Henry Clay

Den mektigste amerikanske politikeren som aldri ble valgt til president

Getty bilder

Henry Clay var en av de mektigste og mest politisk betydningsfulle amerikanerne på begynnelsen av 1800-tallet. Selv om han aldri ble valgt til president, hadde han enorm innflytelse i den amerikanske kongressen. En del av arven hans som overlever til i dag er at det var Clay som først gjorde stillingen som speaker i huset til et av maktsentrene i Washington.

Clays oratoriske evner var legendariske, og tilskuere ville strømme til Capitol når det var kjent at han ville holde en tale på gulvet i Senatet. Men mens han var en elsket politisk leder for millioner, var Clay også gjenstand for grusomme politiske angrep, og han samlet mange fiender i løpet av sin lange karriere.

Etter en omstridt debatt i Senatet i 1838 om det evigvarende problemet med slaveri, uttalte Clay sitt kanskje mest kjente sitat: 'Jeg vil heller ha rett enn å være president.'

Da Clay døde i 1852 ble han mye sørget. En forseggjort reisebegravelse for Clay, der kroppen hans ble ført til større byer, tillot utallige amerikanere å delta i offentlig sorg for noen som hadde hatt stor innvirkning på nasjonens utvikling.

Henry Clays tidlige liv

Henry Clay ble født i Virginia 12. april 1777. Familien hans var relativt velstående for sitt område, men i senere år oppsto legenden om at Clay vokste opp i ekstrem fattigdom.

Clays far døde da Henry var fire år gammel, og moren giftet seg på nytt. Da Henry var tenåring flyttet familien vestover til Kentucky, og Henry ble i Virginia.

Clay fant en jobb for en fremtredende advokat i Richmond. Han studerte jussen selv, og i en alder av 20 forlot han Virginia for å bli med familien i Kentucky og begynne en karriere som grenseadvokat.

Clay ble en suksessfull advokat i Kentucky, og ble valgt inn i Kentucky lovgiver i en alder av 26. Tre år senere dro han til Washington for første gang for å fullføre perioden som en senator fra Kentucky.

Da Clay først begynte i det amerikanske senatet, var han fortsatt 29, for ung for det konstitusjonelle kravet om at senatorer skal være 30 år gamle. I Washington i 1806 så ingen ut til å legge merke til eller bry seg.

Henry Clay ble valgt inn i det amerikanske representantenes hus i 1811. Han ble utnevnt til taler for huset i sin første sesjon som kongressmedlem.

Henry Clay ble Speaker of the House

Clay gjorde stillingen som taler i huset, som stort sett hadde vært seremoniell, til en mektig posisjon. Taleren kunne utnevne medlemmer av kongressen til komitéstillinger, og Clay gjorde det privilegiet til et kraftig verktøy. Ved å utnevne sine politiske allierte til viktige komiteer, var han i stand til å effektivt kontrollere den lovgivende agendaen.

Clay hadde høyttalerskapet i mer enn et tiår, og i løpet av den tiden etablerte han sitt rykte som en mektig styrke på Capitol Hill. Lovgivning han favoriserte kunne få et kraftig løft fra støtten hans, og saker han motsatte seg kunne bli forpurret.

Sammen med andre vestlige kongressmedlemmer ønsket Clay en krig med Storbritannia ettersom det ble antatt at USA faktisk kunne gripe Canada og åpne veien for mer vestover utvidelse.

Clays fraksjon ble kjent som War Hawks . Deres største feil var overmot, ettersom erobringen av Canada viste seg å være en umulig oppgave.

Clay var med på å provosere krigen i 1812, men da krigen viste seg kostbar, og i hovedsak meningsløs, ble han en del av en delegasjon som forhandlet frem Ghent-traktaten, som formelt avsluttet krigen.

Det amerikanske systemet til Henry Clay

Clay hadde innsett, mens han måtte reise fra Kentucky til Washington over svært dårlige veier, at USA måtte ha et bedre transportsystem hvis de håpet å gå videre som en nasjon.

Og i årene etter krigen i 1812 ble Clay veldig mektig i den amerikanske kongressen, og fremmet ofte det som ble kjent som Amerikansk system .

Henry Clay og slaveri

I 1820 bidro Clays innflytelse som foredragsholder i huset til å få til Missouri-kompromiss , det første kompromisset som forsøkte å avgjøre slaverispørsmålet i Amerika.

Clays egne syn på hvorvidt slaveri var etisk var kompliserte og tilsynelatende motstridende. Han bekjente å være imot slaveri, men han gjorde folk til slaver.

Og i mange år var han leder for American Colonization Society , en organisasjon av fremtredende amerikanere som forsøkte å sende tidligere slaver for å bosette seg i Afrika. På den tiden ble organisasjonen ansett som en opplyst måte å bringe en eventuell slutt på slaveri av mennesker i Amerika.

Clay ble ofte hyllet for sin rolle i forsøket på å finne kompromisser i spørsmålet om slaveri. Men hans forsøk på å finne det han anså som en moderat vei for til slutt å eliminere praksisen med slaveri betydde at han ble fordømt av folk på hver side av saken, fra avskaffelsesforkjempere i New England til plantere i sør.

Clays rolle i valget i 1824

Henry Clay stilte som president i 1824, og endte på fjerde plass. Valget hadde ingen klar vinner av valgkollegiet, så den nye presidenten måtte bestemmes av Representantenes hus. Clay, ved å bruke sin innflytelse som foredragsholder i huset, kastet sin støtte til John Quincy Adams , som vant avstemningen i huset, og beseiret Andrew Jackson

Adams utnevnte deretter Clay til sin utenriksminister. Jackson og hans støttespillere var rasende, og anklaget at Adams og Clay hadde gjort en 'korrupt handel'.

Anklagen var sannsynligvis grunnløs, ettersom Clay hadde en intens motvilje mot Jackson og hans politikk uansett, og ville ikke ha trengt bestikkelse av en jobb for å støtte Adams fremfor Jackson. Men valget i 1824 gikk over i historien som Det korrupte røverkjøpet .

Henry Clay stilte opp som president flere ganger

Andrew Jackson ble valgt til president i 1828. Med slutten av sin periode som utenriksminister vendte Clay tilbake til gården sin i Kentucky. Hans pensjonisttilværelse fra politikken var kort, da velgerne i Kentucky valgte ham til det amerikanske senatet i 1831.

I 1832 stilte Clay til presidentvalget igjen, og ble beseiret av sin flerårige fiende Andrew Jackson. Clay fortsatte å motsette seg Jackson fra sin stilling som senator.

Anti-Jackson Clay-kampanjen i 1832 var begynnelsen på Whig-partiet i amerikansk politikk. Clay søkte Whig-nominasjonen til president i 1836 og 1840, og tapte begge ganger mot William Henry Harrison , som til slutt ble valgt i 1840. Harrison døde etter bare en måned i embetet, og ble erstattet av sin visepresident, John Tyler .

Clay ble rasende over noen av Tylers handlinger, og trakk seg fra senatet i 1842 og returnerte til Kentucky. Han stilte igjen som president i 1844, og tapte mot James K. Polk . Det så ut til at han hadde forlatt politikken for godt, men velgerne i Kentucky sendte ham tilbake til senatet i 1849.

En av de største senatorene

Clays rykte som en stor lovgiver er hovedsakelig basert på hans mange år i USAs senat, hvor han var kjent for å holde bemerkelsesverdige taler. Nær slutten av livet var han involvert i å sette sammen Kompromiss fra 1850 , som bidro til å holde unionen sammen i møte med spenningen over slaveriinstitusjonen.

Clay døde 29. juni 1852. Kirkeklokker over hele USA ringte, og hele nasjonen sørget. Clay hadde samlet utallige politiske støttespillere så vel som mange politiske fiender, men amerikanere fra hans tid anerkjente hans verdifulle rolle i å bevare unionen.