Frederick Douglass: Tidligere enslaved mann og avskaffelsesleder

Hulton Archive / Getty Images

Biografien til Frederick Douglass er emblematisk for livene til slaver og tidligere slaver amerikanere. Hans kamp for frihet, hengivenhet til avskaffelsesmann årsak, og livslang kamp for likestilling i Amerika etablerte ham som en av de viktigste svarte amerikanske lederne på 1800-tallet.

Tidlig liv

Frederick Douglass ble født i februar 1818 på en plantasje på den østlige bredden av Maryland. Han var ikke sikker på sin eksakte fødselsdato, og han visste heller ikke identiteten til faren, som ble antatt å være en hvit mann og sannsynligvis et medlem av familien som slaveret moren hans.

Han ble opprinnelig kalt Frederick Bailey av sin mor, Harriet Bailey. Han ble skilt fra moren sin da han var ung og oppdratt av andre slaver på plantasjen.

Frigjøring fra slaveri

Da han var åtte år gammel, ble Douglass sendt for å bo hos en familie i Baltimore, hvor hans nye slaveri, Sophia Auld, lærte ham å lese og skrive. Unge Frederick viste betydelig intelligens, og i tenårene ble han leid ut for å jobbe på verftene i Baltimore som en caulker, en dyktig stilling. Lønnen hans ble utbetalt til slaverne hans, Auld-familien.

Frederick ble fast bestemt på å frigjøre seg fra slaveri. Etter ett mislykket forsøk klarte han å sikre seg identifikasjonspapirer i 1838 som sa at han var sjømann. Kledd som en sjømann gikk han om bord på et tog nordover og klarte det New York City i en alder av 21, hvor han ble ansett som en fri mann så lenge slavemennene hans ikke fant ham.

En strålende taler for avskaffelsessaken

Anna Murray, en fri svart kvinne, fulgte Douglass nordover, og de ble gift i New York City. De nygifte flyttet videre til Massachusetts (vedtok etternavnet Douglass). Douglass fant arbeid som arbeider i New Bedford.

I 1841 deltok Douglass på et møte i Massachusetts Anti-Slavery Society i Nantucket. Han gikk på scenen og holdt en tale som fanget publikum. Historien hans om livet som en slavebundet mann ble levert med lidenskap, og han ble oppmuntret til å dedikere seg til å tale imot slaveri i Amerika .

Han begynte å reise rundt i de nordlige statene, til blandede reaksjoner. I 1843 ble han nesten drept av en mobb i Indiana.

Utgivelse av selvbiografi

Frederick Douglass var så imponerende i sin nye karriere som offentlig foredragsholder at det gikk rykter om at han på en eller annen måte var en bedrager og aldri hadde blitt slaveret. Delvis for å motsi slike angrep, begynte Douglass å skrive en beretning om livet sitt, som han publiserte i 1845 som Fortellingen om livet til Frederick Douglass . Boken ble en sensasjon.

Da han ble fremtredende, fryktet han at slavere ville pågripe ham og gjøre ham til slaver igjen. For å unnslippe den skjebnen, og også for å fremme avskaffelsessaken i utlandet, dro Douglass for et lengre besøk til England og Irland, hvor han ble venn med Daniel O'Connell , som ledet korstoget for irsk frihet.

Douglass kjøpte sin egen frihet

Mens han var i utlandet, tjente Douglass nok penger på sine taleforpliktelser til at han kunne få advokater tilknyttet avskaffelsesbevegelsen til å nærme seg sine tidligere slavere i Maryland og offisielt kjøpe friheten hans.

På den tiden ble Douglass faktisk kritisert av noen avskaffelsesforkjempere for dette. De følte at å kjøpe sin egen frihet bare ga troverdighet til slaveriinstitusjonen. Men Douglass, som kjente fare hvis han returnerte til Amerika, sørget for at advokater uansett skulle betale 1250 dollar til Thomas Auld i Maryland.

Douglass kom tilbake til USA i 1848, trygg på at han kunne leve i frihet.

Aktiviteter på 1850-tallet

Gjennom 1850-årene, da landet ble revet i stykker av spørsmålet om å praktisere slaveri, var Douglass i spissen for avskaffelsesaktivitet.

Han hadde møtt John Brown , anti-slaveri-fanatikeren, år tidligere. Og Brown henvendte seg til Douglass og prøvde å rekruttere ham til hans raid på Harper's Ferry . Douglass trodde planen var suicidal og nektet å delta.

Da Brown ble tatt til fange og hengt, fryktet Douglass at han kunne være involvert i handlingen, og flyktet til Canada en kort stund fra hjemmet sitt i Rochester, New York.

Forholdet til Abraham Lincoln

I løpet av Lincoln-Douglas-debatter av 1858, Stephen Douglas hånet Abraham Lincoln med grov race-baiting, til tider å nevne at Lincoln var en nær venn av Frederick Douglass. Faktisk hadde de aldri møtt hverandre på den tiden.

Da Lincoln ble president, besøkte Frederick Douglass ham to ganger i Det hvite hus. På Lincolns oppfordring hjalp Douglass med å rekruttere svarte amerikanere til unionshæren. De to hadde en gjensidig respekt.

Douglass var i mengden på Lincolns andre åpning og ble knust da Lincoln ble myrdet seks uker senere.

Frederick Douglass etter borgerkrigen

Etter avskaffelsen av slaveriet i Amerika fortsatte Frederick Douglass å være en talsmann for likestilling. Han uttalte seg om saker knyttet til Gjenoppbygging og problemene som nylig frigjorte mennesker står overfor.

På slutten av 1870-tallet, president Rutherford B. Hayes utnevnte Douglass til en føderal jobb, og han hadde flere regjeringsstillinger inkludert en diplomatisk stilling i Haiti.

Douglass døde i Washington, D.C. i 1895.