Divergerende plategrenser

Hva skjer når jorden deler seg

Divergerende grenser finnes hvor tektoniske plater bevege seg fra hverandre. I motsetning til konvergerende grenser , oppstår divergens mellom bare oseaniske eller bare kontinentalplater, ikke én av hver. De aller fleste divergerende grenser finnes i havet, hvor de ikke ble kartlagt eller forstått før på midten til slutten av 1900-tallet.

I divergerende soner trekkes platene, og ikke skyves, fra hverandre. Hovedkraften som driver denne platebevegelsen (selv om det er andre mindre krefter) er 'platetrekket' som oppstår når plater synker ned i mantelen under sin egen vekt kl. subduksjon soner.

I divergerende soner avdekker denne trekkebevegelsen den varme dype mantelbergarten i astenosfæren. Når trykket avtar på de dype bergartene, reagerer de med å smelte, selv om temperaturen kanskje ikke endres.

Denne prosessen kalles adiabatisk smelting. Den smeltede delen utvider seg (som smeltede faste stoffer vanligvis gjør) og hever seg, og har ingen andre steder den kan gå. Denne magmaen fryser deretter på bakkantene til de divergerende platene, og danner ny jord.

Mid-Ocean Ridges

jack0m / DigitalVision Vectors / Getty Images

Ved oseaniske divergerende grenser, nytt litosfæren er født varm og avkjøles over millioner av år. Når den avkjøles, krymper den, og dermed står den friske havbunnen høyere enn den eldre litosfæren på hver side. Dette er grunnen til at divergerende soner har form av lange, brede dønninger som løper langs havbunnen: midthavsrygger . Ryggene er bare noen få kilometer høye, men hundrevis brede.

Skråningen på flankene til en ås gjør at divergerende plater får hjelp fra tyngdekraften, en kraft som kalles 'ryggskyv' som sammen med platetrekk står for mesteparten av energien som driver platene. På toppen av hver ås er en linje med vulkansk aktivitet. Det er her den berømte svarte røykere av den dype havbunnen finnes.

Plater divergerer med et bredt spekter av hastigheter, noe som gir opphav til forskjeller i spredningsrygger. Sakte-spredende rygger som Mid-Atlantic Ridge har brattere skrånende sider fordi det tar mindre avstand før deres nye litosfære avkjøles.

De har relativt liten magmaproduksjon slik at ryggkammen kan utvikle en dypt nedfelt blokk, en riftdal, i midten. Rask-spredningsrygger som East Pacific Rise lager mer magma og mangler riftdaler.

Studiet av midthavsrygger bidro til å etablere teorien om platetektonikk på 1960-tallet. Geomagnetisk kartlegging viste store, vekslende 'magnetiske striper' i havbunnen, et resultat av Jordens stadig skiftende paleomagnetisme . Disse stripene speilet hverandre på begge sider av divergerende grenser, og ga geologer ugjendrivelige bevis på havbunnsspredning.

Island

Arctic-Images / Stone / Getty Images

På over 10 000 miles er Mid-Atlantic Ridge den lengste fjellkjeden i verden, og strekker seg fra Arktis til like ovenfor Antarktis . Nitti prosent av det er imidlertid i dyphavet. Island er det eneste stedet denne ryggen manifesterer seg over havet, men dette skyldes ikke magmaoppbygging langs ryggen alene.

Island sitter også på en vulkansk hotspot , Island-fjæren, som løftet havbunnen til høyere høyder da den divergerende grensen delte den fra hverandre. På grunn av sine unike tektoniske omgivelser, opplever øya flere typer vulkanisme og geotermisk aktivitet. I løpet av de siste 500 årene har Island vært ansvarlig for omtrent en tredjedel av den totale lavaproduksjonen på jorden.

Kontinental spredning

InterNetwork Media / DigitalVision / Getty Images

Divergens skjer også i kontinentale omgivelser - det er slik nye hav dannes. De nøyaktige årsakene til hvorfor det skjer der det skjer, og hvordan det skjer, blir fortsatt studert.

Det beste eksemplet på jorden i dag er det smale Rødehavet, hvor den arabiske platen har trukket seg bort fra den nubiske platen. Fordi Arabia har løpt inn i Sør-Asia mens Afrika forblir stabilt, vil ikke Rødehavet utvide seg til et Røde hav snart.

Divergens pågår også i Great Rift Valley i Øst-Afrika, og danner grensen mellom den somaliske og nubiske platen. Men disse riftsonene har, i likhet med Rødehavet, ikke åpnet seg mye selv om de er millioner av år gamle. Tilsynelatende presser de tektoniske kreftene rundt Afrika på kontinentets kanter.

Et mye bedre eksempel på hvordan kontinental divergens skaper hav er lett å se i Sør-Atlanterhavet. Der vitner den nøyaktige tilpasningen mellom Sør-Amerika og Afrika om at de en gang var integrert med et større kontinent.

Tidlig på 1900-tallet fikk det gamle kontinentet navnet Gondwanaland. Siden den gang har vi brukt spredningen av midthavsryggene til å spore alle dagens kontinenter til deres eldgamle kombinasjoner i tidligere geologiske tider.

Strengeost og bevegelige rifter

Et faktum som ikke er allment verdsatt er at divergerende marginer beveger seg sidelengs akkurat som platene selv. For å se dette selv, ta litt strengost og trekk den fra hverandre med to hender.

Hvis du beveger hendene fra hverandre, begge med samme hastighet, forblir 'riften' i osten. Hvis du beveger hendene med forskjellige hastigheter - som er hva platene vanligvis gjør - beveger riften seg også. Dette er hvordan en spredningsrygg kan migrere rett inn i et kontinent og forsvinne, slik det skjer i det vestlige Nord-Amerika i dag.

Denne øvelsen skal demonstrere at divergerende marginer er passive vinduer inn i astenosfæren, og frigjør magma nedenfra uansett hvor de tilfeldigvis vandrer.

Mens lærebøker ofte sier at platetektonikk er en del av en konveksjonssyklus i mantelen, kan ikke den oppfatningen være sann i vanlig forstand. Mantelbergarten løftes til jordskorpen, bæres rundt og subduseres et annet sted, men ikke i de lukkede sirklene som kalles konveksjonsceller.

Redigert avBrooks Mitchell