Amerikanske lovgivende kompromisser over slaveri, 1820–1854

Institusjonen for slaveri var innebygd i den amerikanske grunnloven, og på begynnelsen av 1800-tallet hadde det blitt et kritisk problem som amerikanerne måtte håndtere, men som ikke klarte å løse.

Hvorvidt slaveri av mennesker ville få spre seg til nye stater og territorier var et ustabilt spørsmål til forskjellige tider på begynnelsen av 1800-tallet. En rekke kompromisser laget av den amerikanske kongressen klarte å holde unionen sammen, men hvert kompromiss skapte sitt eget sett med problemer.

Dette er de tre store kompromissene som satte slaveri nedover veien, men som holdt USA sammen og i det vesentlige utsatte borgerkrigen.

Missouri-kompromisset fra 1820

Henry Clay. Getty bilder

Missouri-kompromisset, vedtatt i 1820, var det første virkelige lovgivende forsøket på å løse spørsmålet om slaveri skulle fortsette.

Som ny stater gikk inn i unionen , oppsto spørsmålet om hvorvidt disse statene ville tillate utøvelse av slaveri (og dermed komme inn som en 'slavestat') eller ikke (som en 'fri stat'). Og da Missouri forsøkte å gå inn i unionen som en pro-slaveristat, ble saken plutselig enormt kontroversiell.

Tidligere president Thomas Jefferson (1743–1826) sammenlignet berømt Missouri-krisen med 'en brannklokke om natten.' Faktisk viste det dramatisk at det var en dyp splittelse i unionen som hadde blitt skjult frem til det punktet. Lovgivningsmessig var landet mer eller mindre jevnt fordelt mellom folk som var for slaveri og de som var imot det. Men hvis den balansen ikke ble opprettholdt, ville spørsmålet om å fortsette å slavebinde svarte mennesker måtte løses akkurat da, og det hvite folket som hadde kontroll over landet var ikke klare for det.

Kompromisset, som delvis ble konstruert av Henry Clay (1777–1852), opprettholdt status quo ved å fortsette å balansere antallet pro-slaveri og frie stater, ved å sette en øst/vest-linje (Mason-Dixon-linjen) som begrenset slaveri som en institusjon mot sør.

Det var langt fra en permanent løsning på et dyptgående nasjonalt problem, men i tre tiår syntes Missouri-kompromisset å holde dilemmaet om å fortsette eller avskaffe slaveri fra å dominere nasjonen fullstendig.

Kompromisset fra 1850

EtterMeksikansk-amerikansk krig(1846–1848) fikk USA enorme områder med territorium i Vesten, inkludert dagens delstater California, Arizona og New Mexico. Spørsmålet om man skulle fortsette praktiseringen av slaveri hadde ikke vært i forkant av rikspolitikken, fikk nok en gang stor fremtreden. Det ble et truende nasjonalt spørsmål med hensyn til nyervervede territorier og stater.

Kompromisset fra 1850 var en serie lovforslag i kongressen som forsøkte å løse problemet. Kompromisset inneholdt fem store bestemmelser og etablerte California som en fri stat og overlot det til Utah og New Mexico å avgjøre saken selv.

Det var bestemt til å være en midlertidig løsning. Noen aspekter av det, for eksempel Lov om flyktende slaver , tjente til å øke spenningen mellom nord og sør. Men det utsatte borgerkrigen med et tiår.

Kansas-Nebraska-loven av 1854

Arkivmontering / Getty Images

' id='mntl-sc-block-image_2-0-12' />

Senator Stephen Douglas.

Arkivmontering / Getty Images

Kansas-Nebraska-loven var det siste store kompromisset som forsøkte å holde unionen sammen. Det viste seg å være det mest kontroversielle: det tillot Kansas å bestemme om det ville komme inn i unionen som pro-slaveri eller gratis, et direkte brudd på Missouri-kompromisset.

Konstruert av Senator Stephen A. Douglas (1813–1861) i Illinois, hadde lovgivningen nesten umiddelbart en brennende effekt. I stedet for å redusere spenningen over slaveri, opptente det dem, og det førte til utbrudd av vold – inkludert de første voldelige handlingene til avskaffelsesmenn John Brown (1800–1859) - som ledet den legendariske avisredaktøren Horace Greeley (1811–1872) for å lage begrepet 'Bløder Kansas.'

Kansas-Nebraska-loven førte også til det blodige angrepet i senatsalen av U.S. Capitol, og det ba om Abraham Lincoln (1809–1865), som hadde gitt opp politikken, for å vende tilbake til den politiske arenaen.

Lincolns tilbakevending til politikk førte til Lincoln-Douglas-debatter i 1858. Og en tale han levert hos Cooper Union i New York City i februar 1860 gjorde ham plutselig til en seriøs kandidat for den republikanske nominasjonen i 1860.

Grensene for kompromissene

Anstrengelsene for å håndtere spørsmålet om slaveri med lovgivende kompromisser var dømt til å mislykkes - slaveri kom aldri til å bli en bærekraftig praksis i et moderne demokratisk land. Men institusjonen var så forankret i USA at den bare kunne løses ved en borgerkrig og vedtakelse av det 13. endringsforslaget.