Ralph Waldo Emerson: Amerikansk transcendentalistforfatter og foredragsholder

Emersons innflytelse utvidet seg langt utover hans hjem i Concord, Massachusetts

Fotografi av Ralph Waldo Emerson

Otto Herschan/Getty Images





Ralph Waldo Emerson var en av de mest innflytelsesrike amerikanerne på 1800-tallet. Hans forfatterskap spilte en stor rolle i utviklingen av amerikansk litteratur, og tanken hans påvirket politiske ledere så vel som utallige vanlige mennesker.

Emerson, født inn i en ministerfamilie, ble kjent som en uortodoks og kontroversiell tenker på slutten av 1830-tallet. Hans forfatterskap og offentlige personlighet ville kaste en lang skygge over amerikanske brev, ettersom han påvirket slike store amerikanske forfattere som Walt Whitman og Henry David Thoreau .



Ralph Waldo Emersons tidlige liv

Ralph Waldo Emerson ble født 25. mai 1803. Faren hans var en fremtredende minister i Boston. Og selv om faren døde da Emerson var åtte år gammel, klarte Emersons familie å sende ham til Boston Latin School og Harvard College.

Etter endt utdanning fra Harvard underviste han på skolen sammen med sin eldre bror en tid, og bestemte seg til slutt for å bli en unitarisk minister. Han ble juniorpastor ved en kjent institusjon i Boston, Second Church.



Personlig krise

Emersons personlige liv virket lovende, da han ble forelsket og giftet seg med Ellen Tucker i 1829. Lykken hans var imidlertid kortvarig, da hans unge kone døde mindre enn to år senere. Emerson var følelsesmessig knust. Siden kona hans var fra en velstående familie, mottok Emerson en arv som bidro til å opprettholde ham resten av livet.

Dødsfallet til hans kone og hans stupe i elendighet førte til at Emerson var i alvorlig tvil om sin religiøse tro. Han ble stadig mer desillusjonert av departementet i løpet av de neste årene, og han trakk seg fra sin stilling i kirken. Han tilbrakte mesteparten av 1833 på turné i Europa.

I Storbritannia møtte Emerson fremtredende forfattere, inkludert Thomas Carlyle, som han innledet et livslangt vennskap.

Emerson begynte å publisere og snakke offentlig

Etter at han kom tilbake til Amerika, begynte Emerson å uttrykke sine skiftende ideer i skriftlige essays. Hans essay Nature, utgitt i 1836, var bemerkelsesverdig. Det blir ofte sitert som stedet hvor sentrale ideer om transcendentalisme ble uttrykt.



På slutten av 1830-tallet begynte Emerson å tjene til livets opphold som offentlig foredragsholder. På den tiden i Amerika betalte folkemengder for å høre folk diskutere aktuelle hendelser eller filosofiske emner, og Emerson ble snart en populær taler i New England. I løpet av livet hans ville talehonoraret være en stor del av inntekten hans.

Den transcendentalistiske bevegelsen

Fordi Emerson er så nært knyttet til Transcendentalister , er det ofte antatt at han var grunnleggeren av transcendentalismen. Han var ikke, som andre New England-tenkere og forfattere faktisk kom sammen, og kalte seg Transcendentalister, i årene før han publiserte Nature. Likevel gjorde Emersons fremtredende plass, og hans voksende offentlige profil, ham til den mest kjente av de transcendentalistiske forfatterne.



Emerson brøt med tradisjonen

I 1837 inviterte en klasse ved Harvard Divinity School Emerson til å tale. Han holdt en adresse med tittelen The American Scholar som ble godt mottatt. Den ble hyllet som vår intellektuelle uavhengighetserklæring av Oliver Wendell Holmes, en student som skulle fortsette å bli en fremtredende essayist.

Året etter inviterte avgangsklassen ved Divinity School Emerson til å holde starttalen. Emerson, som talte til en ganske liten gruppe mennesker den 15. juli 1838, skapte en enorm kontrovers. Han holdt en tale som tok til orde for transcendentalistiske ideer som kjærlighet til naturen og selvtillit.



Fakultetet og presteskapet anså Emersons adresse for å være noe radikal og en kalkulert fornærmelse. Han ble ikke invitert tilbake for å tale ved Harvard på flere tiår.

Emerson ble kjent som 'The Sage of Concord'

Emerson giftet seg med sin andre kone, Lidian, i 1835, og de slo seg ned i Concord, Massachusetts. I Concord fant Emerson et fredelig sted å bo og skrive, og et litterært fellesskap vokste opp rundt ham. Andre forfattere assosiert med Concord på 1840-tallet inkludert Nathaniel Hawthorne , Henry David Thoreau, og Margaret Fuller .



Emerson ble noen ganger omtalt i avisene som 'The Sage of Concord.'

Ralph Waldo Emerson var en litterær innflytelse

Emerson publiserte sin første essaybok i 1841, og publiserte et annet bind i 1844. Han fortsatte å snakke vidt og bredt, og det er kjent at han i 1842 holdt en adresse med tittelen Poeten i New York City. En av tilhørerne var en ung avisreporter, Walt Whitman.

Den fremtidige poeten ble sterkt inspirert av Emersons ord. I 1855, da Whitman ga ut sin klassiske bok Løv av gress , sendte han en kopi til Emerson, som svarte med et varmt brev som berømmet Whitmans poesi. Denne støtten fra Emerson bidro til å lansere Whitmans karriere som poet.

Emerson utøvde også stor innflytelse over Henry David Thoreau, som var en ung Harvard-utdannet og skolelærer da Emerson møtte ham i Concord. Emerson ansatte noen ganger Thoreau som altmuligmann og gartner, og oppmuntret sin unge venn til å skrive.

Thoreau bodde i to år i en hytte han bygde på en tomt eid av Emerson, og skrev sin klassiske bok, Walden , basert på erfaringen.

Engasjement i sosiale årsaker

Emerson var kjent for sine høye ideer, men han var også kjent for å engasjere seg i spesifikke sosiale årsaker.

Den mest bemerkelsesverdige årsaken Emerson støttet var avskaffelsesbevegelsen. Emerson uttalte seg mot slaveri i årevis, og hjalp til og med selvfrigjorte slaver med å komme til Canada via Undergrunnsbanen . Emerson roste også John Brown , den fanatiske avskaffelsesmannen som mange oppfattet som en voldelig galning.

Selv om Emerson hadde vært ganske apolitisk, førte konflikten om slaveri ham til det nye republikanske partiet, og i valget i 1860 stemte han for Abraham Lincoln . Da Lincoln signerte Frigjøring proklamasjon Emerson hyllet det som en stor dag for USA. Emerson ble dypt berørt av Lincolns attentat, og betraktet ham som en martyr.

Emersons senere år

Etter Borgerkrig , fortsatte Emerson å reise og holde forelesninger basert på hans mange essays. I California ble han venn med naturforsker John Muir , som han møtte i Yosemite Valley. Men på 1870-tallet begynte helsen hans å svikte. Han døde i Concord 27. april 1882. Han var nesten 79 år gammel. Hans død var forsidenyheter. New York Times publiserte en lang nekrolog over Emerson på forsiden.

Det er umulig å lære om amerikansk litteratur på 1800-tallet uten å møte Ralph Waldo Emerson. Hans innflytelse var dyp, og essayene hans, spesielt klassikere som 'Self-Reliance', blir fortsatt lest og diskutert mer enn 160 år etter utgivelsen.

Kilder

  • 'Ralph Waldo Emerson.' Encyclopedia of World Biography , Gale, 1998.
  • 'Døden til Mr. Emerson.' New York Times, 28. april 1882. A1.