Biografi om Harriet Jacobs, forfatter og avskaffelsesmann
Forfatter av 'Incidents in the Life of a Slave Girl'
Jed Record / Flickr / CC BY 2.0
Harriet Jacobs (11. februar 1813 - 7. mars 1897), som var slavebundet fra fødselen, utholdt seksuelle overgrep i årevis før hun flyktet til nord. Hun skrev senere om sine opplevelser i boken fra 1861 ' Hendelser i livet til en slavejente ,' en av de få slavefortellingene skrevet av en svart kvinne. Jacobs ble senere en avskaffelsesforedragsholder, pedagog og sosialarbeider.
Raske fakta: Harriet Jacobs
Tidlige år: Livet i slaveri
Harriet Jacobs var slavebundet fra fødselen i Edenton, North Carolina, i 1813. Faren hennes, Elijah Knox, var en slavebundet hussnekker av to raser som ble kontrollert av Andrew Knox. Moren hennes, Delilah Horniblow, var en slaveret svart kvinne kontrollert av en lokal tavernaeier. På grunn av lovene på den tiden, ble en mors status som fri eller slaveret overført til barna deres. Derfor ble både Harriet og hennes bror John slavebundet fra fødselen.
Etter morens død bodde Harriet hos slavemannen sin, som lærte henne å sy, lese og skrive. Harriet hadde håp om å bli frigjort etter Horniblows død. I stedet ble hun sendt for å bo hos familien til Dr. James Norcom.
Hun var knapt en tenåring før slavemannen hennes, Norcom, trakasserte henne seksuelt , og hun utholdt psykiske og seksuelle overgrep i årevis. Etter at Norcom forbød Jacobs å gifte seg med en fri svart snekker, inngikk hun et samtykkeforhold med en hvit nabo, Samuel Tredwell Sawyer , som hun hadde to barn med (Joseph og Louise Matilda).
Jeg visste hva jeg gjorde,' skrev Jacobs senere om forholdet hennes til Sawyer, 'og jeg gjorde det med bevisst beregning ... Det er noe som ligner frihet i å ha en elsker som ikke har kontroll over deg. Hun hadde håpet at forholdet hennes til Sawyer ville gi henne litt beskyttelse.
Frigjør seg fra slaveri
Da Norcom fant ut om Jacobs forhold til Sawyer, ble han voldelig mot henne. Fordi Norcom fortsatt kontrollerte Jacobs, kontrollerte han barna hennes også. Han truet med å selge barna hennes og oppdra dem som plantasjearbeidere hvis hun nektet hans seksuelle tilnærmelser.
Hvis Jacobs flyktet, ville barna forbli hos bestemoren og leve under bedre forhold. Delvis for å beskytte barna hennes mot Norcom, planla Jacobs å rømme. Hun skrev senere: Uansett hva slaveri kan gjøre med meg, kunne det ikke lenke barna mine. Hvis jeg falt et offer, ble mine små reddet.
I nesten syv år gjemte Jacobs seg på bestemorens dystre loft, et lite rom som bare var ni fot langt, syv fot bredt og tre fot høyt. Fra den lille krypkjelleren så hun i all hemmelighet barna sine vokse opp gjennom en liten sprekk i veggen.
Norcom la ut et løpsvarsel for Jacobs , og tilbyr en belønning på $100 for hennes fangst. I innlegget uttalte Norcom ironisk at 'denne jenta rømte fra plantasjen til sønnen min uten noen kjent årsak eller provokasjon.'
I juni 1842 smuglet en båtkaptein Jacobs nordover til Philadelphia for en pris. Hun flyttet deretter til New York, hvor hun jobbet som sykepleier for forfatteren Nathaniel Parker Willis. Senere betalte Willis' andre kone Norcoms svigersønn 300 dollar for Jacobs frihet. Sawyer kjøpte deres to barn fra Norcom, men nektet å løslate dem. Ute av stand til å gjenforenes med barna sine, fikk Jacobs kontakt med broren John, som også frigjorde seg fra slaveri, i New York. Harriet og John Jacobs ble en del av New Yorks avskaffelsesbevegelse. De møttes Frederick Douglass .
'Hendelser i en slavepikes liv'
En avskaffelsesmann ved navn Amy Post oppfordret Jacobs til å fortelle livshistorien sin for å hjelpe de som fortsatt er i trelldom, spesielt kvinner. Selv om Jacobs hadde lært å lese under slaveriet hennes, hadde hun aldri mestret å skrive. Hun begynte å lære seg å skrive, og publiserte flere anonyme brev til 'New York Tribune' med Amy Posts hjelp.
Jacobs fullførte til slutt manuskriptet, med tittelen 'Incidents in the Life of a Slave Girl.' Publikasjonen gjorde Jacobs til første kvinne som forfatter en slavefortelling i den amerikanske fremtredende hvite avskaffelsesmannen Lydia Maria barn hjalp Jacobs med å redigere og publisere boken hennes i 1861. Imidlertid Barn hevdet at hun gjorde lite for å endre teksten, og sa at jeg ikke tror jeg endret 50 ord i hele bindet.' Jacobs selvbiografi ble skrevet av henne selv, som undertittelen til boken hennes sier.
Temaet for teksten, inkludert seksuelle overgrep og trakassering av slavebundne kvinner, var kontroversielt og tabu på den tiden. Noen av hennes publiserte brev i 'New York Tribune' sjokkerte leserne. Jacobs kjempet med vanskelighetene med å avsløre fortiden sin, og bestemte seg senere for å publisere boken under et pseudonym (Linda Brent) og gi fiktive navn til folk i fortellingen. Historien hennes ble en av de første åpne diskusjonene om seksuell trakassering og overgrep som ble utholdt av slavebundne kvinner.
Senere år
Etter Borgerkrig , ble Jacobs gjenforent med barna sine. I de senere årene viet hun livet sitt til å dele ut hjelpemidler, undervise og gi helsehjelp som sosialarbeider. Hun returnerte til slutt til barndomshjemmet sitt i Edenton, North Carolina, for å hjelpe til med å støtte de nylig frigjorte slaver i hjembyen hennes. Hun døde i 1897 i Washington, D.C., og ble gravlagt ved siden av broren John i Cambridge, Massachusetts.
Arv
Jacobs bok, 'Incidents in the Life of a Slave Girl', gjorde inntrykk i avskaffelsessamfunnet på den tiden. Imidlertid ble det glemt av historien i kjølvannet av borgerkrigen. Den lærde Jean Fagan Yellin gjenoppdaget senere boken. Yellin ble slått av det faktum at den var skrevet av en tidligere slavebundet kvinne, og forkjempet Jacobs arbeid. Boken ble trykt på nytt i 1973.
I dag blir Jacobs historie ofte undervist på skoler sammen med andre innflytelsesrike slavefortellinger , inkludert 'Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave' og 'Running a Thousand Miles for Freedom' av William og Ellen Craft. Sammen skildrer disse narrativene ikke bare på en levende måte slaveriets ondskap, men viser også motet og motstandskraften til slaver.
Anthony Nittle bidro til denne artikkelen. Han underviser i engelsk videregående skole for Los Angeles Unified School District og har en mastergrad i utdanning fra California State University, Dominguez Hills.
Kilder
Om Harriet Jacobs biografi. Historisk Edenton State Historic Site, Edenton, NC.
Andrews, William L. Harriet A. Jacobs (Harriet Ann), 1813-1897. Dokumenterer det amerikanske søren, University of North Carolina i Chapel Hill, 2019.
Harriet Jacobs. PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 2019.
'Hendelser i en slavepikes liv.' Afrikanere i Amerika, PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1861.
Jacobs, Harriet A. 'Hendelser i en slavepikes liv, skrevet av henne selv.' Cambridge: Harvard University Press, 1987.
Reynolds, David S. Å være en slave. The New York Times, 11. juli 2004.
'Runway notice for Harriet Jacobs.' PBS Online, Public Broadcasting Service (PBS), 1835.
Yellin, Jean Fagan. 'The Harriet Jacobs Family Papers.' University of North Carolina Press, november 2008, Chapel Hill, NC.