Kansas-Nebraska-loven av 1854

Lovgivning ment som et kompromiss slo tilbake og førte til borgerkrig

Senator Stephen Douglas.

mashuk / DigitalVision Vectors / Getty Images

Kansas-Nebraska-loven ble utviklet som et kompromiss over slaveri i 1854, da nasjonen begynte å bli revet fra hverandre i tiåret før Borgerkrig . Kraftmeglere på Capitol Hill håpet det ville redusere spenningene og kanskje gi en varig politisk løsning på det omstridte spørsmålet.

Men da den ble vedtatt i 1854, hadde den motsatt effekt. Det førte til økt vold over slaveri i Kansas, og det skjerpet posisjoner over hele nasjonen.

Kansas-Nebraska-loven var et stort skritt på veien til borgerkrigen . Motstand mot det endret det politiske landskapet over hele nasjonen. Og det hadde også en dyp effekt på en bestemt amerikaner, Abraham Lincoln , hvis politiske karriere ble gjenopplivet av hans motstand mot Kansas-Nebraska-loven.

Røtter til problemet

Spørsmålet om slaveri hadde forårsaket en rekke dilemmaer for den unge nasjonen da nye stater ble med i unionen. Skulle slaveri være lovlig i nye stater, spesielt de statene som vil være i området Louisiana kjøp ?

Spørsmålet ble avgjort for en tid av Missouri-kompromiss . Det loven, vedtatt i 1820, tok ganske enkelt den sørlige grensen til Missouri og utvidet den i hovedsak vestover på kartet. Nye stater nord for den ville være 'frie stater', og nye stater sør for linjen ville være 'pro-slaveristater'.

Missouri-kompromisset holdt ting i balanse en tid, inntil et nytt sett med problemer dukket opp etterMeksikansk krig. Med Texas, sørvest og California nå territorier i USA, ble spørsmålet om nye stater i vest ville være frie stater eller pro-slaveri stater fremtredende.

Ting så ut til å være avgjort for en tid da Kompromiss fra 1850 var bestått. Inkludert i den lovgivningen var bestemmelser som brakte California inn i unionen som en fri stat og som også tillater innbyggere i New Mexico å bestemme om de skal være en pro-slaveri-stat eller en fri stat.

Årsaker til Kansas-Nebraska Act

Mannen som utviklet Kansas-Nebraska-loven tidlig i 1854, Senator Stephen A. Douglas , hadde faktisk et ganske praktisk mål i tankene: utvidelse av jernbaner.

Douglas, en New Englander som hadde transplantert seg til Illinois, hadde en storslått visjon om jernbaner som krysser kontinentet, med knutepunkt i Chicago, i hans adopterte hjemstat. Det umiddelbare problemet var at den enorme villmarken vest for Iowa og Missouri måtte organiseres og bringes inn i unionen før en jernbane til California kunne bygges.

Og som holdt alt oppe var landets flerårige debatt om slaveri. Douglas selv var motstander av slaveri, men hadde ikke noen stor overbevisning om problemet, kanskje fordi han faktisk aldri hadde bodd i en stat hvor det var lovlig.

Sørlendinger ønsket ikke å få inn en eneste stor stat som ville være gratis. Så Douglas kom på ideen om å skape to nye territorier, Nebraska og Kansas. Og han foreslo også prinsippet om populær suverenitet , der innbyggerne i de nye territoriene ville stemme om hvorvidt slaveri ville være lovlig i territoriene.

Kontroversiell opphevelse av Missouri-kompromisset

Et problem med dette forslaget er at det var i strid med Missouri-kompromisset, som hadde holdt landet sammen i mer enn 30 år. Og en sørlig senator, Archibald Dixon fra Kentucky, krevde at en bestemmelse som spesifikt opphever Missouri-kompromisset ble satt inn i lovforslaget Douglas foreslo.

Douglas ga etter for kravet, selv om han angivelig sa at det ville føre til en helvetes storm. Han hadde rett. Opphevelsen av Missouri-kompromisset vil bli sett på som provoserende av svært mange mennesker, spesielt i nord.

Douglas introduserte lovforslaget sitt tidlig i 1854, og det vedtok senatet i mars. Det tok uker å passere Representantenes hus, men det ble til slutt signert loven av presidenten Franklin Pierce den 30. mai 1854. Etter hvert som nyheten om dens passasje spredte seg, ble det klart at lovforslaget, som skulle være et kompromiss for å løse spenningene, faktisk gjorde det motsatte. Faktisk var det brennende.

Uforutsette konsekvenser

Bestemmelsen i Kansas-Nebraska-loven som krever 'folkelig suverenitet', ideen om at innbyggere i de nye territoriene ville stemme om spørsmålet om slaveri, forårsaket snart store problemer.

Styrker på begge sider av saken begynte å ankomme Kansas, og voldsutbrudd resulterte. Det nye territoriet ble snart kjent som Blødende Kansas , et navn tildelt den av Horace Greeley , den innflytelsesrike redaktøren av New York Tribune.

Åpen vold i Kansas nådde et høydepunkt i 1856 da pro-slaveristyrker brente fri jord ' bosetning i Lawrence, Kansas. Som svar, den fanatiske avskaffelsesmannen John Brown og hans tilhengere myrdet menn som støttet slaveri.

Blodsutgytelsen i Kansas nådde til og med kongressens saler, da en kongressmedlem i South Carolina, Preston Brooks, angrep avskaffelses-senator Charles Sumner fra Massachusetts, slo ham med en stokk på gulvet i det amerikanske senatet.

Motstand mot Kansas-Nebraska-loven

Motstandere av Kansas-Nebraska Act organiserte seg inn i det nye republikanske partiet . Og en bestemt amerikaner, Abraham Lincoln, ble bedt om å gå inn i politikken igjen.

Lincoln hadde sittet en ulykkelig periode i kongressen på slutten 1840-årene og hadde lagt sine politiske ambisjoner til side. Men Lincoln, som hadde kjent og sparret i Illinois med Stephen Douglas før, ble så fornærmet over det Douglas hadde gjort ved å skrive og vedta Kansas-Nebraska-loven at han begynte å uttale seg på offentlige møter.

Den 3. oktober 1854 dukket Douglas opp på Illinois State Fair i Springfield og talte i mer enn to timer for å forsvare Kansas-Nebraska-loven. Abraham Lincoln reiste seg på slutten og kunngjorde at han ville snakke neste dag som svar.

Den 4. oktober snakket Lincoln, som av høflighet inviterte Douglas til å sitte på scenen sammen med ham, i mer enn tre timer og fordømte Douglas og hans lovgivning. Begivenheten brakte de to rivalene i Illinois tilbake i nesten konstant konflikt. Fire år senere skulle de selvfølgelig holde den berømte Lincoln-Douglas-debatter mens han var midt i en senatkampanje.

Og selv om ingen i 1854 kan ha forutsett det, hadde Kansas-Nebraska-loven satt nasjonen på vei mot en eventuell borgerkrig.