Veien til borgerkrigen

Tiår med konflikt om slaveri førte til at unionen delte seg

Rsberzerker/Wikimedia Commons/Public Domain

Den amerikanske borgerkrigen skjedde etter tiår med regional konflikt, fokusert på det sentrale spørsmålet omslaveri i Amerika, truet med å splitte unionen.

En rekke hendelser så ut til å presse nasjonen nærmere krig. Og etter valget av Abraham Lincoln , som var kjent for sine synspunkter mot slaveri, stater som tillot praksisen begynte å løsrive seg på slutten av 1860 og tidlig i 1861. USA, det er rettferdig å si, hadde vært på vei mot Borgerkrig i lang tid.

Store lovgivende kompromisser forsinket krigen

JWB/Wikimedia Commons/CC BY

En rekke kompromisser som ble hamret ut på Capitol Hill klarte å forsinke borgerkrigen. Det var tre store kompromisser:

• 1820: Missouri-kompromisset
• 1850: Kompromisset fra 1850
• 1854: Kansas-Nebraska-loven

Missouri-kompromisset i 1820 var det første store forsøket på å finne noen forsoning over spørsmålet om slaveri. Og den klarte å utsette løsningen av saken i tre tiår. Men etter hvert som landet vokste og nye stater kom inn i unionen etter denMeksikansk krig, viste kompromisset fra 1850 seg å være et uhåndterlig sett med lover. En spesiell bestemmelse, Fugitive Slave Act, økte spenningen ettersom den forpliktet nordboere til å hjelpe til med pågripelsen av frihetssøkere.

En roman som ble veldig populær, Onkel Toms hytte, ble inspirert av harme over Fugitive Slave Act. I 1852 gjorde den offentlige anerkjennelsen for romanen spørsmålet om slaveri relevant for lesere som følte en dyp tilknytning til bokens karakterer. Og det kan hevdes at romanen bidro til den eventuelle borgerkrigen.

Kansas-Nebraska Act, ideen om mektige Illinois Senator Stephen A. Douglas , var ment å roe følelser. I stedet gjorde det bare ting verre, og skapte en situasjon i Vesten så voldelig at avisredaktøren Horace Greeley laget begrepet Blødende Kansas å beskrive det.

Senator Sumner slått da blodsutgytelsen i Kansas nådde inn i den amerikanske hovedstaden

Matthew Brady/Wikimedia Commons/Public Domain

Volden over slaveri i Kansas var i hovedsak en småskala borgerkrig. Som svar på blodsutgytelsen i territoriet leverte senator Charles Sumner fra Massachusetts en forrykende fordømmelse av slavere i det amerikanske senatkammeret i mai 1856.

En kongressmedlem fra South Carolina, Preston Brooks, var rasende. Den 22. mai 1856 gikk Brooks, med en spaserstokk, inn i Capitol og fant Sumner sittende ved skrivebordet sitt i Senatets kammer og skrev brev.

Brooks slo Sumner i hodet med spaserstokken sin og fortsatte å regne blåser ned over ham. Da Sumner prøvde å vakle unna, brakk Brooks stokken over hodet til Sumner og drepte ham nesten.

Blodsutgytelsen over spørsmålet om slaveri i Kansas hadde nådd den amerikanske hovedstaden. De i nord ble forferdet over den brutale julingen av Charles Sumner. I sør ble Brooks en helt, og for å vise støtte sendte mange ham spaserstokker for å erstatte den han hadde ødelagt.

Lincoln-Douglas-debattene

Matthew Brady/Wikimedia Commons/Public Domain

Den nasjonale debatten om slaveri ble utspilt i mikrokosmos sommeren og høsten 1858 som Abraham Lincoln, en kandidat for det nye anti-slavearbeidet det republikanske partiet , stilte til valg på et senat i USA som ble holdt av Stephen A. Douglas i Illinois.

De to kandidatene holdt en serie på syv debatter i byer over hele Illinois, og hovedspørsmålet var slaveri, nærmere bestemt hvorvidt slaveri skulle tillates å spre seg til nye territorier og stater. Douglas var imot å begrense slaveri, og Lincoln utviklet veltalende og kraftfulle argumenter mot spredningen av institusjonen.

Lincoln ville tape senatvalget i Illinois i 1858. Men eksponeringen av å diskutere Douglas begynte å gi ham et navn i nasjonal politikk. Kraftige aviser i øst hadde transkripsjoner av noen av debattene, og lesere som var bekymret for slaveri begynte å tenke positivt på Lincoln som en ny stemme fra Vesten.

John Browns raid på Harpers Ferry

Sisyphos23/Wikimedia Commons/Public Domain

John Brown, en amerikansk avskaffelsesmann fra 1800-tallet som hadde deltatt i et blodig raid i Kansas i 1856, tenkte ut et komplott som han håpet ville utløse et opprør av slaver over hele Sør.

Brown og en liten gruppe tilhengere grep det føderale arsenalet ved Harpers Ferry, Virginia (nå West Virginia), i oktober 1859. Raidet ble raskt til en voldelig fiasko, og Brown ble tatt til fange og hengt mindre enn to måneder senere.

I sør ble Brown fordømt som en farlig radikal og en galning. I nord ble han ofte holdt frem som en helt, med selv Ralph Waldo Emerson og Henry David Thoreau hyller ham på et folkemøte i Massachusetts.

Raidet på Harpers Ferry av John Brown kan ha vært en katastrofe, men det presset nasjonen nærmere borgerkrigen.

Abraham Lincolns tale ved Cooper Union i New York City

Scewing/Wikimedia Commons/Public Domain

I februar 1860 tok Abraham Lincoln en rekke tog fra Illinois til New York City og holdt en tale ved Cooper Union. I talen, som Lincoln skrev etter iherdig forskning, fremmet han saken mot spredningen av slaveri.

I et auditorium fullpakket med politiske ledere og talsmenn for å få slutt på slaveri i Amerika, ble Lincoln en stjerne over natten i New York. Dagens aviser publiserte utskrifter av adressen hans, og han var plutselig en kandidat til presidentvalget i 1860.

Sommeren 1860, ved å utnytte suksessen hans med Cooper Union-talen, vant Lincoln den republikanske nominasjonen til president under partiets stevne i Chicago.

Valget i 1860: Lincoln, kandidaten mot slaveri, inntar Det hvite hus

Alexander Gardner/Wikimedia Commons/Public Domain

Valget i 1860 var som ingen andre i amerikansk politikk. Fire kandidater, inkludert Lincoln og hans flerårige motstander Stephen Douglas, delte avstemningen. Og Abraham Lincoln ble valgt til president.

Som en uhyggelig forvarsel om hva som skulle komme, fikk Lincoln ingen valgstemmer fra sørstatene. Og statene som tillot slaveri, opprørt av Lincolns valg, truet med å forlate unionen. Ved slutten av året hadde South Carolina utstedt et løsrivelsesdokument, og erklærte seg ikke lenger en del av unionen. Andre slike stater fulgte tidlig i 1861.

President James Buchanan og løsrivelseskrisen

Materialforsker/Wikimedia Commons/Public Domain

President James Buchanan , som Lincoln ville erstatte i Det hvite hus, prøvde forgjeves å takle løsrivelseskrise ryster nasjonen. Siden presidenter på 1800-tallet ikke ble tatt i ed før 4. mars året etter valget, måtte Buchanan, som uansett hadde vært elendig som president, bruke fire pinefulle måneder på å prøve å styre en nasjon som gikk fra hverandre.

Sannsynligvis kunne ingenting ha holdt unionen sammen. Men det var et forsøk på å holde en fredskonferanse mellom nord og sør. Og forskjellige senatorer og kongressmedlem tilbød planer for et siste kompromiss.

Til tross for noens innsats, fortsatte stater som tillot slaveri å løsrive seg, og etter hvert Lincoln holdt sin åpningstale nasjonen ble splittet og krig begynte å virke mer sannsynlig.

Angrepet på Fort Sumter

Bombardement av Fort Sumter, som avbildet i en litografi av Currier og Ives. Library of Congress/Public Domain

Krisen over slaveri og løsrivelse ble til slutt en skuddkrig da kanoner fra den nyopprettede konfødererte regjeringen begynte å beskyte Fort Sumter, en føderal utpost i havnen i Charleston, South Carolina, 12. april 1861.

De føderale troppene ved Fort Sumter hadde blitt isolert da South Carolina hadde løsrevet seg fra unionen. Den nyopprettede konfødererte regjeringen insisterte på at troppene skulle gå, og den føderale regjeringen nektet å gi etter for kravene.

Angrepet på Fort Sumter ga ingen kampskader. Men det tente lidenskaper på begge sider, og det betydde at borgerkrigen hadde startet.