Bidro onkel Toms hytte til å starte borgerkrigen?

Ved å påvirke opinionen endret en roman Amerika

Harriet Beecher Stowe. Getty bilder

Når forfatteren av romanen Onkel Toms hytte , Harriet Beecher Stowe, besøkt Abraham Lincoln i Det hvite hus i desember 1862 skal Lincoln ha hilst på henne ved å si: Er dette den lille kvinnen som gjorde denne store krigen?'

Det er mulig Lincoln faktisk aldri uttalte den linjen. Likevel har den ofte blitt sitert for å demonstrere viktigheten av Stowes enormt populære roman som årsak til borgerkrigen.

Var en roman med politiske og moralske overtoner faktisk ansvarlig for krigsutbruddet?

Utgivelsen av romanen var selvfølgelig en av mange hendelser i tiåret av 1850-årene som satte landet på veien til borgerkrig. Og utgivelsen i 1852 kunne ikke ha vært en direkte årsaken til krigen. Likevel endret det berømte skjønnlitterære verket absolutt holdninger i samfunnet om slaveri av svarte amerikanere.

Disse endringene i den populære opinionen, som begynte å spre seg på begynnelsen av 1850-tallet, bidro til å bringe avskaffelsesideer inn i hovedstrømmen av det amerikanske livet. Den nye det republikanske partiet ble dannet på midten av 1850-tallet for å motsette seg spredningen av institusjonen for slaveri til nye stater og territorier. Og det fikk snart mange tilhengere.

Etter valg av Lincoln i 1860 på den republikanske billetten, en rekke pro-slaveri-stater løsrevet seg fra unionen, og utdypingen løsrivelse krisen utløste Borgerkrig . De økende holdningene mot slaveri av svarte mennesker i nord, som var blitt forsterket av innholdet i Onkel Toms hytte , bidro uten tvil til å sikre Lincolns seier.

Det ville være en overdrivelse å si at Harriet Beecher Stowes enormt populære roman direkte forårsaket borgerkrigen. Likevel er det liten tvil om det Onkel Toms hytte , ved i stor grad å påvirke opinionen på 1850-tallet, var virkelig en faktor som førte til krigen.

En roman med et bestemt formål

Skriftlig Onkel Toms hytte , Harriet Beecher Stowe hadde et bevisst mål: hun ønsket å skildre ondskapen ved slaveri på en måte som ville få en stor del av den amerikanske offentligheten til å forholde seg til saken. Det hadde vært enavskaffelsesmannpresse som har operert i USA i flere tiår, og publisert lidenskapelige arbeider som tar til orde for eliminering av slaveri. Men avskaffelsesaktivister ble ofte stigmatisert som ekstremister som opererte i utkanten av samfunnet.

For eksempel avskaffelsesheftekampanje fra 1835 forsøkte å påvirke holdninger til slaveri ved å sende litteratur mot slaveri til folk i sør. Kampanjen, som ble finansiert av Tappan-brødrene , fremtredende forretningsmenn i New York og avskaffelsesaktivister, ble møtt med voldsom motstand. Brosjyrene ble beslaglagt og brent i bål i gatene i Charleston, South Carolina.

En av de mest fremtredende avskaffelsesaktivistene, William Lloyd Garrison , hadde offentlig brent en kopi av den amerikanske grunnloven. Garrison mente at selve grunnloven var tilsmusset da den tillot slaveriinstitusjonen å overleve i det nye USA.

For engasjerte avskaffelsesforkjempere var det fornuftige handlinger fra folk som Garrison. Men for allmennheten ble slike demonstrasjoner sett på som farlige handlinger av kantspillere. Det store flertallet av amerikanere kom ikke til å bli rekruttert inn i avskaffelsesforkjempernes rekker ved ekstreme demonstrasjoner.

Harriet Beecher Stowe, som var involvert i avskaffelsesbevegelsen, begynte å se at en dramatisk skildring av hvordan slaveri av mennesker korrumperte samfunnet kunne levere et moralsk budskap uten å fremmedgjøre potensielle allierte.

Og ved å lage et skjønnlitterært verk som generelle lesere kunne forholde seg til, og fylle det med både sympatiske og skurkeaktige karakterer, var Harriet Beecher Stowe i stand til å levere et ekstremt kraftig budskap. Enda bedre, ved å lage en historie som inneholder spenning og drama, klarte Stowe å holde leserne engasjert.

Karakterene hennes, hvite og svarte, i nord og i sør, kjemper alle med slaveri. Det er skildringer av hvordan slaver behandles av slavere, noen av dem er snille og noen er sadistiske.

Og handlingen i Stowes roman skildrer hvordan slaveri opererte som en bedrift. Kjøp og salg av mennesker gir store vendinger i handlingen, og det er spesielt fokus på hvordan trafikken av slaver skilte familier.

Handlingen i boken begynner med at en plantasjeeier som er fast i gjeld, gjør ordninger for å selge slaver. Etter hvert som historien utfolder seg, risikerer noen frihetssøkere livet ved å prøve å komme seg til Canada. Og onkel Tom, en edel karakter i romanen, selges gjentatte ganger, og faller til slutt i hendene på Simon Legree, en beryktet alkoholiker og sadist.

Mens handlingen i boken holdt leserne på 1850-tallet til å snu sider, leverte Stowe noen veldig rettferdige politiske ideer. For eksempel ble Stowe forferdet over Fugitive Slave Act som hadde blitt vedtatt som en del av Kompromiss fra 1850 . Og i romanen blir det tydeliggjort det alle amerikanere , ikke bare de i sør, er dermed ansvarlige for slaveriets ondskap.

Enorme kontrovers

Onkel Toms hytte ble først publisert i avdrag i et magasin. Da den dukket opp som en bok i 1852, solgte den 300 000 eksemplarer det første utgivelsesåret. Den fortsatte å selge gjennom 1850-tallet, og dens berømmelse utvidet til andre land. Utgaver i Storbritannia og i Europa sprer historien.

I Amerika på 1850-tallet var det vanlig at en familie samlet seg om natten i stua og leste Onkel Toms hytte høyt. For mange mennesker ble lesingen av romanen en felles handling, og vendingene og følelsesmessige virkningene av historien ville ha ført til diskusjoner i familier.

Likevel ble boken i noen hold ansett som svært kontroversiell.

I sør, som man kunne forvente, ble det bittert fordømt, og i noen stater var det faktisk ulovlig å eie en kopi av boken. I sørstatsavisene ble Harriet Beecher Stowe jevnlig fremstilt som en løgner og en skurk, og følelser rundt boken hennes bidro uten tvil til å forsterke følelsene mot nord.

I en merkelig vending begynte romanforfattere i sør å skrive ut romaner som egentlig var svar på Onkel Toms hytte . De fulgte et mønster med å fremstille slavere som velvillige skikkelser og slaver som vesener som ikke kunne klare seg selv i samfunnet. Holdningene i 'anti-Tom'-romanene hadde en tendens til å være standard argumenter for slaveri, og plottene, som man kunne forvente, fremstilte avskaffelsesforkjempere som ondsinnede karakterer som hadde til hensikt å ødelegge det fredelige sørlige samfunnet.

Det faktiske grunnlaget for onkel Toms hytte

En grunn til hvorfor Onkel Toms hytte resonerte så dypt med amerikanere er fordi karakterer og hendelser i boken virket ekte. Det var en grunn til det.

Harriet Beecher Stowe hadde bodd i det sørlige Ohio på 1830- og 1840-tallet, og hadde kommet i kontakt med avskaffelsesforkjempere ogtidligere slaver. Der hørte hun en rekke historier om livet i slaveri samt noen opprivende flukthistorier.

Stowe hevdet alltid at hovedpersonene i Onkel Toms hytte var ikke basert på spesifikke personer, men hun dokumenterte at mange hendelser i boken faktisk var basert på. Selv om det ikke er mye husket i dag, ga Stowe ut en nært beslektet bok, Nøkkelen til onkel Toms hytte , i 1853, et år etter romanens utgivelse, for å vise frem noe av den faktiske bakgrunnen bak hennes fiktive fortelling. Nøkkelen til onkel Toms hytte er i seg selv en fascinerende bok, ettersom Stowe kompilerte vitnesbyrdet til slaver som hadde klart å rømme.

Nøkkelen til onkel Toms hytte leverte rikelige utdrag fra publisert fortellinger om slaveri samt historier som Stowe personlig hadde hørt. Mens hun åpenbart var forsiktig med å røpe alt hun kunne ha visst om folk som fortsatt var aktive hjelpe frihetssøkere å rømme, Nøkkelen til onkel Toms hytte utgjorde en 500-siders tiltale mot amerikansk slaveri.

Påvirkningen av Onkel Toms hytte Var enorm

Som Onkel Toms hytte ble det mest diskuterte skjønnlitterære verket i USA, er det ingen tvil om at romanen påvirket følelser rundt slaveriinstitusjonen. Med leserne som forholdt seg veldig dypt til karakterene, ble slaveri forvandlet fra en abstrakt bekymring til noe veldig personlig og følelsesmessig.

Det er liten tvil om at Harriet Beecher Stowes roman bidro til å flytte anti-slaverifølelser i nord utover den relativt lille kretsen av avskaffelsesforkjempere til et mer generelt publikum. Og det bidro til å skape det politiske klimaet for valget i 1860, og kandidaturet til Abraham Lincoln, hvis anti-slaverisyn hadde blitt publisert i Lincoln-Douglas-debatter og også i hans adresse hos Cooper Union i New York City.

Så, mens det ville være en forenkling å si at Harriet Beecher Stowe og hennes roman forårsaket borgerkrigen, ga forfatterskapet hennes definitivt den politiske effekten hun hadde til hensikt.

Forresten, 1. januar 1863 deltok Stowe på en konsert i Boston som ble holdt for å feire Frigjøring proklamasjon , som president Lincoln skulle signere den kvelden. Publikum, som inneholdt bemerkelsesverdige avskaffelsesaktivister, sang navnet hennes, og hun vinket til dem fra balkongen. Publikum den kvelden i Boston trodde bestemt at Harriet Beecher Stowe hadde spilt en stor rolle i kampen for å ta slutt slaveri i Amerika .