Blødende Kansas

Voldelig omveltning i Kansas var en forløper til borgerkrigen

John Brown. Getty bilder

Bleeding Kansas var et begrep som ble laget for å beskrive voldelige konflikter på det amerikanske territoriet Kansas fra 1854 til 1858. Volden ble provosert da innbyggerne i Kansas selv måtte bestemme om de skulle bli en stat som tillot slaveri eller en fri stat. Uroen i Kansas utgjorde en borgerkonflikt i liten skala, og var noe av et forvarsel om den fullskala borgerkrigen som ble splittet nasjonen mindre enn et tiår senere.

Utbruddet av fiendtlighetene i Kansas var i hovedsak en stedfortrederkrig, med sympatisører for og mot slaveri i nord og sør som sendte både arbeidskraft og våpen. Etter hvert som hendelsene utspant seg, ble valg avgjort av utenforstående som flommet inn i territoriet, og to forskjellige territorielle lovgivere ble opprettet.

Volden i Kansas ble et gjenstand for fascinasjon, med rapporter som ofte ble ført i datidens aviser. Det var den innflytelsesrike New York City-redaktøren, Horace Greeley , som var kreditt med å lage begrepet Bleeding Kansas. Noe av volden i Kansas ble utført av John Brown , en fanatisk avskaffelsesmann som reiste, sammen med sønnene sine, til Kansas for å kunne slakte ned bosettere som er pro-slave.

Bakgrunnen for volden

Atmosfæren i USA på 1850-tallet var spent, da krisen rundt slaveri ble dagens mest fremtredende problem. Anskaffelsen av nye territorier etter den meksikanske krigen førte til kompromisset fra 1850, som så ut til å avgjøre spørsmålet om hvilke deler av landet som ville tillate slaveri.

I 1853, da kongressen vendte oppmerksomheten mot Kansas-Nebraska-territoriet og hvordan det ville bli organisert i stater for å komme inn i unionen. Kampen om slaveri begynte igjen. Nebraska var langt nok nord til at det helt klart ville være en fri stat, som påkrevd under Missouri-kompromiss fra 1820 . Spørsmålet handlet om Kansas: ville det komme inn i unionen som en fri stat eller en som tillot slaveri?

En innflytelsesrik demokratisk senator fra Illinois, Stephen Douglas , foreslo en løsning han kalte 'folkelig suverenitet.' Under hans forslag ville innbyggerne i et territorium stemme for å avgjøre om slaveri ville være lovlig. Lovverket fremsatt av Douglas, den Kansas-Nebraska-loven , ville i hovedsak velte Missouri-kompromisset og tillate slaveri i stater der innbyggerne stemte for det.

Kansas-Nebraska-loven var umiddelbart kontroversiell. (For eksempel i Illinois ble en advokat som hadde gitt opp politikk, Abraham Lincoln, så fornærmet av det at han gjenopptok sin politiske karriere.) Da avgjørelsen i Kansas nærmet seg, begynte anti-slaveaktivister fra nordlige stater å strømme inn i territoriet . Pro-slavement bønder fra sør begynte også å ankomme.

De nyankomne begynte å gjøre en forskjell i stemmegivningen. I november 1854 resulterte et valg om å velge en territoriell delegat å sende til den amerikanske kongressen i mange ulovlige stemmer. Våren etter resulterte et valg for å velge en territoriell lovgiver i at Border Ruffians kom over grensen fra Missouri for å sikre en avgjørende (hvis omstridt) seier for pro-slave-kandidater.

I august 1855 avviste folket mot slaveri som hadde kommet inn i Kansas den nye statsforfatningen, opprettet det de kalte en fristatslovgiver og opprettet en fristatskonstitusjon kjent som Topeka-konstitusjonen.

I april 1856 opprettet regjeringen for slaveri i Kansas i hovedstaden Lecompton. Den føderale regjeringen, som godtok det omstridte valget, betraktet Lecompton-lovgiveren som den legitime regjeringen i Kansas.

Voldsutbrudd

Spenningen var høy, og den 21. mai 1856 gikk ryttere som var tilhenger av slaveri, inn i byen Lawrence, Kansas, og brant hjem og bedrifter. For å gjengjelde, dro John Brown og noen av hans tilhengere fem pro-slave menn fra hjemmene deres i Pottawatomie Creek, Kansas, og myrdet dem.

Volden nådde til og med kongressens saler. Etter at en avskaffelses-senator fra Massachusetts, Charles Sumner, holdt en forrykende tale som fordømte slaveri og de som støttet det i Kansas, han ble nesten slått i hjel av en kongressmedlem i South Carolina.

En våpenhvile ble til slutt utarbeidet av en ny territoriell guvernør, selv om volden fortsatte å blusse til til slutt døde ned i 1859.

Betydningen av blødning Kansas

Det ble anslått at trefningen i Kansas til slutt kostet rundt 200 menneskeliv. Selv om det ikke var en stor krig, var den viktig ettersom den viste hvordan spenningene i slaveri kunne føre til voldelig konflikt. Og på en måte var Bleeding Kansas en forløper til borgerkrigen, som ville splitte nasjonen med vold i 1861.