5 klassiske og hjerteskjærende fortellinger av Enslaved People

Tidsærede selvbiografiske verk

YwHWnJ5ghNW3eQ ved Google Cultural Institute maksimalt zoomnivå / Wikimedia Commons / Public Domain

Fortellinger av slaver ble en viktig form for litterært uttrykk før borgerkrigen da rundt 65 slike memoarer ble utgitt som bøker eller hefter. Historiene bidro til å vekke opinionen mot institusjonen.

Gripende fortellinger av slaver

Den fremtredende nordamerikanske svarte-aktivisten Frederick Douglass fra 1800-tallet fikk først bred offentlig oppmerksomhet med utgivelsen av sin egen klassiske fortelling på 1840-tallet. Boken hans og andre ga levende vitnesbyrd om livet i trelldom.

En fortelling utgitt på begynnelsen av 1850-tallet av Solomon Northup , en fri svart New York-beboer som ble kidnappet til slaveri, vakte harme. Northups historie har blitt viden kjent fra den Oscar-vinnende filmen '12 Years a Slave', basert på hans brennende beretning om livet under det grusomme systemet i Louisiana-plantasjer.

I årene etter borgerkrigen ble rundt 55 slike fortellinger i full lengde publisert. Bemerkelsesverdig nok ble to mer nylig oppdagede fortellinger publisert i november 2007.

Forfatterne som er oppført skrev noen av de viktigste og mest leste fortellingene.

Olaudah Equiano

Den første bemerkelsesverdige fortellingen var «The Interesting Narrative of the Life of O. Equiano, eller G. Vassa, the African», som ble utgitt i London på slutten av 1780-tallet. Bokens forfatter, Olaudah Equiano, ble født i dagens Nigeria på 1740-tallet. Han var fanget da han var rundt 11 år gammel.

Etter å ha blitt fraktet til Virginia, ble han kjøpt av en engelsk marineoffiser, gitt navnet Gustavus Vassa, og tilbød muligheten til å utdanne seg mens han tjente som tjener ombord på et skip. Han ble senere solgt til en Quaker-kjøpmann og gitt en sjanse til å handle og tjene sin egen frihet. Etter å ha kjøpt friheten, reiste han til London, hvor han slo seg ned og ble involvert i grupper som forsøkte å stoppe handelen med slaver.

Equianos bok var bemerkelsesverdig fordi han kunne skrive om barndommen sin i Vest-Afrika før han ble tatt til fange, og han beskrev grusomhetene ved handel med slaver fra perspektivet til et av ofrene. Argumentene Equiano kom med i sin bok mot handelen ble brukt av britiske reformatorer som til slutt lyktes i å avslutte den.

Frederick Douglass

Den mest kjente og mest innflytelsesrike boken av en frihetssøker var ' Fortellingen om livet til Frederick Douglass, en amerikansk slave ,' som først ble utgitt i 1845. Douglass ble født i slaveri i 1818 på den østlige bredden av Maryland, og etter å ha oppnådd frihet i 1838, slo han seg ned i New Bedford, Massachusetts.

På begynnelsen av 1840-tallet hadde Douglass kommet i kontakt med Massachusetts Anti-Slavery Society og ble en foreleser, og utdannet publikum om praksisen. Det antas at Douglass skrev selvbiografien sin delvis for å motvirke skeptikere som mente at han måtte overdrive detaljene i livet hans.

Boken, med introduksjoner av nordamerikanske Black-aktivister fra 1800-tallet William Lloyd Garrison og Wendell Phillips , ble en sensasjon. Det gjorde Douglass berømt, og han fortsatte med å være en av bevegelsens største ledere. Den plutselige berømmelsen ble faktisk sett på som en fare. Douglass reiste til De britiske øyer på en taletur på slutten av 1840-tallet, delvis for å unnslippe trusselen om å bli pågrepet som en frihetssøker.

Et tiår senere ville boken bli forstørret som ' Min slaveri og min frihet .' På begynnelsen av 1880-tallet ville Douglass publisere en enda større selvbiografi, ' The Life and Times of Frederick Douglass, skrevet av ham selv .'

Harriet Jacobs

Forslavet fra hennes fødsel i 1813 i North Carolina, Harriet Jacobs ble lært å lese og skrive av slavemannen hennes. Men da slavemannen hennes døde, ble unge Jacobs overlatt til en slektning som behandlet henne langt verre. Da hun var tenåring, gjorde slavemannen hennes seksuelle tilnærmelser mot henne. Til slutt, en natt i 1835, søkte hun frihet.

Hun kom ikke langt og endte opp med å gjemme seg på et lite loft over huset til bestemoren, som hadde blitt satt fri av slavemannen noen år tidligere. Utrolig nok tilbrakte Jacobs syv år i skjul, og helseproblemer forårsaket av hennes konstante innesperring førte til at familien hennes fant en sjøkaptein som ville smugle henne nordover.

Jacobs fant jobb som hushjelp i New York, men livet som fri person var ikke uten farer. Det var frykt for at de som ønsket å fange frihetssøkere, bemyndiget av loven om flyktende slaver, kunne spore henne opp. Hun flyttet til slutt til Massachusetts. I 1862, under pennenavnet Linda Brent, publiserte hun memoarene sine ' Hendelser i livet til en slavejente, skrevet av henne selv .'

William Wells Brown

Forslavet fra hans fødsel i 1815 i Kentucky, William Wells Brown hadde flere slavere før de ble voksen. Da han var 19, tok slavemannen ham med til Cincinnati i den frie delstaten Ohio. Brown stakk av og tok seg til Dayton. Her hjalp en kveker som ikke trodde på slaveri ham og ga ham et sted å bo. På slutten av 1830-tallet var han aktiv i den nordamerikanske svarte aktivistbevegelsen fra 1800-tallet og bodde i Buffalo, New York. Her ble huset hans en stasjon på Undergrunnsbanen .

Brown flyttet til slutt til Massachusetts. Da han skrev et memoar, ' Fortelling om William W. Brown, a Fugitive Slave, skrevet av ham selv ,' den ble utgitt av Boston Anti-Slavery Office i 1847. Boken var veldig populær og gikk gjennom fire utgaver i USA. Den ble også utgitt i flere britiske utgaver.

Han reiste til England for å forelese. Da Fugitive Slave Law ble vedtatt i USA, valgte han å bli i Europa i flere år, i stedet for å risikere å bli gjenfanget. Mens han var i London, skrev Brown en roman, ' Clotel; eller presidentens datter .' Boken spilte på ideen, den gang gjeldende i USA, at Thomas Jefferson far til en datter som var blitt solgt på en auksjon av slaver.

Etter at han kom tilbake til Amerika, fortsatte Brown sin aktivistiske aktiviteter , og sammen med Frederick Douglass , hjalp til med å rekruttere svarte soldater til unionshæren under Borgerkrig . Ønsket om utdanning fortsatte, og han ble praktiserende lege i sine senere år.

Fortellinger fra Federal Writers Project

På slutten av 1930-tallet, som en del av Works Project Administration, forsøkte feltarbeidere fra Federal Writers Project å intervjue eldre amerikanere som hadde levd som slaver. Mer enn 2300 ga erindringer, som ble transkribert og bevart som maskinskrift.

The Library of Congress er vertskap for ' Født i slaveri ,' en nettutstilling av intervjuene. De er generelt ganske korte, og det kan stilles spørsmål ved nøyaktigheten til noe av materialet, da intervjuobjektene husket hendelser fra mer enn 70 år tidligere. Men noen av intervjuene er ganske bemerkelsesverdige. Introduksjonen til samlingen er et godt sted å begynne å utforske.

Kilder

'Born in Slavery: Slave Narratives from the Federal Writers' Project.' Library of Congress, 1936 til 1938.

Brown, William Wells. 'Clotel; eller, Presidentens datter: A Narrative of Slave Life in the United States.' Electronic Edition, University Library, UNC-Chapel Hill, University of North Carolina at Chapel Hill, 2004.

Brown, William Wells. 'Fortelling om William W. Brown, A Fugitive Slave. Skrevet av ham selv.' Electronic Edition, Academic Affairs Library, UNC-CH, University of North Carolina at Chapel Hill, 2001.

Douglass, Frederick. 'Life and Times of Frederick Douglass.' Wilder Publications, 22. januar 2008.

Douglass, Frederick. 'Min trældom og min frihet.' Kindle-utgaven. Digireads.com, 3. april 2004.

Douglass, Frederick. 'The Capital and the Bay: Narratives of Washington and the Chesapeake Bay Region.' The Library of Congress, 1849.

Jacobs, Harriet. 'Hendelser i en slavepikes liv.' Paperback, CreateSpace Independent Publishing Platform, 1. november 2018.