Gul journalistikk: Det grunnleggende

En stil med sensasjonell journalistikk definerte aviser på slutten av 1890-tallet

Bettmann / Getty Images

Yellow Journalism var et begrep som ble brukt for å beskrive en spesiell stil med hensynsløs og provoserende avisrapportering som ble fremtredende på slutten av 1800-tallet. En kjent sirkulasjonskrig mellom to New York City aviser fikk hver avis til å trykke stadig mer oppsiktsvekkende overskrifter designet for å lokke lesere. Og til syvende og sist kan avisenes hensynsløshet ha påvirket USAs regjering til å gå innSpansk-amerikansk krig.

Konkurransen i avisbransjen skjedde samtidig som avisene begynte å trykke noen seksjoner, spesielt tegneserier, med farget blekk. En type hurtigtørkende gult blekk ble brukt til å skrive ut klærne til en tegneseriefigur kjent som The Kid. Fargen på blekket som ble brukt endte opp med å gi navn til den hes nye stilen av aviser.

Begrepet festet seg i en slik grad at gul journalistikk fortsatt noen ganger brukes for å beskrive uansvarlig rapportering.

The Great New York City Newspaper War

Forlaget Joseph Pulitzer gjorde sin New York City-avis, The World, til en populær publikasjon på 1880-tallet ved å fokusere på kriminalhistorier og andre historier om last. Forsiden av avisen inneholdt ofte store overskrifter som beskrev nyhetshendelser i provoserende termer.

Pulitzer var kjent for å ansette redaktører som var spesielt dyktig til å skrive overskrifter designet for å lokke lesere. Stilen med å selge aviser på den tiden involverte avisguttene som stod på gatehjørner og ropte ut prøver av overskrifter.

Amerikansk journalistikk , i store deler av 1800-tallet, hadde vært dominert av politikk i den forstand at avisene ofte var på linje med en bestemt politisk fraksjon. I den nye journalistikken som Pulitzer praktiserte, begynte underholdningsverdien til nyhetene å dominere.

Sammen med de oppsiktsvekkende krimhistoriene var The World også kjent for en rekke innovative funksjoner, inkludert en tegneserieseksjon som startet i 1889. Søndagsutgaven av The World passerte 250 000 eksemplarer på slutten av 1880-tallet.

I 1895 kjøpte William Randolph Hearst det sviktende New York Journal til en røverpris og satte sikte på å fortrenge The World. Han gjorde det på en åpenbar måte: ved å leie bort redaktørene og skribentene ansatt av Pulitzer.

Redaktøren som hadde gjort verden så populær, Morill Goddard, gikk på jobb for Hearst. Pulitzer, for å kjempe tilbake, ansatte en strålende ung redaktør, Arthur Brisbane.

De to forlagene og deres skrappe redaktører kjempet om New York Citys leserpublikum.

Provoserte en aviskrig en ekte krig?

Avisstilen produsert av Hearst og Pulitzer hadde en tendens til å være ganske hensynsløs, og det er ingen tvil om at deres redaktører og forfattere ikke var over å pynte fakta. Men journalistikkstilen ble et alvorlig nasjonalt tema da USA vurderte om de skulle gripe inn mot spanske styrker på Cuba på slutten av 1890-tallet.

Fra og med 1895 oppildnet amerikanske aviser offentligheten ved å rapportere om spanske grusomheter på Cuba. Når den amerikanske slagskipet Maine eksploderte i havna i Havanna 15. februar 1898 ropte den oppsiktsvekkende pressen på hevn.

Noen historikere har hevdet at Yellow Journalism førte til den amerikanske intervensjonen på Cuba som fulgte sommeren 1898. Den påstanden er umulig å bevise. Men det er ingen tvil om at handlingene til President William McKinley ble til slutt påvirket av de enorme avisoverskriftene og de provoserende historiene om ødeleggelsen av Maine.

Arven etter gul journalistikk

Publiseringen av sensasjonelle nyheter hadde røtter tilbake til 1830-årene da de berømtedrap på Helen Jewettskapte egentlig malen for det vi tenker på som tabloid nyhetsdekning. Men den gule journalistikken på 1890-tallet tok tilnærmingen til sensasjonalitet til et nytt nivå med bruk av store og ofte oppsiktsvekkende overskrifter.

Over tid begynte publikum å mistro aviser som åpenbart pyntet på fakta. Og redaktører og utgivere innså at det å bygge troverdighet hos leserne var en bedre langsiktig strategi.

Men virkningen av aviskonkurransen på 1890-tallet holdt seg fortsatt til en viss grad, spesielt i bruken av provoserende overskrifter. Tabloidjournalistikk levde videre i store amerikanske byer, spesielt i New York, der New York Daily News og New York Post ofte kjempet for å tjene engasjerende overskrifter.

Tabloidoverskriftene vi ser i dag er på noen måter forankret i aviskioskkampene mellom Joseph Pulitzer og William Randolph Hearst, sammen med «clickbait» til dagens nettmedier – betegnelsen på internettinnhold designet for å lokke lesere til å klikke og lese, har røtter i den gule journalistikken på 1890-tallet.