Historien om superkontinentet Pangea

Landmassen som en gang dekket en tredjedel av planeten

Walter Myers/Stocktrek Images/Getty Images

Pangea (alternativ skrivemåte: Pangaea) var et superkontinent som eksisterte på jorden for millioner av år siden, og dekket omtrent en tredjedel av overflaten. Et superkontinent er en stor landmasse som består av flere kontinenter. Når det gjelder Pangea, var nesten alle jordens kontinenter koblet til en enkelt landform. De fleste tror at Pangea begynte å utvikle seg for over 300 millioner år siden, ble fullstendig dannet for 270 millioner år siden og ble separert for rundt 200 millioner år siden.

Navnet Pangea kommer fra et gammelt gresk ord som betyr 'alle land'. Dette begrepet ble først brukt på begynnelsen av 1900-tallet da Alfred Wegener la merke til at jordens kontinenter så ut til å passe sammen som et puslespill. Han utviklet senere teorien om kontinentaldrift å forklare formene og posisjonene til kontinenter og laget tittelen Pangea på et symposium i 1927 om emnet. Denne teorien utviklet seg over tid til den moderne studien av platetektonikk .

Dannelse av Pangea

Pangea ble dannet gjennom år og år med dannelse og bevegelse av landmasser. Mantelkonveksjon innenfor jordoverflaten for millioner av år siden førte til at nytt materiale stadig kom til overflaten mellom jordens tektoniske plater kl. riftsoner . Disse massene eller kontinentene beveget seg deretter bort fra riften da nytt materiale dukket opp. Kontinenter migrerte til slutt mot hverandre for å kombineres til ett superkontinent, og det var på denne måten Pangea ble født.

Men hvordan ble disse landmassene med? Svaret er gjennom mye migrasjon og kollisjon. For rundt 300 millioner år siden kolliderte den nordvestlige delen av det gamle kontinentet Gondwana (nær Sydpolen) med den sørlige delen av det euramerikanske kontinentet for å danne ett massivt kontinent. Etter en stund begynte Angaran-kontinentet (nær Nordpolen) å bevege seg sørover og fusjonerte med den nordlige delen av det voksende euramerican-kontinentet, og dannet superkontinentet som ble kjent som Pangea. Denne prosessen ble avsluttet for rundt 270 millioner år siden.

Det var bare én landmasse atskilt fra Pangea igjen, Cathaysia, og den besto av Nord- og Sør-Kina. Det ble aldri en del av superkontinentet. Når den var fullstendig dannet, dekket Pangea rundt en tredjedel av jordens overflate og resten var havet (og Cathaysia). Dette havet ble samlet kalt Panthalassa.

avdeling av Pangea

Pangea begynte å bryte opp for rundt 200 millioner år siden på samme måte som den ble dannet: gjennom tektonisk platebevegelse forårsaket av mantelkonveksjon. Akkurat som Pangea ble dannet gjennom bevegelse av nytt materiale bort fra riftsoner, fikk nytt materiale også superkontinentet til å skille seg. Forskere tror at riften som til slutt skulle dele Pangea, begynte på grunn av et svakhetspunkt i jordskorpen. På det svake området dukket magma opp og skapte en vulkansk riftsone. Etter hvert vokste denne riftsonen seg så stor at den dannet et basseng og Pangea begynte å dissosiere.

Havformasjon

Distinkte hav ble dannet da Panthalassa okkuperte nyåpnede områder av landmassen. Det første havet som ble dannet var Atlanterhavet. For rundt 180 millioner år siden åpnet en del av Atlanterhavet seg mellom Nord-Amerika og det nordvestlige Afrika. For rundt 140 millioner år siden ble Sør-Atlanterhavet dannet da dagens Sør-Amerika skilte seg fra vestkysten av det sørlige Afrika.

Det indiske hav dukket opp da India skilte seg fra Antarktis og Australia. For rundt 80 millioner år siden fulgte Nord-Amerika og Europa, Australia og Antarktis, og India og Madagaskar etter og skilte seg. I løpet av flere millioner år flyttet kontinentene til sine omtrentlige nåværende posisjoner.

For et diagram over Pangea og dens separasjonsvei, besøk USAs geologiske undersøkelses historiske perspektivside i This Dynamic Earth.

Bevis for Pangea

Ikke alle er overbevist om at Pangea noen gang har eksistert, men det er nok av bevis som eksperter bruker for å bevise at det gjorde det. Den sterkeste støtten har å gjøre med hvordan kontinentene passer sammen. Andre bevis for Pangea inkluderer fossildistribusjon, særegne mønstre i berglag spredt over hele verden, og global plassering av kull.

Kontinenter passer sammen

Som Alfred Wegener – skaperen av teorien om kontinentaldrift – la merke til tidlig på 1900-tallet, så det ut til at jordens kontinenter passet sammen som et puslespill. Dette er det viktigste beviset for Pangeas eksistens. Det mest fremtredende stedet hvor dette er synlig er langs den nordvestlige kysten av Afrika og østkysten av Sør-Amerika. På disse stedene ser de to kontinentene ut som de kunne vært forbundet på et tidspunkt, og mange tror at de var på Pangeas tid.

Fossil distribusjon

Arkeologer har funnet samsvarende fossile rester av eldgamle terrestriske og ferskvannsarter på kontinenter som nå er adskilt av tusenvis av kilometer hav. For eksempel er matchende ferskvannsreptilfossiler funnet i Afrika og Sør-Amerika. Fordi å krysse Atlanterhavet ville vært umulig for disse saltvannsvillige skapningene, indikerer fossilene deres at de to kontinentene en gang må ha vært forbundet.

Rock mønstre

Mønstre i berglag er en annen indikator på eksistensen av Pangea. Geologer har oppdaget særegne mønstre i bergarter på kontinenter som ikke er i nærheten av hverandre. Kystkonfigurasjoner var den første markøren som pekte på et puslespill-lignende kontinentoppsett for år siden, deretter ble geologer ytterligere overbevist om Pangeas eksistens da de oppdaget at selv steinlag på kontinentene som ser ut til å ha passet sammen en gang matcher hverandre nøyaktig. Dette indikerer at kontinenter må ha vokst fra hverandre siden identisk bergartdeling ikke kunne ha vært en tilfeldighet.

Kullplassering

Til slutt er verdens kulldistribusjon bevis for Pangea på omtrent samme måte som fossildistribusjon. Kull dannes normalt i varmt, vått klima. Imidlertid har forskere funnet kull under Antarktis iskalde, tørre iskapper. For at dette skal være mulig, antas det at det iskalde kontinentet tidligere var et annet sted på jorden og hadde et helt annet klima - som måtte ha støttet kulldannelsen - fra i dag.

Flere superkontinenter

Basert på bevis som har dukket opp gjennom studiet av platetektonikk, er det sannsynlig at Pangea ikke var det eneste superkontinentet som har eksistert. Faktisk viser arkeologiske data funnet gjennom samsvarende bergarter og søk etter fossiler at dannelsen og ødeleggelsen av superkontinenter som Pangea sannsynligvis skjedde igjen og igjen gjennom historien. Gondwana og Rodinia er to superkontinenter som forskere støtter eksistensen av, og som sannsynligvis fantes før Pangea.

Forskere spår at superkontinenter vil fortsette å dukke opp. I dag beveger verdens kontinenter seg sakte bort fra Midt-Atlanterhavsryggen mot midten av Stillehavet. Det antas at de til slutt vil kollidere med hverandre om omtrent 80 millioner år.

Kilder

• Kious, W. Jacquelyne og Robert I. Tilling. Historien om platetektonikk. Denne dynamiske jorden , United States Geological Survey, 30. november 2016.
• Lovett, Richard A. Texas og Antarktis var festet, steiner hint. National Geographic News , National Geographic, 16. august 2011.