John Muir, 'faren til nasjonalparksystemet'

Library of Congress

John Muir er en betydelig skikkelse på 1800-tallet da han var motstander av utnyttelse av naturressurser i en tid da mange mente at ressursene på jorden var uendelige.

Muirs forfattere var innflytelsesrike, og som medgründer og første president av Sierra Club var han et ikon og inspirasjon for bevaringsbevegelse . Han er mye husket som 'faren til nasjonalparkene.'

Som en ung mann demonstrerte Muir et uvanlig talent for å bygge og vedlikeholde mekaniske enheter. Og hans dyktighet som maskinist kan ha tjent veldig godt i et raskt industrialiserende samfunn.

Likevel trakk hans kjærlighet til naturen ham bort fra verksteder og fabrikker. Og han spøkte med hvordan han ga opp å forfølge livet som en millionær for å leve som en tramp.

Tidlig liv

John Muir ble født i Dunbar i Skottland 21. april 1838. Som liten gutt likte han friluftsliv, klatring på bakker og steiner i det røffe skotske landskapet.

Familien hans seilte til Amerika i 1849 uten noen åpenbar destinasjon i tankene, men endte opp med å bosette seg på en gård i Wisconsin. Muirs far var tyrannisk og dårlig egnet til gårdslivet, og unge Muir, hans brødre og søstre og hans mor gjorde mye av arbeidet på gården.

Etter å ha mottatt noen sjelden skolegang og utdannet seg ved å lese det han kunne, var Muir i stand til å gå på University of Wisconsin for å studere naturvitenskap. Han ga opp college for å forfølge forskjellige jobber som stolte på hans uvanlige mekaniske evner. Som ung fikk han anerkjennelse for å kunne lage arbeidsklokker av utskårne trestykker og også finne opp forskjellige nyttige dingser.

Reiser til det amerikanske sør og vest

I løpet av Borgerkrig , flyttet Muir over grensen til Canada for å unngå å bli vernepliktig. Handlingen hans ble ikke sett på som en fryktelig kontroversiell manøver på et tidspunkt da andre lovlig kunne kjøpe seg ut av utkastet.

Etter krigen flyttet Muir til Indiana, hvor han brukte sine mekaniske ferdigheter i fabrikkarbeid til en ulykke nesten blindet ham.

Da synet for det meste var restaurert, fikserte han seg på kjærligheten til naturen og bestemte seg for å se mer av USA. I 1867 la han ut på en episk fottur fra Indiana til Mexicogulfen. Hans endelige mål var å besøke Sør-Amerika.

Etter å ha nådd Florida ble Muir syk i det tropiske klimaet. Han forlot planen om å dra til Sør-Amerika, og tok til slutt en båt til New York, hvor han deretter fanget en annen båt som skulle ta ham rundt hornet til California.

John Muir ankom San Francisco i slutten av mars 1868. Den våren gikk han til stedet som skulle bli hans åndelige hjem, Californias spektakulære Yosemite Valley. Dalen, med sine dramatiske granittklipper og majestetiske fossefall, berørte Muir dypt og han fant det vanskelig å forlate.

På den tiden var deler av Yosemite allerede beskyttet mot utvikling, takket være Yosemite Valley Grant Act signert av President Abraham Lincoln i 1864.

Tidlige turister kom allerede for å se det forbløffende landskapet, og Muir tok jobb på et sagbruk eid av en av de tidlige gjestgiverne i dalen. Muir oppholdt seg i nærheten av Yosemite og utforsket området i det meste av det neste tiåret.

Setter seg ned for en tid

Etter at han kom tilbake fra en tur til Alaska for å studere isbreer i 1880, giftet Muir seg med Louie Wanda Strentzel, hvis familie eide en fruktranch ikke langt fra San Francisco.

Muir begynte å jobbe på ranchen, og ble rimelig velstående i fruktbransjen, takket være oppmerksomheten på detaljer og den enorme energien han vanligvis strømmet inn i sine sysler. Likevel tilfredsstilte ikke livet til en bonde og forretningsmann ham.

Muir og hans kone hadde et noe ukonvensjonelt ekteskap for tiden. Ettersom hun innså at han var mest glad i sine reiser og utforskninger, oppmuntret hun ham til å reise mens hun forble hjemme på ranchen deres med deres to døtre. Muir kom ofte tilbake til Yosemite, og foretok også flere turer til Alaska.

Yosemite nasjonalpark

Yellowstone ble kåret til den første nasjonalparken i USA i 1872, og Muir og andre begynte å kampanje på 1880-tallet for den samme utmerkelsen for Yosemite. Muir publiserte en serie magasinartikler som argumenterte for ytterligere beskyttelse av Yosemite.

Kongressen vedtok lovgivning som erklærte Yosemite en nasjonalpark i 1890, mye takket være Muirs talsmann.

Grunnleggelsen av Sierra Club

En magasinredaktør som Muir hadde jobbet med, Robert Underwood Johnson, foreslo at en organisasjon skulle dannes for å fortsette å gå inn for Yosemites beskyttelse. I 1892 grunnla Muir og Johnson Sierra Club, og Muir fungerte som dens første president.

Som Muir sa det, ble Sierra Club dannet for å gjøre noe for villskapen og gjøre fjellene glade. Organisasjonen fortsetter i forkant av miljøbevegelsen i dag, og Muir er selvfølgelig et kraftig symbol på klubbens visjon.

Vennskap

Når forfatteren og filosofen Ralph Waldo Emerson besøkte Yosemite i 1871, Muir var praktisk talt ukjent og jobbet fortsatt på et sagbruk. Mennene møttes og ble gode venner, og fortsatte tilsvarende etter at Emerson kom tilbake til Massachusetts.

John Muir fikk betydelig berømmelse i livet gjennom sine forfattere, og når bemerkelsesverdige mennesker besøkte California og spesifikt Yosemite søkte de ofte hans innsikt.

I 1903 besøkte president Theodore Roosevelt Yosemite og ble guidet av Muir. De to mennene slo leir under stjernene i Mariposa Grove ofgigantiske Sequoia-trær, og deres bålsamtale bidro til å danne Roosevelts egne planer for å bevare Amerikas villmark. Mennene stilte også for en ikonisk fotografi på toppen av Glacier Point .

Da Muir døde i 1914, bemerket hans nekrolog i New York Times vennskapene hans med Thomas Edison og president Woodrow Wilson.

Arv

På 1800-tallet trodde mange amerikanere at naturressurser burde konsumeres uten grenser. Muir var helt imot dette konseptet, og hans skrifter presenterte et veltalende motpunkt til utnyttelsen av villmarken.

Det er vanskelig å forestille seg den moderne naturvernbevegelsen uten innflytelsen fra Muir. Og den dag i dag kaster han en enorm skygge over hvordan mennesker lever og sparer i den moderne verden.