7 fakta om Lincoln-Douglas-debattene

Hva du bør vite om de legendariske politiske kampene

Cool10191/Wikimedia Commons/Public Domain

Lincoln-Douglas-debattene, en serie på syv offentlige konfrontasjoner mellom Abraham Lincoln og Stephen Douglas, fant sted sommeren og høsten 1858. De ble legendariske, og den populære oppfatningen av hva som skjedde har en tendens til å svinge mot det mytiske.

I den moderne politiske kommentaren uttrykker forståsegpåere ofte et ønske om at nåværende kandidater kunne gjennomføre 'Lincoln-Douglas-debatter.' Disse møtene mellom kandidater for 160 år siden representerer på en eller annen måte toppen av høflighet og et opphøyet eksempel på høy politisk tankegang.

Realiteten til Lincoln-Douglas-debatter var annerledes enn det de fleste tror. Og her er syv fakta du bør vite om dem:

1. De var egentlig ikke debatter

Det er sant at Lincoln-Douglas-debattene alltid blir sitert som klassiske eksempler på, vel, debatter. Likevel var de ikke debatter slik vi tenker om den politiske debatten i moderne tid.

I formatet Stephen Douglas krevde, og Lincoln gikk med på, ville en mann snakke i en time. Så ville den andre snakke i motbevisning i halvannen time, og så ville den første mannen ha en halvtime på seg til å svare på motbevisningen.

Publikum ble med andre ord traktert med lange monologer, med hele presentasjonen på tre timer. Det var ingen moderator som stilte spørsmål, og ingen gi-og-ta eller raske reaksjoner som vi har forventet i moderne politiske debatter. Riktignok var det ikke 'gotcha'-politikk, men det var heller ikke noe som ville fungere i dagens verden.

2. De ble grove, med personlige fornærmelser og raseuttalelser

Selv om Lincoln-Douglas-debattene ofte blir sitert som et høydepunkt for høflighet i politikken, var det faktiske innholdet ofte ganske grovt.

Delvis var dette fordi debattene var forankret i grensetradisjonen til stubbe tale . Kandidater, noen ganger bokstavelig talt stående på en stubbe, ville engasjere seg i frihjul og underholdende taler som ofte ville inneholde vitser og fornærmelser.

Det er verdt å merke seg at noe av innholdet i Lincoln-Douglas-debattene sannsynligvis vil bli ansett som for støtende for et TV-publikum i dag.

Foruten at begge mennene fornærmet hverandre og brukte ekstrem sarkasme, tydde Stephen Douglas ofte til grov raseagn. Douglas gjorde et poeng av gjentatte ganger å kalle Lincolns politiske parti de 'svarte republikanerne' og var ikke over å bruke grove raseuttalelser, inkludert n-ordet.

Selv Lincoln brukte, om enn ukarakteristisk, n-ordet to ganger i den første debatten, ifølge en transkripsjon publisert i 1994 av Lincoln-forskeren Harold Holzer. Noen versjoner av debattutskriftene, laget under debattene av stenografer ansatt av to Chicago-aviser, har blitt renset gjennom årene.

3. De to mennene stilte ikke som president

Fordi debattene mellom Lincoln og Douglas nevnes så ofte, og fordi mennene motarbeidet hverandre i valget i 1860 , er det ofte antatt at debattene var en del av et løp for Det hvite hus. De stilte faktisk for det amerikanske senatsetet som allerede ble holdt av Stephen Douglas.

Debattene, fordi de ble rapportert over hele landet (takket være de nevnte avisstenografene), hevet Lincolns status. Lincoln tenkte sannsynligvis ikke seriøst på å stille som president før etter hans tale på Cooper Union tidlig i 1860.

4. Debattene handlet ikke om å få slutt på slaveri

Det meste av temaet ved debattene gjelder slaveri i Amerika . Men praten handlet ikke om å få slutt på det, det handlet om hvorvidt man skulle hindre slaveri fra å spre seg til nye stater og nye territorier.

Det alene var et veldig kontroversielt spørsmål. Følelsen i nord, så vel som i noen av sør, var at slaveri ville dø ut med tiden. Men det ble antatt at det ikke ville forsvinne med det første hvis det fortsatte å spre seg til nye deler av landet.

Lincoln, siden Kansas-Nebraska-loven av 1854, hadde talt mot spredningen av slaveri. Douglas overdrev i debattene Lincolns posisjon og fremstilte ham som en radikal nordamerikansk svart-aktivist fra 1800-tallet, noe han ikke var. Disse aktivistene ble ansett for å være helt ytterst i amerikansk politikk, og Lincolns synspunkter mot slaveri var mer moderate.

5. Lincoln var oppkomlingen, Douglas det politiske kraftsenteret

Lincoln, som hadde blitt fornærmet av Douglas sin holdning til slaveri og dens spredning til vestlige territorier, begynte å forfølge den mektige senatoren fra Illinois på midten av 1850-tallet. Når Douglas snakket offentlig, dukket Lincoln ofte opp på scenen og ga en mottale.

Da Lincoln mottok Republikaner nominasjon til å stille til senatsetet i Illinois våren 1858, innså han at det å møte opp på Douglas-taler og utfordre ham sannsynligvis ikke ville fungere godt som en politisk strategi.

Lincoln utfordret Douglas til serien med debatter, og Douglas aksepterte utfordringen. Til gjengjeld dikterte Douglas formatet, og Lincoln gikk med på det.

Douglas, en politisk stjerne, reiste staten Illinois i storslått stil i en privat jernbanevogn. Lincolns reisearrangementer var mye mer beskjedne. Han kjørte i personbiler sammen med andre reisende.

6. Store folkemengder så på debattene

På 1800-tallet hadde politiske begivenheter ofte en sirkusaktig atmosfære, og Lincoln-Douglas-debattene hadde absolutt en festivalstemning. Store folkemengder, opptil 15 000 eller flere tilskuere, samlet seg til noen av debattene.

Men mens de syv debattene trakk folkemengder, reiste de to kandidatene også staten Illinois i flere måneder, og holdt taler på rettshustrinn, i parker og på andre offentlige arenaer. Så det er sannsynlig at flere velgere så Douglas og Lincoln ved deres separate talestopp enn det ville ha sett dem delta i den berømte debatter .

Ettersom Lincoln-Douglas-debattene fikk så mye dekning i aviser i større byer i øst, er det mulig at debattene hadde størst innflytelse på opinionen utenfor Illinois.

7. Lincoln Lost

Det antas ofte at Lincoln ble president etter å ha slått Douglas i deres serie av debatter. Men i valget, avhengig av deres serie av debatter, tapte Lincoln.

I en komplisert vri stemte det store og oppmerksomme publikummet som så på debattene ikke engang på kandidatene, i hvert fall ikke direkte.

På den tiden ble ikke amerikanske senatorer valgt ved direkte valg, men ved valg holdt av statlige lovgivere. Denne situasjonen vil ikke endre seg før ratifiseringen av 17. endring til grunnloven i 1913.

Så valget i Illinois var egentlig ikke for Lincoln eller for Douglas. Velgerne stemte på kandidater til statshuset som på sin side deretter ville stemme på mannen som skulle representere Illinois i det amerikanske senatet.

Velgerne gikk til valgurnene i Illinois 2. november 1858. Da stemmene ble talt opp, var nyheten dårlig for Lincoln. Den nye lovgiveren ville bli kontrollert av partiet til Douglas. Demokratene avsluttet dagen med 54 seter i statshuset, republikanerne (Lincolns parti), 46.

Stephen Douglas ble dermed gjenvalgt til senatet. Men to år senere, ved valget i 1860, skulle de to mennene møte hverandre igjen, sammen med to andre kandidater. Og Lincoln, selvfølgelig, ville vinne presidentskapet.

De to mennene dukket opp på samme scene igjen, ved Lincolns første innvielse 4. mars 1861. Som en fremtredende senator var Douglas på åpningsplattformen. Da Lincoln reiste seg for å ta embetsed og holdt åpningstalen sin, holdt han hatten og så seg rundt etter et sted å sette den.

Som en gentlemangest rakte Stephen Douglas ut hånden og tok Lincolns hatt og holdt den under talen. Tre måneder senere døde Douglas, som hadde blitt syk og kan ha fått hjerneslag.

Mens karrieren til Stephen Douglas overskygget Lincolns karriere i det meste av hans levetid, huskes han best i dag for de syv debattene mot hans flerårige rival sommeren og høsten 1858.

Kilde

• Holzer, Harold (redaktør). 'Lincoln-Douglas-debattene: Den første komplette, uutslettede teksten.' 1st Edition, Fordham University Press, 23. mars 2004.