Biografi om Walt Whitman, amerikansk poet
Library of Congress / offentlig eiendom
Walt Whitman (31. mai 1819–26. mars 1892) er en av de mest betydningsfulle amerikanske forfatterne på 1800-tallet, og mange kritikere anser ham som nasjonens største poet. Boken hans 'Leaves of Grass', som han redigerte og utvidet i løpet av livet, er et mesterverk innen amerikansk litteratur. I tillegg til å skrive poesi, jobbet Whitman som journalist og frivillig på militære sykehus .
Raske fakta: Walt Whitman
- Kaplan, Justin. 'Walt Whitman, et liv.' Perennial Classics, 2003.
- Whitman, Walt. 'Den bærbare Walt Whitman.' Redigert av Michael Warner, Penguin, 2004.
Tidlig liv
Walt Whitman ble født 31. mai 1819 i landsbyen West Hills på Long Island, New York, omtrent 80 mil øst for New York City. Han var den andre av åtte barn. Whitmans far var av engelsk avstamning, og moren hans var nederlandsk. I senere liv ville han referere til sine forfedre som å ha vært tidlige nybyggere på Long Island.
Walt Whitmans fødested på Long Island. Library of Congress / offentlig eiendom
I 1822, da Walt var 2 år gammel, flyttet familien Whitman til Brooklyn, som fortsatt var en liten by. Whitman ville tilbringe mesteparten av de neste 40 årene av sitt liv i Brooklyn, som vokste til en blomstrende by i løpet av den tiden.
Etter å ha fullført offentlig skole i Brooklyn, begynte Whitman å jobbe i en alder av 11. Han var kontorgutt på et advokatkontor før han ble lærling som skriver i en avis. I slutten av tenårene jobbet Whitman i flere år som skolelærer på landsbygda på Long Island. I 1838 grunnla han en ukeavis på Long Island. Han rapporterte og skrev historier, trykket papiret og leverte det til og med på hesteryggen. På begynnelsen av 1840-tallet hadde han brutt seg inn i profesjonell journalistikk , skriver artikler for magasiner og aviser i New York.
Tidlige skrifter
Tidlig skriveinnsats av Whitman var ganske konvensjonell. Han skrev om populære trender og bidro med skisser om bylivet. I 1842 skrev han avholdsromanen 'Franklin Evans', som skildret alkoholismens gru. I senere liv ville Whitman fordømme romanen som råte, men på den tiden var den en kommersiell suksess.
På midten av 1840-tallet ble Whitman redaktør for Brooklyn Daily Eagle , men hans politiske synspunkter, som var på linje med oppkomlingen Gratis jordfest , fikk ham til slutt sparket. Deretter tok han en jobb som jobber i en avis i New Orleans. Mens han så ut til å nyte den eksotiske naturen i byen, hadde han tilsynelatende hjemlengsel til Brooklyn. Jobben varte bare noen måneder.
I 1853 skrev Walt Whitman fortsatt for aviser og begynte akkurat å skrive poesi. New York Public Library / offentlig domene
Tidlig 1850-tallet han skrev fortsatt for aviser, men fokuset hans hadde vendt seg mot poesi. Han noterte ofte ned notater til dikt inspirert av det travle bylivet rundt ham.
'Løv av gress'
I 1855 publiserte Whitman den første utgaven av 'Leaves of Grass'. Boken var uvanlig, ettersom de 12 diktene den inkluderte var uten tittel og ble satt i type (delvis av Whitman selv) som så mer ut som prosa enn poesi.
Whitman hadde skrevet et langt og bemerkelsesverdig forord, der han i hovedsak introduserte seg selv som en 'amerikansk bard'. Til frontispicen valgte han en gravering av seg selv kledd som en vanlig arbeider. De grønne omslagene til boken var preget med tittelen Leaves of Grass. Merkelig nok inneholdt ikke tittelsiden til boken, kanskje på grunn av en forglemmelse, forfatterens navn.
Frontispicen til den første utgaven av 'Leaves of Grass' viser Whitman kledd som en landarbeider. Library of Congress / offentlig eiendom
Diktene i den originale utgaven var inspirert av tingene Whitman fant fascinerende: folkemengdene i New York, de moderne oppfinnelsene publikum undret seg over, og den heslige politikken på 1850-tallet. Mens Whitman tilsynelatende håpet å bli den vanlige mannens poet, gikk boken hans stort sett ubemerket hen.
Imidlertid tiltrakk 'Leaves of Grass' en stor fan. Whitman beundret forfatteren og foredragsholderen Ralph Waldo Emerson og sendte ham en kopi av boken hans. Emerson leste den, ble sterkt imponert, og skrev et brev til Whitman: 'Jeg hilser på deg ved begynnelsen av en stor karriere.'
Whitman produserte omtrent 800 eksemplarer av den første utgaven av 'Leaves of Grass', og året etter ga han ut en andre utgave, som inneholdt 20 ekstra dikt.
Utviklingen av 'Leaves of Grass'
Whitman så på 'Leaves of Grass' som sitt livsverk. I stedet for å gi ut nye diktbøker, begynte han en praksis med å revidere diktene i boken og legge til nye i påfølgende utgaver.
Den tredje utgaven av boken ble utgitt av et forlag i Boston, Thayer og Eldridge. Whitman reiste til Boston for å bruke tre måneder i 1860 på å forberede boken, som inneholdt mer enn 400 sider med poesi. Noen av diktene i 1860-utgaven refererte til homoseksualitet, og selv om diktene ikke var eksplisitte, var de likevel kontroversielle.
Borgerkrig
I 1861, under begynnelsen av borgerkrigen, vervet Whitmans bror George seg til et infanteriregiment i New York. I desember 1862 trodde Walt at broren hans kan ha blitt såret ved Slaget ved Fredericksburg , reiste til fronten i Virginia.
Walt Whitman i 1863. Smith Collection / Gado / Getty Images
Nærheten til krigen, til soldater og spesielt til de sårede hadde en dyp innvirkning på Whitman. Han ble dypt interessert i å hjelpe de sårede og begynte å jobbe frivillig på militærsykehus i Washington. Hans besøk med sårede soldater ville inspirere en rekke borgerkrigsdikt, som han til slutt ville samle i en bok kalt 'Tromme-tapper.'
Mens han reiste rundt i Washington, så Whitman ofte Abraham Lincoln forbi i vognen hans. Han hadde en dyp respekt for Lincoln og deltok på presidentens andre innsettelse 4. mars 1865.
Walt Whitman deltok og skrev om president Lincolns andre innsettelse i 1865. Library of Congress / offentlig eiendom
Whitman skrev et essay om innvielsen, som ble publisert i New York Times søndag 12. mars 1865. I sin utsendelse bemerket Whitman, som andre, at dagen hadde vært stormfull frem til middag, da Lincoln etter planen skulle avlegge embetseden for andre gang. Men Whitman la til et poetisk preg, og la merke til at en særegen sky hadde dukket opp over Lincoln den dagen:
'Da presidenten kom ut på Capitol-portikoen, dukket en nysgjerrig liten hvit sky, den eneste på den delen av himmelen, opp som en svevende fugl rett over ham.'
Whitman så betydningen i det rare været og spekulerte i at det var et dypt varsel av noe slag. I løpet av uker ville Lincoln være død, drept av en leiemorder (som også tilfeldigvis var i mengden ved den andre innvielsen).
Berømmelse
Ved slutten av borgerkrigen hadde Whitman funnet en komfortabel jobb som kontorist på et regjeringskontor i Washington. Det ble slutt da den nylig installerte innenriksministeren, James Harlan, oppdaget at kontoret hans ansatte forfatteren av 'Leaves of Grass.'
Med forbønn fra venner fikk Whitman en annen føderal jobb, denne gangen som kontorist i Justisdepartementet. Han forble i regjeringsarbeid til 1874, da dårlig helse førte til at han trakk seg.
Portrett av Walt Whitman malt i 1889 av den amerikanske kunstneren John White Alexander. The Metropolitan Museum of Art, Gift of Mrs. Jeremiah Milbank, 1891 / offentlig eiendom
Whitmans problemer med Harlan kan faktisk ha hjulpet ham i det lange løp, ettersom noen kritikere kom til hans forsvar. Etter hvert som senere utgaver av 'Leaves of Grass' dukket opp, ble Whitman kjent som USAs gode grå poet.
Død
Plaget av helseproblemer flyttet Whitman til Camden, New Jersey, på midten av 1870-tallet. Da han døde 26. mars 1892, ble nyheten om hans død mye omtalt. De San Francisco Ring , i en nekrolog publisert på forsiden av avisen 27. mars 1892, skrev:
Tidlig i livet bestemte han seg for at hans misjon skulle være å 'forkynne evangeliet om demokratiet og det naturlige mennesket', og han skolet seg til arbeidet ved å bruke all sin tilgjengelige tid blant menn og kvinner og i friluft, absorbere i seg selv natur, karakter, kunst og faktisk alt som utgjør det evige universet.
Whitman ble gravlagt i en grav etter eget design på Harleigh Cemetery i Camden, New Jersey.
Arv
Whitmans poesi var revolusjonerende, både i emne og stil. Selv om han ble ansett som eksentrisk og kontroversiell, ble han etter hvert kjent som USAs gode grå poet. Da han døde i 1892 i en alder av 72, var hans død forsidenyheter over hele Amerika. Whitman er nå feiret som en av landets største poeter, og utvalg fra 'Leaves of Grass' undervises mye på skoler og universiteter.