Lincolns Cooper Union-adresse

New York City-tale drev Lincoln til Det hvite hus

Lincoln fotografert av Mathew Brady under hans besøk i februar 1860 i New York City. Library of Congress

I slutten av februar 1860, midt i en kald og snørik vinter, mottok New York City en besøkende fra Illinois som, noen mente, hadde en fjern sjanse til å stille som president med billetten til det unge republikanske partiet .

Innen Abraham Lincoln forlot byen noen dager senere, var han på god vei til Det hvite hus. En tale holdt til en mengde på 1500 politisk skarpsindige New Yorkere hadde endret alt og hadde posisjonert Lincoln til å være en kandidat i valget i 1860 .

Lincoln, selv om han ikke var kjent i New York, var ikke helt ukjent i det politiske riket. Mindre enn to år før hadde han utfordret Stephen Douglas for setet i det amerikanske senatet Douglas hadde hatt i to perioder. De to mennene møtte hverandre i en serie på syv debatter over Illinois i 1858, og de godt omtalte møtene etablerte Lincoln som en politisk kraft i hjemstaten hans.

Lincoln gjennomførte den populære avstemningen i det senatvalget, men på den tiden ble senatorer valgt av statlige lovgivere. Og Lincoln mistet til slutt Senatsetet takket være politiske manøvrer i bakrommet.

Lincoln kom seg etter tap i 1858

Lincoln brukte 1859 på å revurdere sin politiske fremtid. Og han bestemte seg åpenbart for å holde mulighetene åpne. Han gjorde en innsats for å ta fri fra sin travle advokatpraksis for å holde taler utenfor Illinois, og reiste til Wisconsin, Indiana, Ohio og Iowa.

Og han talte også i Kansas, som hadde blitt kjent som 'Blødende Kansas' takket være den bitre volden mellom pro-slaveri og anti-slaveri krefter på 1850-tallet.

Talene Lincoln holdt gjennom hele 1859 fokuserte på spørsmålet om slaveri. Han fordømte den som en ond institusjon og uttalte seg kraftig mot at den skulle spre seg til nye amerikanske territorier. Og han kritiserte også sin flerårige fiende Stephen Douglas, som hadde fremmet konseptet om folkelig suverenitet, der borgere i nye stater kunne stemme om de skulle akseptere slaveri eller ikke. Lincoln fordømte populær suverenitet som en overveldende humbug.

Lincoln mottok en invitasjon til å snakke i New York City

I oktober 1859 var Lincoln hjemme i Springfield, Illinois da han mottok, via telegram, nok en invitasjon til å snakke. Det var fra en republikansk partigruppe i New York City. Lincoln kjente en stor mulighet og takket ja til invitasjonen.

Etter flere brevvekslinger ble det bestemt at adressen hans i New York skulle være om kvelden 27. februar 1860. Stedet skulle være Plymouth Church, Brooklyn-kirken til den berømte ministeren Henry Ward Beecher, som var på linje med Det republikanske partiet.

Lincoln gjorde betydelig forskning for sin Cooper Union-adresse

Lincoln brukte mye tid og krefter på å lage adressen han skulle levere i New York.

En idé fremmet av forkjempere for slaveri på den tiden var at kongressen ikke hadde noen rett til å regulere slaveri i nye territorier. Høyesterettssjef Roger B. Taney i USAs høyesterett hadde faktisk fremmet den ideen i sin beryktede avgjørelse fra 1857 i Dred Scott sak, og hevdet at grunnlovsskaperne ikke så en slik rolle for kongressen.

Lincoln mente Taneys avgjørelse var feil. Og for å bevise det, satte han i gang med å forske på hvordan grunnlovsskaperne som senere tjenestegjorde i kongressen stemte i slike saker. Han brukte tid på å granske historiske dokumenter, og besøkte ofte advokatbiblioteket i Illinois State House.

Lincoln skrev i tumultariske tider. I løpet av månedene han forsket og skrev i Illinois, den avskaffelsesforkjemper John Brown ledet sitt beryktede raid på det amerikanske våpenlageret kl Harpers Ferry , og ble tatt til fange, prøvd og hengt.

Brady tok Lincolns portrett i New York

I februar måtte Lincoln ta fem separate tog i løpet av tre dager for å nå New York City. Da han kom, sjekket han inn på Astor House-hotellet på Broadway. Etter at han ankom New York fikk Lincoln vite at stedet for talen hans hadde endret seg, fra Beechers kirke i Brooklyn til Cooper Union (den gang kalt Cooper Institute), på Manhattan.

På dagen for talen, 27. februar 1860, tok Lincoln en spasertur på Broadway med noen menn fra den republikanske gruppen som var vert for talen hans. På hjørnet av Bleecker Street besøkte Lincoln studioet til kjent fotograf Mathew Brady, og fikk tatt sitt portrett. På bildet i full lengde står Lincoln, som ennå ikke hadde på seg skjegget, ved siden av et bord og hviler hånden på noen bøker.

Brady-fotografiet ble ikonisk ettersom det var modellen for graveringer som ble bredt distribuert, og bildet skulle være grunnlaget for kampanjeplakater i valget i 1860. Brady-fotografiet har blitt kjent som Cooper Union-portrettet.'

Cooper Union-talen førte Lincoln til presidentskapet

Da Lincoln inntok scenen den kvelden på Cooper Union, møtte han et publikum på 1500. De fleste av de som deltok var aktive i det republikanske partiet.

Blant Lincolns lyttere: den innflytelsesrike redaktøren av New York Tribune, Horace Greeley , New York Times-redaktør Henry J. Raymond , og New York Post-redaktør William Cullen Bryant .

Publikum var ivrige etter å lytte til mannen fra Illinois. Og Lincolns adresse overgikk alle forventninger.

Lincolns Cooper Union-tale var en av hans lengste, på mer enn 7000 ord. Og det er ikke en av hans taler med passasjer som ofte blir sitert. Likevel, på grunn av den nøye forskningen og Lincolns kraftige argumentasjon, var det slående effektivt.

Lincoln var i stand til å vise at grunnleggerne hadde ment at kongressen skulle regulere slaveri. Han navnga mennene som hadde signert grunnloven og som senere hadde stemt, mens de var i kongressen, for å regulere slaveri. Det viste han også George Washington selv, som president, hadde signert et lovforslag som regulerte slaveri.

Lincoln snakket i mer enn en time. Han ble ofte avbrutt av entusiastisk jubel. New York City-avisene bar teksten til talen hans dagen etter, og New York Times kjørte talen over det meste av forsiden. Den gunstige publisiteten var forbløffende, og Lincoln fortsatte med å snakke i flere andre byer i øst før han returnerte til Illinois.

Den sommeren holdt det republikanske partiet sitt nomineringsmøte i Chicago. Abraham Lincoln, som slo ut bedre kjente kandidater, mottok partiets nominasjon. Og historikere pleier å være enige om at det aldri ville ha skjedd hvis ikke for adressen levert måneder tidligere på en kald vinternatt i New York City.