Bakgrunn og betydning av frigjøringserklæringen

Gravert trykk av Lincoln som leser frigjøringserklæringen til kabinettet sitt.

Gravert trykk av Lincoln som leser et utkast til frigjøringserklæringen til kabinettet. Library of Congress





Emancipation Proclamation var et dokument signert i lov av President Abraham Lincoln 1. januar 1863, og frigjorde folket som var slaveret og holdt i statene i opprør mot USA.

Undertegnelsen av frigjøringserklæringen frigjorde ikke mange av de som var slaver i praktisk forstand, siden den ikke kunne håndheves i områder utenfor unionsstyrkenes kontroll. Imidlertid signaliserte det en viktig avklaring av den føderale regjeringens politikk mot slaveri, som hadde utviklet seg siden utbruddet av Borgerkrig .



Og selvfølgelig, ved å utstede frigjøringserklæringen, avklarte Lincoln en posisjon som hadde blitt omstridt i løpet av det første året av krigen. Da han hadde stilt opp som president i 1860, var holdningen til det republikanske partiet at det var mot spredning av slaveri til nye stater og territorier.

Og da de pro-slaveri statene i sør nektet å akseptere resultatet av valget og utløste løsrivelseskrisen og krigen, virket Lincolns holdning til slaveri forvirrende for mange amerikanere. Ville krigen frigjøre de slaver? Horace Greeley, den fremtredende redaktøren av New York Tribune, utfordret Lincoln offentlig om det spørsmålet i august 1862, da krigen hadde pågått i mer enn ett år.



Bakgrunnen for frigjøringserklæringen

Da krigen begynte våren 1861, var det erklærte formålet med president Abraham Lincoln å holde sammen unionen, som var blitt splittet av løsrivelseskrise . Det uttalte formålet med krigen, på det tidspunktet, var ikke å få slutt på slaveri.

Begivenheter sommeren 1861 gjorde imidlertid en politikk om slaveri nødvendig. Etter hvert som unionsstyrker flyttet inn i territoriet i sør, ville slavebundne mennesker søke frihet og komme seg til unionslinjene. Unionen general Benjamin Butler improviserte en politikk, kalt frihetssøkerne smuglergods og ofte sette dem i arbeid i unionsleirene som arbeidere og leirhender.

På slutten av 1861 og tidlig i 1862 vedtok den amerikanske kongressen lover som dikterte hva statusen til frihetssøkerne skulle være, og i juni 1862 avskaffet kongressen slaveri i de vestlige territoriene (noe som var bemerkelsesverdig med tanke på kontroversen i Blødende Kansas mindre enn et tiår tidligere). Enslavement ble også avskaffet i District of Columbia.

Abraham Lincoln hadde alltid vært motstander av slaveri, og hans politiske fremvekst hadde vært basert på hans motstand mot spredningen. Han hadde gitt uttrykk for dette standpunktet i Lincoln-Douglas-debatter av 1858 og ved hans tale på Cooper Union i New York City tidlig i 1860. Sommeren 1862, i Det hvite hus, vurderte Lincoln en erklæring som ville frigjøre de som var slaver. Og det virket som om nasjonen krevde en slags klarhet i saken.



Tidspunktet for frigjøringserklæringen

Lincoln følte at hvis unionshæren sikret en seier på slagmarken, kunne han utstede en slik proklamasjon. Og det episke Slaget ved Antietam ga ham muligheten. Den 22. september 1862, fem dager etter Antietam, kunngjorde Lincoln en foreløpig frigjøringserklæring.

Den endelige frigjøringserklæringen ble signert og utstedt 1. januar 1863.



Frigjøringserklæringen frigjorde ikke umiddelbart mange slaver

Som ofte var tilfellet, hadde Lincoln blitt møtt med svært kompliserte politiske hensyn. Det var grensestater hvor slaveri var lovlig, men som støttet unionen. Og Lincoln ønsket ikke å drive dem inn i armene til konføderasjonen. Så grensestatene (Delaware, Maryland, Kentucky og Missouri, og den vestlige delen av Virginia, som snart skulle bli delstaten West Virginia) ble unntatt.

Og som en praktisk sak var det slavebundne folket i konføderasjonen ikke fri før unionshæren tok besittelse av en region. Det som typisk ville skje i løpet av de senere årene av krigen, var at etter hvert som unionstroppene avanserte, ville de slavebundne i hovedsak frigjøre seg selv og komme seg mot unionslinjene.



Emancipation Proclamation ble utstedt som en del av presidentens rolle som øverstkommanderende under krigstid, og var ikke en lov i betydningen vedtatt av den amerikanske kongressen.

Ånden i frigjøringserklæringen ble fullstendig vedtatt i lov ved ratifiseringen av 13. endring til den amerikanske grunnloven i desember 1865.