times, Greeley's Tribune og Bennett's Herald, hjertelige hyllester til Raymond.