USS Maine-eksplosjon og den spansk-amerikanske krigen

Bettmann / Getty Images

Senkingen av USS Maine fant sted 15. februar 1898, og bidro til utbruddet av denSpansk-amerikansk krigden april. Etter år med uro på Cuba begynte spenningen å eskalere på nytt på 1890-tallet. Forsøker å roe den amerikanske offentligheten, som hadde bedt om intervensjon, og å beskytte forretningsinteresser, President William McKinley beordret den amerikanske marinen til å sende et krigsskip til Havana. Ankom i januar 1898, USS Maine sank 15. februar etter at en eksplosjon rev gjennom skipet.

De første rapportene konkluderte med det Maine hadde blitt senket av en marinemine. Tapet av skipet utløste en bølge av forargelse over hele USA, og bidro til å presse nasjonen mot krig. Selv om en senere rapport i 1911 også konkluderte med at en gruve forårsaket eksplosjonen, begynte noen å tro at den var et resultat av en kullstøvbrann. En påfølgende undersøkelse i 1974 favoriserte også kullstøvteorien, selv om funnene har blitt bestridt.

Bakgrunn

Siden slutten av 1860-årene hadde innsatsen pågått i Cuba å ende Spansk kolonistyre . I 1868 begynte cubanerne et ti år langt opprør mot sine spanske overherrer. Selv om den ble knust i 1878, hadde krigen skapt bred støtte for den cubanske saken i USA. Sytten år senere, i 1895, reiste cubanerne seg igjen i revolusjonen. For å bekjempe dette sendte den spanske regjeringen general Valeriano Weyler y Nicolau for å knuse opprørerne. Da han ankom Cuba, startet Weyler en brutal kampanje mot det cubanske folket som involverte bruk av konsentrasjonsleire i opprørske provinser.

Denne tilnærmingen førte til at over 100 000 cubanere døde, og Weyler fikk umiddelbart kallenavnet 'slakteren' av amerikansk presse. Historier om grusomheter på cubansk ble spilt opp av ' gul presse ,' og offentligheten legger økende press på presidenter Grover Cleveland og William McKinley for å gripe inn. Ved å jobbe gjennom diplomatiske kanaler, var McKinley i stand til å uskadeliggjøre situasjonen og Weyler ble tilbakekalt til Spania på slutten av 1897. Den påfølgende januar startet tilhengere av Weyler en serie opptøyer i Havana. Bekymret for amerikanske borgere og forretningsinteresser i området, valgte McKinley å sende et krigsskip til byen.

Ankommer Havanna

Etter å ha diskutert denne handlingen med spanjolene og mottatt deres velsignelse, ga McKinley sin forespørsel til den amerikanske marinen. For å oppfylle presidentens ordre, andreklasses slagskip USS Maine ble løsrevet fra den nordatlantiske skvadronen ved Key West 24. januar 1898. Igangsatt i 1895, Maine hadde fire 10' kanoner og var i stand til å dampe med 17 knop. Med et mannskap på 354, Maine hadde brukt hele sin korte karriere på å operere langs østkysten. Kommandert av kaptein Charles Sigsbee, Maine gikk inn i Havanna havn 25. januar 1898.

USS Maine kommer inn i Havana havn, januar 1898. USAs forsvarsdepartement

Maine, forankret i sentrum av havnen, ble gitt de vanlige høflighetene av spanske myndigheter. Selv om ankomsten av Maine hadde en beroligende effekt på situasjonen i byen, forble spanjolene på vakt mot amerikanske intensjoner. I et ønske om å forhindre en mulig hendelse som involverte mennene hans, begrenset Sigsbee dem til skipet og ingen frihet ble gitt. I dagene etter Maine Ved ankomst møtte Sigsbee regelmessig USAs konsul , Fitzhugh Lee. I samtale med tingenes tilstand på øya anbefalte de begge at et annet skip ble sendt når det var tid for Maine å reise fra.

Kontreadmiral Charles D. Sigsbee. US Naval History and Heritage Command

Tap av Maine

Klokken 9:40 om kvelden 15. februar ble havnen opplyst av en massiv eksplosjon som revet gjennom den fremre delen av Maine da fem tonn pulver til skipets kanoner detonerte. Ødelegge den fremre tredjedelen av skipet, Maine sank i havna. Umiddelbart kom bistand fra den amerikanske damperen Byen Washington og den spanske krysseren Alfonso XII , med båter som sirkler rundt de brennende restene av slagskipet for å samle de overlevende. Alt i alt ble 252 drept i eksplosjonen, og ytterligere åtte døde i land i dagene som fulgte.

Etterforskning

Gjennom prøvelsen viste spanjolene stor medfølelse for de skadde og respekt for de døde amerikanske sjømennene. Deres oppførsel førte til at Sigsbee informerte marineavdelingen om at 'den offentlige mening bør suspenderes inntil videre rapport', da han følte at spanjolene ikke var involvert i senkingen av skipet hans. For å undersøke tapet av Maine , dannet marinen raskt et undersøkelsesråd. På grunn av tilstanden til vraket og mangel på ekspertise, var etterforskningen deres ikke så grundig som etterfølgende innsats. 28. mars kunngjorde styret at skipet var senket av en marinemine.

Styrets funn utløste en bølge av offentlig harme over hele USA og drev oppfordringer til krig. Mens ikke de årsaken til den spansk-amerikanske krigen, rop av ' Husk Maine! ' tjente til å akselerere den nærmer seg diplomatiske dødpunktet over Cuba. Den 11. april ba McKinley kongressen om tillatelse til å gripe inn på Cuba og beordret ti dager senere en marineblokade av øya. Dette siste trinnet førte til at Spania erklærte krig 23. april, mens USA fulgte etter den 25.

Etterspill

I 1911 ble det gjort en ny undersøkelse om forliset av Maine etter en forespørsel om å fjerne vraket fra havna. Ved å bygge en kofferdam rundt skipets rester, tillot bergingsarbeidet etterforskerne å undersøke vraket. Ved å undersøke bunnskrogplatene rundt det fremre reservemagasinet fant etterforskerne at de var bøyd innover og bakover. Ved å bruke denne informasjonen konkluderte de igjen med at en mine hadde blitt detonert under skipet. Mens de ble akseptert av marinen, ble styrets funn bestridt av eksperter på området, hvorav noen la frem en teori om at forbrenningen av kullstøv i en bunker ved siden av magasinet hadde utløst eksplosjonen.

Arbeidere som forbereder seg på å heve vraket av USS Maine, 1910. US Naval History and Heritage Command

Saken USS Maine ble gjenåpnet i 1974, av admiral Hyman G. Rickover som mente at moderne vitenskap kanskje kunne gi et svar på skipets tap. Etter å ha konsultert eksperter og undersøkt dokumentene fra de to første undersøkelsene på nytt, konkluderte Rickover og teamet hans med at skaden var inkonsistent med skaden forårsaket av en mine. Rickover uttalte at den mest sannsynlige årsaken var en kullstøvbrann. I årene etter Rickovers rapport har funnene hans vært omstridt og frem til i dag har det ikke vært noe endelig svar på hva som forårsaket eksplosjonen.